'Мы эскалируем терроризм! Начнем их мочить - они тоже начнут мочить в ответ!' - пытался образумить друзей Ринат. Все решила одна реплика Зубрикова, однажды хмыкнувшего:
- Можно подумать Цезаря огурцами защекотали!
И Ринат сдался - ничего такого нового, особенного атланты не придумали - обычная кровная месть. Необычно, что все атланты кровные родственники? Так это для вас необычно - теперь знаете. А несопоставимость меры воздаяния... это как сказать. 'Горе побежденным' - старая история, римляне тоже на своих ошибках учились. Пришло время учить англичан.
Самое забавное было в том, что легат-адмирал Павлов хотел соответствовать правилам и законам современной войны. В Лондон было доставлено сообщение парламенту: 'Условия встречи принимаются. Стоянка в Торби не более суток. Не отплывете к Плиму - уничтожим с суши'. И англичане прониклись. И французы были не против - трое суток в море, на отдыхе наблюдать пустые земли, разрушенные городки и отсутствие возможности пошалить - так война не делается! В Корнуолле олово, женщины, богатство награбленное у этих английских простофиль. 'Все на Корнуолл! Деус вульт! Монжуа и Сен-Дени' - восклицали рыцари и с удовольствием спешили на проклятые корабли с утра - не дело это, честному рыцарю вести схватки на палубе, он ведь не морской разбойник, ему суша нужна, простор, чтобы разогнаться на коне и покарать противника христианской веры.
Встреча произошла согласно расписанию. Около ста двадцати кораблей и корабликов, судов и суденышек встретили скромный морской отряд атлантов. У атлантов было четыре каракки и семь быстроходных яхт, практически копий 'Глории' - по современным меркам вполне достойные малые кораблики - каравеллы, из класса самых малых кораблей: пинасы, балинеры и прочие барки.
В среду 16 февраля 1425 года с утра, помолившись, флот отплыл на юг. Хотя, уже вторые сутки прошло, как флота не стало. После присоединения англичан со своим флагманом и адмиралом образовалось две крупных флотилии, каждая под командованием своих адмиралов. Погода благоволила крестоносцам, мелкий дождик никого не расстроил, привычное дело, ветер радовал моряков, северо-восточный ветер гнал парусники вперед и за пять часов они достигли точки, после которой надо поворачивать на запад - в сторону Корнуолла. И вот здесь дела стали идти трудней, армаду сносило по ветру, вдаль от берега.
Армада крестоносцев старалась не отходить от берега далее полутора миль. Ближе подходить было опасно, велика была вероятность сесть на мель, на меловые рифы, песчаные отмели. А уходить далеко в открытый океан моряки не желали - при перемене ветра корабль выпадал из похода, а это никуда не годилось, что за глупости, плыть куда-то четыре дня, чтобы причалить к шапочному разбору? Нет, это не хорошо. Армада шла кучно, но все равно растянулась на несколько сот футов, сто с лишним кораблей требовали хоть малой, но свободы для маневра. Англичане были спокойны, французские моряки тоже не переживали: пусть ветер относит от берега, мимо Корнуолла не унесет! Главное, держать строй и держать курс на запад. Всего пять-шесть часов до Плимута. Но до Плимута они не доплыли.
Сначала матросы на мачтах заметили четыре крупные каракки атлантов, потом остроглазые заметили еще несколько суденышек поменьше. Восторг охватил крестоносцев. Это же так здорово - разгромить врага, который сам нахально лезет в драку, не уважая многочисленного противника. И капитаны крестоносцев отдали команды идти на сближение с кораблями атлантов.
Так началось морское сражение у скалы Мяукающих чаек. Это вредная скала торчала прямо посреди океана, в полумиле от берега. До Плимута оставалось всего часа два пути. Уже перевалило за полдень, солнце ярко освещало привычное волнение океана, ветер был ровным, мяукающие крики раздавались все громче. Чайки очень неприятные птицы, мяуканью кошек они подражают очень хорошо, и это несколько непривычно и сбивает с толку. В эти времена отношение к кошкам было странное, двоякое, они и признавались полезными в хозяйстве, приятными питомцами. С другой стороны суеверие о вредности котиков уже крепко были вбиты в головы христиан. Идиоты, сначала котиков губили, а потом от чумы загибались, а некому было крыс давить! Развели суеверия бредовые, вместо того, чтобы санитарию и гигиену улучшать. Вот эти всякие суеверия и смутили моряков, и остальных крестоносцев, посреди моря - в сотнях метров от берега - услышать вопли котиков... и при этом навстречу выдвигаются 'атлантические колдуны'! Дело пахнет серой! Нечистое что-то происходит. Ой, беда!
