– А ведь ни одного волка даже не закрутило – заметил Бом, едва не впечатав мне стальные сапоги в лицо. Встав, казначей задумчиво глянул на Роску, потом на меня – Растет девчушка…

– Я не девчушка! Я грозная убийца, лютая пиратка и страшная волчица! – заявила Роска – Ну еще люблю сказки читать… и рыбу ловить…

– Ну да – прокряхтел я, вставая – Так… давайте-ка вон туда дружно переберемся.

Мы оказались в небольшой седловине, в этаком мешке наполовину забитым снегом и льдом, что медленно смещался и понемногу слетал с обрыва в пропасть – заодно смещая и нас. Впереди был подъем и подъем крутоватый.

– Я первая! – вызвалась дочь.

Я молча протянул ей снятый с рюкзак моток зачарованной эльфийской веревки. Она столь же молча закрепила конец на сбруе Тирана, с удивительной серьезностью кивнула мне, и вся стая рванула вверх. Следом метнулась Алишана, не отставая ни на шаг. Смертоносная тень, назначенная оберегать Роску от любой опасности. Натянувшись, веревка рванулась и нас, не столь цепких и проворных, потянуло вверх по крутому склону. Все что нам оставалось делать – крепко держаться за дрожащую спасительную нить и переставлять ноги. Я шагал молча, лихорадочно обдумывая ситуацию. Кира что-то зло шипела, изредка топая окованной металлом ногой по хрустящему льду. Злоба столь же молча волочился следом за полуорком, что тащил волшебника за капюшон, держась за веревку одной рукой. Причина такому странному методу подъема имелась – в движении Злоба творил какое-то сложное заклинание, выполняя сложные пассы руками, бормоча себе что-то гнусавое под нос, при этом из его рта толчками вырывался искристый синий туман, что быстро спускался в покинутую нами седловину.

– Мало – рычал Бом – Мало! Так мало осталось всего! Срочную инвентаризацию… перебрать каждую рисинку. Проклятье!

Позади нас, на вершине покинутого нами склона, за коварным изгибом тропы, ярко полыхнуло. Следом на несколько секунд в мрачном ущелье началось невиданное – восход несуществующего солнца.

– Светоч Полудня свое отработал! – крикнула Кирея.

– И? – не оборачиваясь, крикнул я в ответ.

– Понятия не имею – призналась паладинша – Ах ты ж!…

– Ах ты ж – подтвердил я, глянув через плечо вверх и увидев огненный дрожащий шар на тропе. Книгоголовая жуткая тварь продолжала преследование и сработавшийся светоч его даже не задержал.

Начавшийся было рассвет задрожал и пугливо потух, не сумев рассеять и сотой части царящей здесь вечной тьмы.

– Не нежить? Не призрак? – пробормотал я самому себе и налетевший ветер с насмешливым завыванием унес и разбросал мои жалобные вопросы. Вскинув голову, я с трудом нащупал глазами почти невидимую фигуру Алишаны, что держалась за хвост одного из волков, хотел бы окликнуть ее… но передумал. Не стану призывать к себе воительницу, пусть даже всего на пару минут оставляя без прикрытия Роску. Не здесь. Не сейчас. Не в этом проклятом месте, что уже лишило нас почти всего отряда, а теперь готовилось добить и остатки, пустив по следу монстра.

Связаны ли эти два события?

Атака лагеря «стеклянным» кровавым потоком…

Преследование нас явившимся из стены гигантом с огненной книгой вместо головы…

Нет…

Я машинально покачал головой как языком колокольчика внутри слишком большого капюшона медвежьей шкуры.

Нет.

Мне так не кажется. Это просто совпадение, что все случилось одновременно. Судя по всему, за первым событием стоит долбаный эльф Кастиэль, что сейчас находится как раз там, куда унесло наших спутников – на дне ущелье, где-то посреди темной и холодной воды.

А вот гигант… судя по барельефу, он главная страшилка этого расколовшего королевства ущелья.

Нам же не повезло вдвойне – мы оказались зажаты меж двумя огнями. И наших сил вряд ли хватит, чтобы совладать хоть с одним из противников.

Хотя…

Я поочередно глянул сначала на Кирею, затем на Бома и, убедившись, что они слышат меня, крикнул:

– Злоба не должен сдохнуть!

– Понятное дело – кивнула Кирея.

