— Эксцентричная пара их установила. — Эмбер положил руку мне на плечо. — Они были сёрвайвелистами[1] и верили, что в ту ночь, когда разбился самолёт, падало небо. На следующий день, несмотря на то, что им рассказали правду, начали собирать припасы.

Я замерла.

— Хочешь заставить меня поверить тому, что какая-то пара жила в бомбоубежище, потому что самолёт врезался в склон холма?

Эмбер рассмеялся — шелковисто-плавный звук скользнул по коже.

— Ну, это тоже может быть ложью. В конце концов, весь этот каньон — одна большая городская легенда.

Я оттолкнула Эмбер от себя.

— Придурок. Я думала, что ты пришёл помочь.

Он снова рассмеялся.

— Я пришёл защитить тебя.

— Ложью?

Он снова обнял меня за плечи.

— Нет, тем, чтобы ты не закрывала разум. То, что ты знаешь об этом месте… Иногда правда скрывает реальность

Ой, ну вот вообще не двусмысленно.

— Ну и ладно.

Мы снова свернули на подъездную дорожку, и я остановилась, как вкопанная. Ничто не подготовило меня к увиденному.

От здания остался только фундамент, видневшийся вдалеке. Я верила слухам и легендам о том, что здесь может быть, но реальность поразила меня. Судя по размерам, я более склонна верить, что приют находился именно здесь, а не там, где мы разбили лагерь.

— Ого, — пробормотала я, подходя ближе к развалинам.

То, что осталось от шлакоблоков и кирпичных стен — развалины после пожаров 1989 и 2010 годов. На некоторых стенах красовались граффити, а на других размещены предупреждения. Перевёрнутые пентаграммы с цифрами 666 — метка зверя — нацарапаны на пустых местах. Мне нужно рассмотреть ближе. Мне нужно записать все эти доказательства. Я достала из кармана фотоаппарат и сделала несколько снимков, затем схватила диктофон.

— Я стою на площадке… кажется на нескольких площадках. Передо мной фундамент здания, которое когда-то было высотой, вроде, в три этажа и размером с футбольное поле. Парковок не было. Я продолжу поиски. — Выключив диктофон, я убрала его в карман. — Я пошла внутрь.

Гаспар схватил меня за руку.

— Я бы не стал… — Его странные глаза потемнели, превратившись во что-то опасное. — Не здесь тебе следует проводить исследования.

Я посмотрела на Эмбер и Каэля, которые не подходили к дому.

— А что с ним не так?

— Там смерть.

Я рассмеялась.

— Ты смерть.

Гаспар покачал головой.

— Не такая.

Холодок пробежал по спине.

— Объясни.

— Небезопасно. — Он увёл меня вглубь участка. — Неподходящее место. Нельзя смотреть и прикасаться. Стоило объяснить раньше. Извини.

Я вышла из себя.

— Бессмыслица какая. Разве не ты обещал защитить меня?.. Все вы.

— Да, защитим, — ответил Эмбер. — Мы всё покажем.

Ключевое слово «покажем».

— Ладно. — Я поправила лямки рюкзака. — Ведите меня, о, великие и мудрые защитники.

— Думаю, она насмехается над нами, — поддразнил Каэль.

— Я? Никогда. — Я шла с Гаспаром по старой пыльной тропе. Вдалеке слышался бой барабанов. Я сморщила нос и была уверена, что если бы кто-то вошёл в каньон, мы бы его увидели. Так что же, чёрт возьми, происходит?

— Э-э, ребята?

— Чёрт, — пробормотал Гаспар. — Уже началось.

— Что? — Меня охватило смятение. — Что уже началось?

— Помни, мы тебя защитим. — Каэль встал передо мной. Его блестящие голубые глаза потемнели от решимости. — Тебе не причинят вреда.

В одну секунду я стояла между Гаспаром и Эмбер, а в следующее мгновение — совершенно голая в окружении мужчин. Я не знала, как попала туда, и что случилось с моей одеждой. Сердце бешено заколотилось, а страх сдавил горло. Ужас смешался с тревогой, когда в моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Мне нужно выбраться отсюда. Нужно уйти домой. Мама была права. Мне нечего делать в этих горах. Я облажалась.

Тёмные фигуры, стоящие на скалистом гребне не более чем в нескольких футах от нас, били в барабаны. Небольшой костёр освещал пространство и остальных ждущих.

