Шева не только великий бомбардир. Он дальновидный гений. Говорят, что во время долгого отсутствия из-за травмы Руй Кошты, он, хоть и был одним из самых страстных поклонников португальца (вспомним «подарок» Берлускони), с огромным интересом следил за новым «открытием», бывшим игроком «Интера» Андреа Пирло и его участием в таких матчах, как, например, «Милан» – «БАТЭ» (Борисов, Белоруссия). Но больше всего разговоров велось о новом приобретении, на которое «Милан» возлагал массу надежд, о белорусе Виталии Кутузове. Шева, однако, подумал о нем задолго до других. Но, возможно считая, что тот еще не вполне созрел для Италии, простодушно признавался: «Когда Адриано Галлиани позвал меня, чтобы сказать, что мы пригласили Кутузова, я несколько удивился, ведь только что я говорил с киевским „Динамо“ на ту же тему. Кутузов хороший игрок, а у Лобановского может стать еще лучше. Но, поскольку за ним уже наблюдали и только что взяли к себе, значит они в нем полностью уверены». И тут же обещание взять его под свою опеку: «Кутузов не знает ни как живут в Италии, ни итальянского футбола, но я ему помогу, потому что мне нравится передавать другим то, что у меня внутри, что я накопил и понял на месте».

Он лидер. И при любых обстоятельствах говорит как лидер. «Каладзе надо оставить в покое. Если его и критиковали после матча с „Перуджей“, жалко, потому что ему пока что трудно. История с братом продолжается месяцы. Он профессионал и продолжает работать, но надо же понять, что играет он с тяжестью на сердце».

Это лидер, способный сразу же утихомирить любое осиное гнездо. «Признаюсь, есть у меня проблемы в „Милане“, но когда я возвращаюсь на Украину, я о них забываю. Теперь я буду думать только о сборной». Так «выдавал» Интернет. «Пожалуйста, кончай свои шуточки!» – спокойно отбивался черно-красный из Киева.

Это лидер, мечтавший вывести свою Украину на мировое первенство в Японии и Корее, но пока что отказавшийся от комментариев. Какой смысл было затевать дискуссии, если перед чемпионатом мира во Франции в 98-м сборная Украины неплохо прошла отборочный цикл, уступив в поединке Хорватии? Какой имело смысл завоевывать личные призы, когда перед Евро-2000 то же самое произошло на встрече со Словенией?

В качестве лидера ему достаточно было зажечь Украину тем единственным голом, который, уравняв счет с Польшей, открывал двери для решающих матчей ни с кем иным, как с самой мощной Германией. Не говоря уже о третьем попадании в стыковые матчи и о возможной победе Давида над Голиафом, уже само право мечтать само по себе представляло чемпионат мира в миниатюре.

«Выиграть чемпионат страны с „Миланом“ и участвовать в мировом было бы прекрасно. Мечтать не вредно и не запрещается», – говорил Шева. И это тоже были слова лидера. Он хотел сказать, что не стоит креститься заранее, не стоит строить предварительных тактических планов, не стоит полагаться на какие бы то ни было заклинания, которые вытаскивают на свет из-за моды или лишь бы поднять шумиху. И в этих словах, достойных лидера, помимо самих результатов, более того, рискуя быть разоблаченным, было самое блестящее доказательство любви и верности «Дьявола с Востока» своему «Милану» и своей маленькой Украине, которая, как Золушка, жила с верой, что сможет побывать на балу с принцами мяча. Вот почему, исписав многие страницы и дойдя до слова «конец», я сознавал, что украинский футболист, его голы, его характер, его благородство и даже его доброта – все это уже достояние легенды. День за днем наполнялся роман исписанными страницами, но много осталось и пустых. Их еще надо написать. И начать с того неожиданного поворота событий, который коснулся не только Шевы и товарищей по команде, но будущего и амбиций самого «Милана». Но не было такого события, которое отвлекло бы внимание от самого украинца, безукоризненной гол-машины.

«Прошлым летом мадридский „Реал“ обращался к нам на счет Шевченко целых три раза. Президент Перес сформулировал свои предложения, но мы на них не поддались. Тогда испанские руководители обратились в „Ювентус“ и купили Зинедина Зидана». Это случилось 30 октября 2001 года. А сообщение Адриано Галлиани привело в состояние эйфории членов правления «Милана» из-за роста котировок украинского игрока, но и вызвало вздох облегчения из-за… миновавшей опасности.

