Этой ночью Касси никак не удавалось заснуть. Она долго ворочалась в постели, наконец встала и принялась расхаживать по комнате, надеясь успокоиться. Но из этого ничего не получилось, зато удалось так разволновать Марабеллу, что пришлось выставить пантеру из комнаты.

Касси надеялась лишь на то, что ее любимица не разбудит спящую внизу Марию.

Угловая комната Касси располагалась на втором этаже, у заднего фасада. Одно из окон находилось как раз напротив деревянной постройки во дворе, в которой поселился Ангел. И каждый раз, проходя мимо окна, Касси видела свет в его окне. Ей пришло в голову — а может, ему тоже не спится? С несвойственным ей ожесточением девушка пожелала, чтобы так и было, поскольку именно он являлся виновником ее бессонницы.

Впрочем, дело не только в нем. Она допустила ошибку, когда захотела узнать об этом человеке буквально все. Она докучала ему вопросами и в конце концов вынудила рассказать такие вещи, о которых ей лучше бы не знать. Было бы куда проще, если бы он оставался для нее просто Ангелом Смерти. Теперь же она знала Ангела и в образе маленького мальчика, и в образе мужчины, который предпочитает ужинать в одиночестве.

Не единожды за сегодняшний вечер ей хотелось обнять его, выразив свое сочувствие. Оставалось только благодарить судьбу за то, что она не поддалась искушению, ведь иначе ей пришлось бы испытать чудовищное унижение.. Ее сочувствие, разумеется, было бы с негодованием отвергнуто. Ангел не из тех, кто нуждается в чьем-то участии.

Однако что за абсурдная мысль — утешать человека, подобного ему, безжалостного бретера, убийцу… Нет, она снова не права. Ангел не простой убийца. Делая свое дело, он все же помогает людям. И обладает обостренным чувством справедливости. Пусть его поступки зачастую идут вразрез с законом, все же он глубоко порядочный человек. Да и кто она такая, чтобы судить об этом?

Когда же Касси наконец увидела, что свет в его окне погас, она снова легла в постель и, как ни странно, тотчас же уснула. Но проспала она, как ей показалось, всего несколько мгновений — кто-то зажал ей рот рукой, и она проснулась.

Касси охватил ужас, но она немного успокоилась, подумав, что это, должно быть, Ангел. Но почему он не разбудил ее стуком в дверь, зачем пугает? Непонятно… В комнате было слишком темно, чтобы разглядеть лицо Ангела: ночник, который она зажгла, ложась спать, уже затухал. Но и он не видел, что глаза Касси открыты; наверное, именно поэтому все еще зажимал ее рот.

— Ты проснулась, малютка?

Этот голос принадлежал вовсе не Ангелу, а Рафферти Слэйтеру! Касси снова объял ужас: она, казалось, вот-вот лишится чувств.

— Если проснулась, просто кивни головой. Она не могла этого сделать. Не могла сделать ни малейшего движения, ее руки и ноги были словно налиты свинцом или прикованы к постели. Касси поклялась, что больше не позволит ему прикоснуться к себе, но у нее не было привычки спать с револьвером под подушкой. И не было возможности остановить его…

Она тихонько застонала, когда другой рукой он нащупал сквозь одеяло ее груди и погладил их.

— Так-то лучше, — с усмешкой произнес он. — Прикидываешься мертвой, что ли? Или просто устала, бегая от стада, которое я поднял? Но тебе не удастся как следует выспаться.

Этот смешок неожиданно вернул ей силы: руки Касси замелькали в воздухе, ноги сбросили сковывающее движения одеяло. Кулаком она угодила ему в лицо.

— Прекрати! — пробурчал он.

Касси по-прежнему яростно отбивалась, и Рафферти было не так-то просто одной рукой справиться с ней. Рука, зажимающая рот девушки, опустилась ей на подбородок, и этого оказалось вполне достаточно — Касси закричала. Но крик тут же оборвался — его пальцы снова грубо зажали ей рот.

— Не глупи, девочка. Будь со мной поласковее, чтобы я не рассердился.

Он проговорил это, низко склонившись над постелью. Его сивушное дыхание душило Касси, но она не могла отвернуться в сторону и задыхалась от винных паров. Ей пришло в голову, что Рафферти просто пьян, что именно алкоголь придал ему смелости прийти сюда, приставать к ней, но она была слишком испугана, чтобы сообразить, как вести себя в подобной ситуации.