Эмбер, Каэль и Гаспар стояли там же вместе с другими мужчинами в чёрных плащах с капюшонами и вышитой красным перевёрнутой пентаграмма и головой козла.

Крик ужаса застрял у меня в горле. Каэль был прав. Сегодня ночью кто-то будет принесён в жертву, и этим кем-то буду я.

Я старалась прикрыться, ведь стояла там беззащитная перед ними. Меня предали три призрака. Я попалась на их удочку. И на их болтовню о том, что они мои защитники. Поцелуй смерти — моя безопасность. Чушь собачья, это стало подписанием моего смертного приговора.

Собрав все силы, я подозвала стражей, призывая положить этому конец. Я воззвала к белому свету, чтобы он защитил меня от сатанинских богомольцев. Подняв руку, я заговорила, вложив в слова всю ярость, на которую была способна:

— Убирайтесь прочь, нечистые. Уходите, вы, вторгшиеся в пределы света. Убирайтесь прочь, вы, кто носится по земле демонических животов. Покиньте царство смертных. Вам здесь не место. Здесь у вас нет власти. Нет жизни. Это моё царство. Я здесь всё контролирую.

Но ничего не произошло.

Раздался мужской смех, который звучал так, будто к нему присоединились три человека. Мужчина обошёл Эмбер и опустил капюшон.

— Добро пожаловать, Симона. — Он широко развёл руки. — Сегодня твой второй день рождения.

Я уставилась на фигуру, не похожую ни на человека, ни на демона… скорее, что-то среднее между ними — угольно-чёрная кожа, жёлтые глаза и длинные зубы, выпирающие над губами. Когда он говорил, его рот не двигался. Я отступила и застонала, наткнувшись на что-то твёрдое.

— Ш-ш-ш, — прошептал Гаспар. — Ты в безопасности, клянусь.

— Иди ты. — Я наступила ему на ногу и оттолкнула. — Ты сказал, что этого не случится. Говорил, что если я войду в дом…

Он прервал меня поцелуем. Его губы накрыли мои, и я клянусь, что забыла, кто я и где нахожусь. Мы сплели языки. Мне стоило возненавидеть его, но, по какой-то причине, не могла им насытиться. Кровь пела в венах. Сердце бешено колотилось, и я была уверена, что оно вылетит из груди. Он провёл кончиками пальцев по моим бокам, вызывая мурашки.

Мои соски затвердели до боли, а клитор запульсировал. Всё вокруг медленно исчезло. Я не слышал ни барабанов, ни пения. Не видела ничего, хотя и закрыла глаза, не желая видеть приближающийся конец. Когда моя спина коснулась чего-то мягкого, я посмотрела сквозь ресницы, любопытствуя, что это. Я больше не стояла в каньоне с демоном. Меня перенесли куда-то ещё, в какое-то спокойное место.

— Я дал обещание, которое сдержу, — произнёс Гаспар.

— Где мы?

— В безопасном месте. — Он снова меня поцеловал. — Я очень долго ждал этого момента.

Я посмотрела на него — плащ и тёмная одежда исчезли, его бледное мускулистое тело предстало передо мной. Он, казалось, был доволен, гладя и дразня мою плоть, пока я не сошла с ума от возбуждения.

Я должна бы разозлиться на него, но обнаружила, что весь гнев и чувство предательства испарились, как только его губы коснулись моих.

— Ты ждал?

Он кивнул и ущипнул меня за сосок.

— Да. Ты видишь в нас призраков, и мы притворялись таковыми, чтобы ты не сбежала. Но мы не призраки.

Шок, поднявший во мне голову, испарился.

— Кто ты?

— Смерть. — Со смешком ответил он и снова поцеловал меня, на этот раз, притянув к себе. Я оседлала его и почувствовала, как кончик его члена коснулся моего клитора. — Но больше, твой защитник. Объясню позже, не сегодня… — Он поместил свою длину к входу в моё тело, а затем вошёл. — Гораздо лучше фантазий.

Он наполнил меня до боли, и я наслаждалась. Ничто и никогда не было так хорошо и греховно. Я обняла его за шею и неуверенно качнула бёдрами. Меня пронзили искры удовольствия, разжигая огонь страсти. Гаспар обхватил меня за задницу, направляя, пока мы двигались в сладком чувственном ритме. Контраст того, как он обнимал меня и чем был, не ускользал. Он мог бы развратить меня самым порочным образом, и я уверена, что позволила бы ему. Гаспар рушил мои стены.