Опасность была вполне серьезной, потому что, сообщение это было официальным и окончательно подтверждало слухи многомесячной давности. Становилось ясно, что управленческий баланс до 30 июня 2001 года, закрытый потерей чуть менее 60 миллиардов лир и выровненный «Фининвестом», мог бы превратиться в актив, если бы клуб принял предложение по Шевченко, оцененного, по крайней мере, в 180 миллиардов лир.

"Бюджет «Милана» – не так уж и плох, – начал с улыбкой Галлиани. – Конечно, дела у «Ювентуса» получше, но они уступили Зидана, а мы не отдали нашего Шевченко. Мы могли бы это сделать, но тогда я перед вами тут бы не выступал. Меня бы просто линчевали… Возможно, это сделал бы один из тифози… до того как мне появиться на «Сан-Сиро»… Он говорил это с удовлетворением, как мог бы это сделать любой из шести с половиной миллионов фанатов «Милана», подсчитанных в ходе опроса агентством «Абакус».

Итак, Шева – неприкасаемый, Шева – стяг, эпицентр желаний, все более глухой к песнопениям европейских сирен. И есть к этому все основания. Даже вердикт английского института статистики OPTA, признал, что по результатам исследований международного футбола за определенный период времени и принимая во внимание длительное отсутствие того же Роналдо, Шевченко следует считать «самой совершенной гол-машиной европейского футбола».

Согласно кропотливейшим подсчетам британских специалистов, уже только по данным 102 матчей, сыгранных Шевченко в составе «Милана» (72 забитых мяча), бомбардир отличается исключительной стабильностью (один гол за 88,4 минуты; за ним идут Анри, Элбер, Оуэн, ван Нистелрой, Ривалдо, Трезеге и Рауль), точностью удара (около 62 % попадания по центру ворот; лучше Анри, Трезеге и многих других) и результативностью (33 % его ударов попадает в цель; у Оуэна, например, 30 %). А поскольку дела обстоят именно так, может ли так быть, чтобы эти три цветка в петлице (стабильность, точность, результативность) не стоили того, чтобы вновь предложить его кандидатуру на «Золотой мяч», хотя с «Миланом» он не выиграл чемпионата страны, а сборная не попала на мировое первенство?

На второй год возник все тот же вопрос на уже привычной осенней «предвыборной кампании», во главе которой стояли самые настоящие международные спонсоры, готовые передать мяч другим игрокам суперкласса типа Тотти, Бекхэма, Оуэна, Рауля, Фигу и Зидана. Но Шева уже представлял себе тех, кто привык к подобным сценариям. И если соображения о «Золотом мяче» осенью 2001 года определенно касались его меньше, чем в предыдущем, когда он стал главным бомбардиром в свой первый итальянский сезон, его постоянное присутствие в статистических отчетах, восхвалявших его удивительную стабильность в качестве гол-машины, с одной стороны, было очень приятно, с другой, заставляла не удовлетворяться достигнутым.

Прекрасно, что к 23 октября 2001 года в 73-х матчах чемпионата Италии он забил 55 голов (20 в первых таймах, 35 во вторых) с потрясающим среднеголевым показателем 0,753, уступавшим только неколебимому Гуннару Нордалю (0,773).

Прекрасно, что в кубке Италии он забил 5 голов в восьми встречах при среднем показателе 0,625.

Прекрасно, что в матчах Еврокубков на счету Шевченко было 12 голов в 22-х играх (средний показатель 0,545). И надо снять шляпу перед 11-ю дублями и двумя хет-триками в официальных матчах и кусать локти из-за пяти ударов по штангам и из-за двух незабитых пенальти. Но что поделаешь с этими великолепными цифрами, если они так и не привели «Милан» к победе в чемпионате Италии, Лиге чемпионов, а Украину не вывели на чемпионат мира? Вот почему во многих разговорах с самим собой у Шевченко выработался принцип: «Никогда не самоудовлетворяться! Никогда не останавливаться на достигнутом!»