Пропустив вперед крупного рогатого демона со сложенными за спиной крыльями, красной кожей и копытами вместо стоп, он шагнул следом за ним. Стоило только краю крыла исчезнуть из поля зрения, и перед его взором открылось… Ну да, плотный густой пар, туман… Это была купальня. Огромная купальня со ступенчатым бассейном, в котором отдыхало множество существ.

— Ей, милый мальчик, дай и нам присоединиться к компании! — раздалось из-за спины.

Резко обернувшись, Агаст заметил давнишних демониц. Впрочем, их умилительные выражения лица продержались недолго, так как, переведя взгляд вниз, юноша нашел взглядом то, о чем предупреждал «учитель». Растерянность на его лице явно насмешила не только дьяволиц, но и некоторых окружающих. Агаст даже покраснел от злости, когда три обнаженные гермафро… Они, наверное, гермафродиты? Гермафродитки?.. Когда три обнаженные особы прошли мимо, скалясь и гогоча. Уйти хотелось, но с другой стороны… А куда идти-то? Купальни — это хоть какое-то дело.

Решив перестать метаться, юноша скинул с себя одежду, сложив недалеко от свободного места в бассейне, после чего погрузился на первую ступень в теплую воду, оперевшись спиной о слегка шершавый камень.

— Ты желал меня видеть? — я вошел в сводчатую залу. В прошлый раз вроде бы место было другое? Или это же?

— Как быстро летит время, — мужчина словно специально оглядел меня снизу вверх, а потом наоборот — сверху вниз. — В прошлую нашу встречу ты был куда слабее.

— В этом замке или на берегу Евфрата? — уточнил я, имея в виду его явление в качестве ярлыка.

— И тогда, и тогда. Ладно… Ты, видно, гадаешь, о чем же я хотел с тобой поговорить?

— У меня в голове слишком много вариантов, — желания садиться не было, так что я просто стоял напротив эмблемы Йог-Сотхотха, а он… Он буквально часть божества. Ему комфортно в любой обстановке.

— Ты пришел с одним спутником вместо двух. Это моветон, пусть и не слишком существенный.

— Вы уже выразили свое неудовольствие.

— Да… Именно так. Лэнг расположен к тебе. Мы расположены к тебе. Не обижай нас больше, — Элигор улыбнулся краешком губы. Я промолчал. И так понятно, что это была шутка. Такой себе юмор на грани юмора, который нужен только, чтобы поддержать разговор. — Ты наш эмиссар…

— Был им…

— Когда выпустил Мертала.

— Что?.. — я удивленно приподнял брови.

— Ты был нашим эмиссаром, как сам правильно заметил, когда выпустил Мертала.

— Я ваш эмиссар лишь по одному конкретному делу.

— Но пользовался нашей меткой не только для него, — Элигор пожал плечами. Я мысленно прокрутил в голове все события последних лет. Что он имеет в виду? Разве что несколько встреч с демонами Лэнга, когда я непрямо использовал метку, чтобы вызвать капельку больше расположения? Тот же Йессор’Ро’Сотх хотя бы… Это мелочи. Больше я их метку не использовал. — Каждый встречный не знает о нюансах нашего соглашения. Это было опрометчиво.

— Я не брал на себя обязательств действовать везде и всюду в ваших интересах. Как и бездействовать, — я покачал головой.

— Поэтому мы не предъявляем к тебе претензий. Только высказываем недовольство.

— Ясно. Это то, ради чего ты желал со мной поговорить?

— Нет. Я хотел обсудить мое прошлое предложение. Ты подумал? Не желаешь ли стать нашим посланником на постоянной основе? Твое Ме не перестает нас интересовать.

— Я все еще думаю, — мой ответ был уклончив, но его смысл был более чем ясен.

— Жаль. Жаль. Что же. Размышления тренируют ум, а твоему есть, куда расти, — почему у меня такое чувство, что он не пытался меня оскорбить? Словно он что-то имел в виду, что для него очевидно. Но вот я никак не могу тут найти никакого смысла, кроме намека на мою глупость. — Я желаю предложить тебе новый контракт. С моим легионом. Несмотря на гибель нашего гвардейца, я все еще склонен заключить с тобой новые соглашения.

— На каких условиях? — я невольно заинтересовался.

