Атланты практически ничем не рисковали. Корнуолл был нищим. Англы довели его народ до глубокой нищеты. Связываться с корнцами не сулило никаких выгод. Даже безбашенные ирландцы уже намекнули о согласии встретиться и перехрюкать по-соседски вопрос о поставке олова. И атланты прекрасно понимали - надо идти навстречу соседям, иначе половину армии корнуольцев надо забрить в пограничников, и вылавливать контрабандистов. Корнуолл был готов поделиться толикой олова, взамен готов принять необходимые ему товары. Все вокруг понимали: Корнуоллу надо дать накопить жирок, упадут корнуольцам крохи с атлантского стола, и тогда можно грабить. Но все не принимали в расчет социальные замуты, которые атланты уже строили в Корнуолле, а те готовили горцев к партизанщине в условиях вражеского вторжения. Более того, англичане уже разбалаболили о политических претензиях Атлантиды на Корнуолл, что он стал вассалом Атлантиды, и олово горцы будут рыть для атлантов. А с атлантами очень неудобно разговаривать, иногда смертельно опасно. Логику поступков атлантов англичане не хотели понять, и атланты были рады этому.
Но хитрить с соседями атланты не собирались. Все просто. Вот расклад по варианту соседского существования. Другого не будет. Не будет мира между соседями - будет война атлантов с возмутителями спокойствия. Вражда с соседями приветствуется, поддерживается - всем нужна армия, всем нужно быть готовым отстоять свое, родное. За счет англичан - да пожалуйста, всем добро пожаловать в гостеприимный Девоншир, его холмы, поля так и ждут смелых, горячих и дерзких, готовых мечом добывать славу и богатства. Кто из девонширцев не спрятался - атланты не виноваты - всем дали и время, и возможность принять решение, собрать накопленное и перебраться на восток. Англии сейчас нужны рабы, нужны рабочие руки - восстанавливать порты, восстанавливать порушенное атлантами.
Встреча закончилась прощальными словами легата: 'Ты мне очень не нравишься, Тюдор. Я очень хочу тебя убить. Но только поэтому ты еще жив. Думай. Решай. Трое суток у тебя. Предложение атлантов просто: либо корона и жизнь, либо смерть'. Мастер Кроули прибудет через два дня. Он нанесет тебе визит'.
***
После разгрома у Плимута в парламенте впервые прозвучали предложения о начале переговоров с атлантами. Нижняя палата - торговцев и ремесленников быстро смекнула, что с атлантами проще договориться и потихоньку разобраться методами более аккуратными, не терпящими суеты. Не вышло сталью - возьмем ядом и стрелой. Но и в палате лордов сразу нашлись сторонники быстрого заключения перемирия - Йорки ничего не потеряли, их владения были в центре и на севере от Лондона - им было выгодно поражение Ланкастеров, они получили шанс стать главенствующей ветвью английской аристократии. А с атлантами всегда можно разобраться потом.
Среди англичан и так людей с характером говна - сполна. А когда склока затрагивает все общество - тушите свечи - бегом из дома, в кабак, и пейте с горя и обиды. Англия раскололась на два лагеря: Йорки выступали за мир, Ланкастеры требовали войны и мести.
И как подарок судьбы все узнали о 'крестовом походе' доблестных и добрых верой христианских воинов против мерзких колдунов. Всех объединила общая ненависть к французам - нельзя допускать их на территорию Англии. Быстро решили вопрос с тремя портами, где крестоносцев встретят припасами и позволят отдохнуть в нелегком походе, перед честным боем. Потом дружно составили и план содействия походу. Все понимали - в случае победы над колдунами - надо будет немедленно разобраться с союзниками и вежливо указать им сторону, в которой их родные замки, наследные владения - а здесь Английская земля! Собранное войско, количеством в пять тысяч человек погрузили на военные корабли и отправили к южному побережью Англии, к острову Уайт, где у белых скал решили дождаться прихода кораблей крестоносцев и помочь им, послужить проводниками. Английский флот возглавит лучший корабль современности - гордость и краса Англии - каракка 'Грейс Дью', флагманский корабль английского короля Генриха пятого. 'Милость Божья' была одним из крупнейших судов своего времени. В длину каракка достигала 218 футов, в ширину 50 футов - примерно в три раза корабль превосходил размерами суда своего класса. Особенно величие английского монстра бросались в глаза на фоне сотни приличных кораблей сопровождения, которые сразу казались невзрачными мелкими малышами рядом с взрослым крепким и опасным бойцом. Подняв флаги английской родов флот отплыл на юг, провожаемый восторженными криками англичан - никто не сомневался в победе. На море англичане были непобедимы, в это они верили твердо, подкрепили свою веру многими победоносными сражениями. Это были их берега, родные и привычные условия - никто не сомневался в превосходстве английского морского флота над чужеземцами. Они еще поплатятся за все!
