— Я её принёс, правда, она мне изрезала все ладони. — пожаловался Деймос, показывая глубокие порезы на руках. Уже не кровоточившие, но всё равно неприятные. — Оставил рядом с целителем. Теперь нужно только перетащить сюда.

— Нет уж, донести её и я могу. — немного раздражённо выдала Аннабель, понимая, что дух и дальше продолжит вредить себе, если она не вмешается. — Я пойду с тобой. Вольф, — девушка взглянула на друга. — спасибо, что спасли.

— Всё только впереди. — мрачно напомнил Вольфганг. — Нам предстоит дождаться твою тётю и загнать её восвояси. Помни об этом.

Девушка кивнула, и первой сделала шаг вперёд. Дух понял её, и повёл к шкатулке. В конце концов, мазохистом Деймос не был, и если в прежние времена забавы со шкатулкой не наносили каких-то повреждений, то теперь она буквально пыталась выгрызть духу руки, за то, что тот, посмел её куда-то тащить. Магия в этом артефакте была заключена по истине страшная. Пробовать её на себе опять дух крови вовсе не жаждал.

Уже сидя на обломках стройки, в месте заключения контракта, Деймос, Вольф, Джахи и Бель рассуждали над тем, когда же явится Дженна. И, что странно, ощущения у всех были скверные.

— Мне кажется, будто она уже тут. В спину дышит. — Аннабель поёжилась.

— Да, тоже подобное чувство. — поддержал её Вольфганг.

— Я думаю, она будет тут с минуты на минуту. — даже в голосе старика Джахи чувствовалось напряжение.

Для ритуала было готово абсолютно всё. Склянка с кровью Белой змеи, кинжал, книга судеб. Прямо по центру квадрата, который образовали собой ожидавшие.

У Бель подрагивали руки, она в уме раз за разом прокручивала важное заклинание. Деймос сосредоточился на своей магии, организуя её максимально эффективно. Чтобы каждый ресурс тратился разумно, чтобы не задействовать помощь отца до момента, когда это действительно понадобиться.

Целитель кому-то тихонько молился, держа что-то между соединёнными ладонями. Сквозь пальцы старика пробивался тусклый жёлтый свет. Чернокнижник медитировал, приводя себя в боевую готовность, настраивая на главное сражение. Как и дух, Вольф пытался сосредоточиться на собственной магии, чтобы она не подвела в ответственный миг. Чтобы всё пошло по плану. Чтобы нигде не возникло осечки.

Время было за полночь, когда лес почему-то затих. Сверчки испуганно замолчали, и повеяло могильным холодом. Вся стройка вдруг почудилась находящимся здесь сплошным мрачным кладбищем. Но пока что ничего не происходило.

На всякий случай, Аннабель подошла к книге, и задержала руки над ритуальными предметами. Мужчины тоже встали. Только Джахи остался сидеть, продолжая нашёптывать молитву, начавшую казаться ритуальной песней. Всё громче и громче.

Прежде, чем это случилось, Аннабель набросила на себя целительскую вуаль, гораздо менее прочную, нежели в тот раз. И даже это не помогло ей защититься на территории, где Дженна была сильна как никогда. Но были места, где она была даже немножечко сильнее.

Именно туда и потянуло девушку, когда Мёртвая вернулась.

Тётка появилась настолько бесшумно, и настолько внезапно, что никто, кроме Джахи, не успел ничего сделать. Наверное, магия целителя и спасла ведьму от того, что изначально задумывала Дженна. Но вот от падения в открытый портал Мёртвых её вряд ли уже что-то могло спасти.

Полёт был быстрым, коротким. Но падение оказалось очень болезненным. Запах гнили ударил в ноздри, а лёгкие заполнил удушающий сизый туман.

Аннабель попыталась встать, вслепую пошарила руками перед собой, сделала шаг, и споткнулась о чью-то кость. Глаза почему-то привыкали к туману, как к обычной темноте, и тот становился как будто более прозрачным, хоть и казалось, что он вовсе не теряет в плотности.

Где-то минуту ведьма просидела на земле, больше напоминающей задубевшую губку. Такую же пористую и шершавую. Ничего не происходило. Только отдалённые глухие голоса, похожие на воющий плач. Загробные, как назвала бы их Бель.