— Мне надо было бы появиться у тебе пораньше — ведь я видел, что твоего единственного защитника очень просто подкупить.

Эти слова показались ему самому настолько забавными, что, он рассмеялся. Касси между тем не могла найти в его «шутке» никакого смысла. Ангела можно подкупить? Она готова была поклясться чем угодно, что это не так. Но Ангел сейчас спит, а она не в состоянии издать ни звука и знает, что не сумеет разбудить его. Пусть даже ее окна открыты, она не может позвать его, не может крикнуть…

Внезапно Рафферти убрал руку с ее рта и впился в ее губы своими губами. Это было проделано столь стремительно, что Касси успела лишь сделать вдох. Он же придавил Касси к постели и стал шарить у ворота ее "ночной рубашки. Маленькие перламутровые пуговицы отскочили одна за другой, и холодный декабрьский воздух коснулся ее груди. И тут же на нее легла рука Рафферти.

— Черт, надо было зажечь огонь. Но они и на ощупь ничуть не хуже…

Касси всхлипнула. Отвратительный запах из его рта не давал ей дышать; его руки причиняли ей боль. Он закинул одну ногу на ее бедро, так что теперь Касси не могла даже пошевелиться. А потом она услышала самый приятный на свете звук — глухое рычание Марабеллы, но только доносился этот рык со двора.

— Чертова кошка. Надо было пристрелить ее, а не… — На мгновение Рафферти забыл, что зажимал губами Касси рот, и она тотчас же воспользовалась этим мгновением, чтобы крикнуть:

— Ангел!

— Замолчи, черт тебя подери! — Его рука снова зажала ей рот. — Если этот Ангел — тот самый парень, о котором болтают в городе, тогда молись, чтобы он не услышал тебя.

Касси надеялась на обратное и, когда внизу хлопнула дверь, она взмолилась, чтобы это был именно Ангел. Рафферти внезапно бросился к двери и запер ее.

— Это не остановит Ангела, — язвительно усмехнулась она. Спрыгнув на пол так, чтобы ее и Рафферти разделила кровать, она добавила:

— Он убьет тебя на месте, если застанет тут.

Касси не ожидала, что Рафферти в отчаянии начнет метаться по комнате. Неужели он искал место, где бы спрятаться? Глупо… Но оказалось, что Рафферти искал другой выход из комнаты. И он нашел его — через двустворчатую дверь, которая вела на балкон, опоясывающий дом. Подбежав к дверям, он изо всех сил дернул створки, но они только глухо задребезжали.

Касси на ночь всегда запирала балконную дверь, но сейчас ей совершенно не хотелось увидеть в своей комнате покойника, поэтому она сказала:

— Поверни ключ, идиот.

Последовав ее совету, Рафферти распахнул балконные двери. Касси бросилась к двери в коридор, чтобы отпереть ее. У себя за спиной она услышала его бурчание:

— Эта сука не даст мне спокойно уйти. Ей следовало бы проучить мерзавца. Ему просто повезло, что она, получив свободу, бросилась открывать двери Ангелу, а не за своим револьвером. Будь у нее в руках оружие, она могла бы пристрелить Рафферти еще до того, как тот выбежал на балкон, так что Ангел увидел бы его уже покойником. Касси распахнула дверь и налетела на Марабеллу, которая вела за собой Ангела.

— Что случилось? — спросил он, помогая ей восстановить равновесие.

— Это был один из работников Кэтлинов.

— После того как я предупредил их? — В его голосе прозвучало удивление.

— Рафферти Слэйтер всегда сам по себе. И ему, наверное, еще не успели рассказать о вашем предупреждении. Сомневаюсь, что он побывал на ранчо после того, как утром спугнул стадо. Рафферти упомянул, что слышал в городе разговоры про вас. Но он даже не знает вашего имени. Думаю, он большую часть времени провел в салуне.

Не успела она договорить, как Ангел направился к балконной двери. Касси даже не попыталась остановить его, потому что к этому времени Рафферти почти наверняка добрался до своего коня. Она подошла к лампе и дрожащими руками прибавила огня. Опасность на сей раз подобралась к ней слишком близко. Правда, сейчас все уже позади, но Касси никак не могла унять дрожь в руках. Марабелла терлась о ее ноги. Пантера не урчала, а издавала глухое низкое рычание.