***
Все водоплавающие посудины того времени можно было разделить на две большие группы: суда и корабли. Судном принято называть мирный купеческий перевозчик, хотя самого понятия 'мирный купец' никогда не существовало, купец всегда готов в бою защитить свой товар.
Корабль имел военное назначение, его товаром были солдаты. 'Коробки' и 'Башни' так можно просто разделить все перевозчики. Победа на море достигалась в результате абордажной схватки - когда два корабля соприкасались бортами, позволяя солдатам начать бой. Башни служили местом укрытия лучникам и арбалетчикам.
Для атлантов ситуация абордажа была недопустима, зачем терять легионеров и пехморов с морпехами? Долго они искали ответ на вопрос: почему не получила распространения тактика - 'жги и жди' - при которой можно просто забросать корабль противника горючими снарядами. Ответ они нашли только один - расчетливость, жадность - война должна сама себя кормить, а если сжечь трофей, тебе ничего не достанется. Но им ничего и не нужно было от противников. Поэтому Витя и Ринат упорно работали над способом доставки снаряда к противнику. Построить крепкий, надежный корабль сами они еще не могли. Заказать у итальянцев тоже не могли - на сторону уходили секреты развития кораблестроения. Оставалось работать над гранатометом и аркбаллистой, над уменьшенной моделью пушки - искать баланс артиллерийского орудия между отдачей и силой. Мощное орудие отдачей разрушала конструкцию небольшого корабля.
Маневренность - и никаких абордажей. Витя расхохотался однажды, 'Крысы вы сухопутные, это моряки сказали, что война - ерунда, главное маневры, а сухопутные сперли умные слова'. Корабль зависит от ветра. Ветер переменчив, и это самое неприятное. Важное значение имела и выучка матросов - работающих с парусами. Во время маневров копилась усталость, совершались ошибки - чем и пользовался противник. На первый взгляд в ситуации абордаж нет разницы, с какой стороны дует ветер - все равно два корабля сцепятся и все решит схватка. Это совсем не так. Корабль, идущий по ветру, наносил удар по кораблю противника - а на море это была половина победы - противник просто падал с ног, терял возможность встретить первый, самый сильный натиск абордажников противника. Маневры всегда решали, всегда показывали свой план морским воителям. Очень долго корабли с веслами царили на волнах морских сражений - начальник мог не так зависеть от ветра, сам распоряжался силой и направлением движения корабля.
Флот противника не разочаровал. Все данные были подтверждены: пять узлов они смогли идти, за сутки перешли канал из Шербура на Уайт. Потом за трое суток и до Плимута решили добраться крестоносцы. Доберутся.
Зачем их топить далеко от дома? Рядом с Плимом и разберемся, решили Павловы. И не надо далеко будет уходить, с порога выдадим им огоньку, заблудшим путникам.
Зубриков был счастлив, он успел! Махнул рукой на этого рыжего болвана Тюдора и сразу после беседы рванул домой, в Корнуолл. Его никто не ждал, но Витя был рад, что друг рядом с ним поучаствует в таком великом сражении, пусть и в качестве наблюдателя. Ринат застрял в Лансфоме, координировал действия Корнуоллского легиона, руководил отправкой отрядов мстителей. Мало объявить врагам о наказании - надо еще и наказать. А то 'децимация, децимация, а как до дело дошло - профанация'. Аматов долго отговаривал друзей от этого решения, настаивал на недопустимости такой наглой демонстрации.