— Неужели это и был её план? — вслух прошептала девушка, сидя на земле, осматривая окружающее пространство. — Оставить меня здесь умирать… Это оказалось проще, чем убить самостоятельно… Понятно.

Где-то вдалеке мелькнуло что-то бесформенное. А за ним ещё несколько похожих теней. Мимо. Как долго они не будут обращать внимание на ведьму?

Девушка на всякий случай сняла с себя целительский полог, что далось ей с каким-то трудом. Вой послышался ближе, но уже другой. Сердце похолодело от страха.

Нужно было выбираться, не привлекая к себе внимания.

В густом аномальном тумане кружилась голова. Глаза непонятно как могли видеть сквозь него, но не настолько далеко, как хотелось бы. Мир казался какой-то бесконечной пространственной петлёй — Аннабель шла, а казалось, будто не продвинулась ни на шаг. Только равномерно отдалённые летающие тени, и чьи-то вопли, от которых в ушах уже звенело. Бесконечная гонка в сторону города, в который машина никогда не приедет.

Ниточкой надежды была приглушённая связь с Деймосом. Отрывки каких-то звуков, совершенно неразборчиво и редко. Но всё же это давало знать, что Аннабель ещё жива, а что главное, жив дух крови.

Очень хотелось запаниковать и позвать его на помощь. Но девушка прекрасно осознавала всю бесполезность этого. Только больше вгонять себя в отчаяние. А отчаиваться нельзя.

Аннабель не поняла сколько она шла, может минуту, а может целый час, но в какой-то момент прямо перед её носом выросла громадная стена. Такая странная, шевелящаяся, мутно-серого оттенка. На ощупь — холодная и шершавая. В какую сторону ни посмотри — бесконечная.

Что-то заставило ведьму встревожиться. Шестое чувство подсказало, что от этого внезапного изменения местности нужно удаляться как можно скорее. Может быть, это было неприятное шипение, раздававшееся за стеной. А может резко ухудшившаяся видимость. Но решение было принято быстро, девушка развернулась в обратную сторону, и побежала. Пытаясь ступать на манер духа, как можно легче, не издавая лишних звуков.

Оглядываться не хотелось. И так было понятно, что происходит неладное. Чувство преследования, слежки, наступания на пятки не отпускало Бель ещё некоторое время. Пока она не остановилась на передышку, хватаясь за колющий бок. Вот уж что-что, а бегать девушка не любила. Физическая форма у неё была не слишком хорошей, но и плохой не назвать. Наверное, поэтому от того, что было за стеной всё же удалось убежать, не упав при этом без сил.

Ландшафт снова немножко сменился. В этот раз не настолько резко, и не так значительно. Появилась огромная рёберная кость какого-то динозавра, вероятно. А может и дракона, Бель не могла ручаться. Но это торчало прямо из земли, возвышаясь дугой в три роста ведьмы.

Под костью кто-то стоял. Точнее, парил, едва ли касаясь шероховатой земли призрачными ногами. К ужасу Аннабель, это существо уже давно обратило своё внимание на неё. Правда, пока не проявляло никакой активности кроме иссушающего взгляда пустых глазниц. Да, там чернели провалы, но ведьма могла поклясться, что чувствовала, что это существо на неё смотрит.

Здороваться с, предположительно, духом Мёртвых, девушка посчитала абсурдным. Да и не о чем им говорить. Если оно наконец прекратить следить за каждым движением Бель, уже будет хорошо.

Сделав глубокий вдох, Аннабель собралась с силами, и отвернулась от существа. И к своему ужасу обнаружила то прямо перед собой. Пришлось зажать себе рот руками, чтобы не завизжать от испуга.

Оно было неприятным, лишь отдалённо напоминающем человека. Даже череп, если это был он, скрытый в каких-то шевелящихся лохмотьях, вряд ли мог принадлежать кому-то из рода людей. У этого Мёртвого как бы не было рук, но при этом всюду что-то шевелилось, плыло, и то и дело норовило прикоснуться. Стоило только посмотреть в ту сторону, как оказывалось, что это была просто игра воображения. А может быть и нет… Бель уже ни за что не могла ручаться.