А Зубриков вопил от восторга, давно перебравшись с кормы каракки на нос, здесь было не так уютно, но зато видней, и Лешка громко упрашивал друга:
- Витенька, а может, ты его не совсем до конца подожжешь? Смотри, какой прикольный, просто огромный, мы его на якорь поставим, экскурсии водить можно, пиратов будет отпугивать. Это же 'Грейс Дью'! какой же он большой...
- 66 метров, солидно, - согласился Витя и тут же поправился. - Но постройка крайне бестолковая. И борта внакрой они построили, и перетяжелили всю конструкцию. Неповоротливая крепость. Для обороны - очень даже неплохо. Для охраны - очень хорошо. Но зачем лезть в атаку... Дрейка на них нет, Нельсона - они бы быстро научили, как надо на море воевать. Там человек двести на нем. Лешка, там лучники. А эти паскудники на двести метров могут бить. Толку ноль, но паруса портят, и случайно можно схлопотать стрелу. Это же англичане! Они только и могут, что количеством мелких пакостей брать. Прикол был. Ты не поверишь. Брали испанца, он стрелами отбивался - пустяк. Напакостил, сволочь - стлучайно перебил стрелой трос, не буду тебе мозги парить, все, приплыли! Управление парусом упало, тот удирать. Мы чинились и догоняли. Догнали. Нет, Леша, не выйдет у нас его захватить. Освобождай место, или в сторонке прижми задницу. Артиллерия - работаем!
Они с Ринатом так и не определились с названием своих арбалетов переростков, называть их 'аркбаллистами' они не стали, 'карробаллисты' тоже не понравилось - плюнули на слова, все равно ведь перейдут когда-нибудь на пушки - пусть сразу будут 'артиллерия' - Арс толленди - искусство метания - это звонко, это навечно. Главным решением, над которым они бились пару лет, было уже не установление размера, пропорции большого арбалета, все равно больше трех метров на палубе каракки не развернешь конструкцию. Ребята внезапно сообразили, что он не в ту сторону думают, и надо решать проблемы с отдачей иначе - разрабатывать лафет, противооткатное устройство, компенсировать отдачу - это и на перспективу работа. И вот здесь Костик оказался им полезен, сразу выдав несколько 'неточных знаний, но в принципе верных'. Главное, ребята добились одного - работа артиллерии не нарушала конструкцию кораблей, отдача уже не сотрясала помост, имитирующий палубу, на полигоне. А дальность прицельного выстрела в пару сотен метров они давно перешагнули - размер имеет значение, если применен с толком.
Зубриков отошел в сторону и с интересом наблюдал, как ловко и уверенно работают артиллеристы. Мальчишки не суетились. После сотен дней возни с баллистами, они спокойно готовились к ведению огня. Именно огня. Давно перешагнув прицельную дальности в две сотни метров, ребята не стали гнаться за большим. Болты тоже улучшались по ходу работы. Они были почти метр в длину, с полым корпусом, наполненным особой смесью, и специальными утолщениями на носу, в которых была горючая смесь. В наконечник были вмонтированы ударник и капсюль. Система была проста: болт бил в корпус цели, ударник бил по капсюлю - взрывался заряд, поджигая выплеснувшуюся на корпус противника смесь. Болты несли оперение в хвостовой части и били ими ребята метко - на расстоянии в двести с лишним метров по крупной цели не мазали. Попасть в человека... нет, это было везением.
Четыре каракки выстрелили почти одновременно по сигналу Виктора. Баллисты громко жахнули, хоть не пушки, но свист и грохот они навели. Лешка почувствовал, как качнулась палуба под ногами, и сразу поднес к глазам бинокль, чтобы разглядеть: куда попали?
