– Так и было. Мы отставали от тебя примерно на час хода. Я не моряк и заметил приближающийся шквал слишком поздно. Развернулся и стал полным ходом убегать под прикрытие островов. Когда понял, что не успею, задраил дверь рубки и люки. Сам по себе катер непотопляемый, поэтому нам ничего не грозило. Нормальным людям выжить, конечно, не удалось бы – задохнулись или о борта насмерть бы побило...

Унесло нас миль на двести к северу, и такое было впечатление, что весь путь мы проделали в железной бочке, катящейся с горы... А там нас подобрал патрульный гидроплан. Остальное несущественно. Главное, что мы вас все же нашли...

...Заперев дверь изнутри, я по интеркому вызвал Андрея. Он спросил, с чем меня поздравить.

– Хотя бы с тем, что браслет работает в соответствии с инструкцией.

– Даже так? Напланировали... Впрочем, конечно, поздравляю. И сильно?

– Почти наповал. Но уже в порядке.

– Мне приехать?

– Думаю, не стоит. Сейчас я в безопасности. Хочу поспать после встряски... – Стоп, а как же Алла?

– Вот завтра все и решится. По-прежнему рассчитываю на гостеприимство.

– Само собой. Но я все же сейчас подскочу. Объяснишь свои действия, а то опять...

– Ей-богу, Андрей, завтра. Часиков в девять. Обещаю, что без тебя отсюда ни ногой. И все изложу в деталях. Тут совсем другая история заворачивается...

– Будь по-твоему. Хозяин – барин. В девять ноль-ноль я у тебя. Сверяй часы, мичман...

– Почему мичман? – удивился я.

– Заслужишь – будешь лейтенант... Адиос, мучачо...

Похоже, что сегодня я значительно упал в глазах Новикова. Он относится к типу людей, для которых ошибка хуже преступления.

К месту мы прибыли на двух арендованных машинах. Но порознь. Мы с Артуром и Верой спрятали свой «Ле Сабр» в жиденькой роще на вершине холма, изображая для возможных наблюдателей легкий пикничок, а Андрей, которого так и не удалось уговорить держаться от нашего дела в стороне, остановил тяжелый фургон-вездеход прямо на дороге, для маскировки открыв кожух двигателя. Он должен был, в случае чего, обеспечить прикрытие и имел на вооружении кое-что посолиднее моего «Штейера».

Убедившись, что вокруг полная тишина и спокойствие и мы никого не заинтересовали. Новиков по ложбинке поднялся наверх и, взяв у меня бинокль, тоже стал осматривать объект.

Под огражденной территорией не слишком большого производственного комплекса, безлюдного по случаю воскресного дня, размещались, как сообщил Артур, подземелья бывшего пункта управления третьего американского флота. Пятнадцать жилых и технических этажей, высшая степень противоатомной защиты, абсолютная автономность и все прочее, обязательное для такого рода сооружений.

Название компании, владевшей предприятием, нам ничего не говорило, а для того, чтобы установить ее связь с кем-нибудь из друзей Панина, требовалось слишком много времени, да это и не имело практического смысла.

Артур также сказал, что сначала Алла содержалась на самой обычной вилле в черте города, но вчера, как бы не после моих намеков и угроз, ее перевезли сюда. И добавил – не в упрек, а просто констатируя, что лучше бы я был посдержаннее.

Андрей, когда услышал это, посмотрел на меня весьма выразительно, и мне оставалось только пожать плечами. Не станешь же препираться с покойником и выяснять, кто из нас верблюд, или кто первый начал...

– Только все это неважно, – заключил Артур. – В бункер мы войдем свободно. Трудности возникнут на обратном пути.

– Конкретно? – спросил Андрей.

– Если мы... – Артур замялся, подбирая слово, – ликвидируем всех, находящихся в здании, проблем не будет. Но это сложно. А оставшиеся в живых успеют вызвать помощь. После этого вам... трудно будет добраться до города и... дальше тоже.

Тут он прав. Оставить за собой гору трупов и рассчитывать, что удастся благополучно покинуть Америку... Да и вообще такие методы совсем не по мне.

Значит, опять тупик? Я думал, Артур предложит что-нибудь более реальное, основанное на его сверхъестественных возможностях.

Пока я размышлял, чувствуя себя шахматистом, оставшимся с королем и конем против полного комплекта вражеских фигур, Новиков, кажется, уже нашел решение.

Я-то думал, что узнав об истинной сущности Артура и Веры, он хоть ненадолго, но впадет в изумление, а он, наоборот, словно даже обрадовался. Как натуралист, поймавший неведомого науке жука. И раньше нас всех догадался, как именно воспользоваться специфическими способностями моих новых друзей. Точнее, не друзей, а соучастников в предприятии с сомнительными шансами.

– Может кто-то из вас проникнуть внутрь базы в сколько-нибудь материальном облике? Чтобы оказывать воздействие на всякого рода датчики?

– Вера уже настроилась. Я тоже. Она сейчас сформирует там свое астральное тело, а потом за счет свободных частиц и полей придаст ему любую нужную консистенцию от газообразной до металлической.

– А эта... ну, оболочка, останется здесь?

– Да, я уже говорил Игорю... В этом главное неудобство.

– Сейчас как раз нормально... И если находясь там, Вера сможет включить системы сигнализации, вообще устроить приличный шухер...

По части знания всяких жаргонных словечек Андрей, пожалуй, не уступит Панину.

– Великолепно! Ты гений! Сыграть им пару-тройку раз тотальную тревогу, поднять на ноги вою охрану, заморочить голову, а там они махнут рукой, убедившись, что опасности нет, а просто системы барахлят, и Вера попытается вывести Аллу наверх...

– Нет, это вряд ли. Пара живых часовых на выходе – и никуда она ее не выведет. А вот в то, что о происходящем охрана доложит куда следует, я уверен. И если паника будет действительно хорошая, любой толковый начальник предпочтет от греха перевести охраняемый объект в более спокойное место. Тут мы и вмешаемся. По пути или там, куда ее доставят.

Нет, наверняка Андрей имел – или сейчас имеет – отношение к специфическим организациям, где подобными делами занимаются профессионально.

...Вера превратилась в безжизненный манекен, а Артур прикрыл глаза, сосредоточиваясь, и откинулся на сидении, стиснув руками подлокотники.