– Интересный приказ – осклабился в короткой невеселой усмешке Бом.

– Скорее девиз дня – буркнул я и удивился, обнаружив, что тоже усмехаюсь.

– И за что мне такие почести? – сварливо осведомился Злоба и резко взмахнул руками.

От его движения стекающий по склону за нами искристый синий туман припал к камню, растекся и… превратился в ледяное ровнехонькое поле. Теперь склон на самом деле превратился в идеальную ледяную горку. А в седловине с бешеной скоростью закрутился шар искрящегося тумана, через неравномерные промежутки времени выбрасывающий из себя длинные тонкие светящиеся шипы.

– Что это? – спросила с неподдельным интересом профессионала Кирея.

Злоба таиться не стал и, продолжая тащиться за орком, между делом выпив какой-то эликсир из крохотной бутылочки, ответил:

– Арсенал Ледяного Гаргантюа. Комбинация двух заклинаний – смертеледопад и адская ледяная молотилка.

– Вот поэтому подыхать тебе нельзя – заключил я, покрепче цепляясь за веревку – Ты наш главный калибр, Злобыч.

– Что мне не особо радостно – проорал волшебник и его пальцы снова зашевелились, то ли выискивая в перечне, то ли уже подготавливая новое заклинание.

Ледяной Гаргантюа…

Один из ежегодных зимних уникальных монстров, что особо силен и после гибели не возрождается. Каждый такой монстр появляется в Вальдире лишь однажды, и каждая тварь обладает своим личным набором уникальных заклинаний и умений. Плюс всегда можно надеяться, что из туши поверженного уникума выпадет немало весьма интересных предметов… Есть монстры зимнего, весеннего, летнего и осеннего сезонов. О их скором появлении объявляется заранее. Осенний страшный гость, к примеру, появляется в начале ноября.

Ледяной Гаргантюа явился прошлой зимой. И выглядел почти классическим ледяным великаном, чье тело состояло из такого вот искристого синего льда. Гаргантюа был рожден огромным айсбергом, что подплыл к северному побережью и, достигнув мелководья, раскололся. Вышедший на берег великан тут же принялся обращать все вокруг себя в лед. А затем на него налетела целая армия игроков, жаждущих славы, азарта и трофеев…

Я не участвовал. Но знаю, что повержен гигант был не кем-то из клана Неспящих. Однако набор уникальных заклинаний Ледяного Гаргантюа оказался именно у Пылающей Злобы…

Пока я предавался успокаивающим воспоминаниям, склон закончился и нас вытащили на очередной ровный участок тропы. Тяжело дышащие волки припали было брюхами к камню, но тут же подскочили и радостно закрутились вокруг царственно стоящего Тирана. Волчары явно получили подпитку сил от Роски и буйно восторгались сей доброте.

– Дочь – кашлянув, я избавился от забившего глотку не желающего таять здешнего снега – Нам нужно укрытие. Ты не видишь ничего подходящего?

– Тысяча тайфунов… – задумчиво пробормотала Роска и снова воющий ветер не смогу заглушить ее спокойного звонкого голоса – Укрытие… далеко-далеко я чувствую успокаивающее пение золотых лотосов. Одно из этих мест мы покинули, пап. А второе…

– А второе?

– Там – юная богиня указала дальше по тропе, но затем ее палец чуть сместился, опять указывая на дно ущелья.

– Как далеко? – почти обреченно выдохнул я.

– Ну… не так уж и далеко… если идти под всеми парусами…

– Тропа нигде не раздваивается?

– Не знаю – чистосердечно призналась Роска и предложила – Пап, давай я сражусь с тем гадом, что идет за нами!

– Не-не! – заторопился я, замахав руками – Никаких сражений!

– У него на плечах книга вместо головы!

– И что?

– Мозгов нету – пожала плечами дочь – Одна лишь пылающая книжная мудрость… разве это не зло чистой воды?

– Э…

– Так может я…

– Нет! – отрезал я.

– А если заполучим ту книгу… вот бы прочитать!

– Папа скучный! – огорченно надулась дочь – Фу!

– Я не скучный! Просто осмотрительный!

– Фу! Ах да – там впереди кто-то затаился… – вспомнила Роска и на этот раз показала не на ущелье, а на медленно нисходящую тропу, что уже не несла на себе предательский скользкий лед.