— Ты сможешь призвать двенадцать демонов из моего легиона. И каждый исполнит твое желание.

— Единожды?

— Да.

— Не интересует.

— Ты не спросил, что я хотел бы тебе поручить.

— Не интересует, — я покачал головой.

— Хорошо, — я никак не понимал, чего это существо пытается добиться. Не ради этого же меня позвал поговорить тот, кто суть лико древнейшего, его ум, его воля, лишь личность Элигора самостоятельна, но устремления одни. Так зачем же?..

— Это… все?..

— Да, думаю — пока все.

— И я могу идти? — я удивленно поднял голову.

— Иди.

— Эм… Хорошо… Ты случайно не знаешь о ритуале вассалитета Ада? — вопрос вырвался у меня сам собой. От растерянности, скорее.

— В моем легионе есть демон, который может тебе помочь. Найди во время праздника или призови на Землю… О цене договоритесь, — Элигор махнул рукой. Я кивнул, после чего пошел к двери. Медленно. Я вообще не понимал, что тут только что происходило.

В спину я услышал:

— Хорошего праздника.

— Ага… И тебе… — это было уже слишком сюрреалистично.

Надо отметить, что разговор длился от силы минут пятнадцать, за которые мало что могло произойти. Смысл был в том, чтобы задержать меня?.. И зачем?.. Вернувшись к нашей комнате, я застал Агаста сидящим спиной к двери и о чем-то напряженно думающим. Отвлекать мальчишку смысла не было. Приоткрывшуюся щель он даже не заметил. Можно было прогуляться куда-нибудь, в конце концов — предстояло еще два дня напряженного празднества. Местные обычаи и традиции меня все еще вымораживали, несмотря на весь жизненный опыт. Но вида я не показывал. Не слишком часто выпадает возможность явиться в Темный Мир, действовать там по своему усмотрению… Надо попробовать хоть что-то полезное отсюда вынести. Можно попробовать разыскать демонов из легиона Элигора — они должны в это время быть благодушны, а общение и сделки с ними — безопасны.

Однако, несмотря на все попытки отвлечься, голову так и не покидала мысль — чего же на самом деле этим разговором хотел добиться Элигор? Или он что-то проверял? Что, Пазузу сожри всех местных обитателей, ему от меня нужно?

Несмотря на слова Элигора, я не был уверен, что его демоны мне помогут. Агаст, вернувшийся из купален — полубога, сына Посейдона, понесло в купальни даже в Ониксовом Замке, смешно — пытался предложить идеи, вспоминая все, что прочитал о местных хозяевах и что я рассказывал ему. Своеобразный экзамен.

— Тогда, может, Ронов?

— Он усмиряет врагов, обучает языкам. Он не информационный демон. Не подходит.

— Орноме?

— Ты наугад называешь, что ли? — я раздраженно глянул на ученика. — Что делает Орноме? Что она умеет?

— Творить иллюзии, фокусы. Прекрасные зрелища и представления…

— Ну и на кой она мне? Как она мне расскажет о ритуале вассалитета Ада⁈

— Асамот, о котором ты мне говорил, учитель, тоже любит фокусы. Может быть — они знакомы?..

— Логика у тебя… — я поморщился.

— Тогда остаются Тей, Хананду, Фейро, Горта, Андромалиус, Агаресс, Зарин.

— Все — не те.

— Других мы не знаем, — Агаст решил проявить редкую для него дипломатию.

Элигор задал задачку, конечно. Может быть, он думал, что я что-то знаю, что мне поможет в размышлениях? Ну, то есть… Он ведь сказал, что в его легионе есть демон, который мне может помочь. Но не сказал, какой! А по общеизвестным способностям, как ни странно, никто особо и не подходил.

Еще спустя несколько минут я понял.

— Я понял.

— Понял? — несмотря на то, что Агаст вел себя подчеркнуто аккуратно, я видел ауру. И положительных эмоций там не было. Но вот сейчас появилось любопытство.

— Он просто издевался.

— Элигор соврал?

— Элигор не соврал. Скорее всего, в его легионе и вправду есть подходящий мне демон. Только имя он не назвал. Бежать переспрашивать смысла нет, бегать к каждому демону его легиона и выспрашивать — тоже нет. Это просто реклама.