– Прошу прощения, милорд Кусланд, – вмешалась в мой монолог Леора, напряжённо сцепив пальцы перед собой, – но почему армия отступает к Хайеверу и столь странным маршрутом, а не отправилась сразу от Остагара на соединение с тейрном Мак-Тиром?
– Потому что действия, а точнее, бездействие Логейна под Остагаром обошлись Ферелдену очень дорого. Что, само собой, вызвало известные подозрения в отношении генерала, – я опять взял паузу, дав магам переварить первую новость, а заодно задать вопрос-другой, чем Ирвинг сразу же и воспользовался.
– По словам Ульдреда, что и был в армии тейрна, другого варианта не было – порождений Тьмы оказалось куда больше, чем докладывала разведка.
– Верно, но это не повод бросать своего сюзерена вместе с элитными частями армии, – и совершенно не важно, что этот кретин сам залез по пояс «в гильотину», заодно подставив и эти самые элитные части. – Как бы то ни было, но после подобного ни я, ни самый последний из моих воинов просто не можем доверять Мак-Тиру. К тому же он даже не нашёл в себе смелости признать правду, свалив всю вину на Серых Стражей. Таким образом, помимо Мора у нас имеется противостояние ещё и с тейрном.
– Насколько серьёзным оно может быть, милорд? – поинтересовался бывший Первый Чародей.
– Точно я сказать не могу – в любом противостоянии участвуют как минимум две стороны. Со своей я постараюсь сделать всё возможное, чтобы не допустить полноценного военного конфликта. Делать такой подарок Мору или Орлею я не желаю. Так что с Логейном предпочту договориться, если его желания не будут запредельно-абсурдными.
– Орлею? – не поняла Леора.
– Мы совсем недавно вышвырнули их из страны, многие их дворяне были не в восторге от утраты «колонизированных» территорий. Мор и так стоил нам трети военной мощи. И это – только по самым оптимистичным подсчётам. И он соберёт ещё большую жатву. В таких условиях гражданская война будет просто изощрённой попыткой самоубийства – оборонять Ферелден от войск даже одного орлейского герцога станет просто некому. А вместе с Орлеем сюда придут и церковники… – тонко намекнул я на толстые обстоятельства.
– Н-да, а я-то думал, что наши дела не настолько плохи, – вздохнул Андерс.
– А они и не плохи, – улыбнувшись, хмыкнул я. – Севернее Орлея находится Андерфелс, где Стражи приравнены к дворянскому сословию, а многие дворяне страны де-факто входят в Орден. В случае успеха нашего начинания мы сможем получить поддержку от них. В разумных пределах, конечно, но сильно Орлей наглеть уже не сможет, – теоретически.
– В Орлее очень сильна Церковь, – покачал головой Ирвинг. – И после сегодняшнего вы попали если не в список её врагов, то очень близко к нему.
– Это бы всё равно наступило рано или поздно, – пожимаю плечами. – Терпеть на своей земле бесполезных нахлебников, которые не стесняются собирать деньги с моих крестьян и при этом ещё и пытаются навязать свою политику, меня не устраивающую, я всё равно не собирался. Единственная польза от церкви – услуги Круга… Которые, я надеюсь, теперь и так будут предоставляться моим землям. Без посредников и переплаты, – последнее больше напоминало некий рекламный лозунг, но иначе и не скажешь.
– Мы приложим все силы, милорд, – согласился Старший Чародей. – Но коли уж речь зашла об этом, не поведаете более подробно, что именно вы хотите от магов?
– Пока идёт Мор и возможна война с соседом, в первую очередь меня будут интересовать боевые возможности чародеев, а также поставки магических предметов и амулетов. В будущем наиболее востребованными будут целительство, управление погодой, строительство… Ну и поставки волшебных вещей вряд ли потеряют свою популярность.
– С этим могут возникнуть проблемы, – покачала головой Леора. – Если воевать или лечить без лириума ещё возможно, хотя иметь некоторый запас бы не помешало, то вот создавать магические вещи – нет. Пусть из башни мы и взяли все запасы, до которых удалось добраться, но их очень немного. И пополнить нам их негде – все поставки контролирует Церковь.
– Согласен, проблема существенная, – серьёзно кивнул я, изобразив на лице озабоченность вопросом. Кое-что, конечно, сделать было возможно, но именно «кое-что». Как решить проблему массово, я представлял только теоретически, и эта теория пока имела слишком много допущений. Впрочем, как раз здесь срочности не требовалось, так что ещё успею всё прикинуть.
– В качестве последнего средства можно использовать магию Крови, – Солоне явно доставляло некоторое физическое удовольствие поднимать эту тему при Ирвинге. Бедного дедушку не то чтобы перекашивало, но настроение портилось явно.
– Помимо того, что это смертельно опасно, – недовольство в голосе Винн не расслышал бы только глухой, – проблемы с зачарованием подобный метод всё равно не решает – кровь не сможет перенести магию на предмет.
– Возможно, всё-таки придётся выходить на гномов. Пусть в плане поставки воинов мы вряд ли сможем от них чего-то добиться, но вот лириум… – внезапно вступил в беседу Алистер. Остальные «переговорщики» дружно воззрились на него как на заговорившую табуретку. Ощутив эти недоумённые взгляды, парень осёкся и стушевался. – Ладно-ладно, я молчу!
– Да нет, на редкость здравая идея! – ободрила храмовника Мариан.
– В конце концов, в Договорах не прописано, какая именно помощь должна выделяться, – поддержала сестру Бетани.
– Где бы только взять на это время и людей? – тут уже пришлось вздыхать мне.
Задумка действительно неплохая, даже если не нахаляву, а просто наладить поставки данного металла, это уже даст хорошее подспорье моему начинанию. Да и воспользоваться напряжённой обстановкой в подземном царстве и сыграть на конфликте для получения максимального профита есть возможность. Но вот время… Где бы мне взять умную хитрожопую сволочь с деловой хваткой, которой я ещё и смог бы доверять? Эх, скрестить бы Лелиану с Морриган и добавить капельку преданности… Мысли невольно метнулись к картинке с возможным процессом самого «скрещивания»… Да, в этом определённо что-то было. Но сейчас, увы, совсем не в тему.
– Хорошо, проблема ясна, будем прорабатывать решения, а пока перейдём к следующему пункту – организация структуры магов как части дружины тейринга и права и обязанности волшебников на службе лорду… – чувствую, за время плавания у меня язык отвалится всё обсуждать. Но… как говорил один товарищ, «надо, Федя, надо!»
Со своими маячками я сверился ещё до того, как наш небольшой, но очень грозный флот ткнулся носами в берег. Судя по расстоянию, Кристиан разбил лагерь на подходе к Западным Холмам. Всё как и договаривались, тут отклонений нет.
– Мои войска здесь неподалёку. Можно послать кого-нибудь, чтобы пригнали обоз. А можно двинуться всем вместе, прихватив вещи. Как вашим людям будет удобнее, Ирвинг?
– Пожалуй, – маг задумчиво огладил бороду, – сейчас мы бы предпочли оставить между собой и храмовниками максимально возможное расстояние. Но, с другой стороны, для переноса тяжестей нам вновь придётся потратить зелья, а их запас ограничен, да и последствия для организма при частом применении бывают неприятные.
– Тогда не стоит, Грегор и его присные вряд ли смогут выбраться из Башни, пока туда не придёт запрошенное им подкрепление – всё, что могло держаться на воде, мы забрали.
– Тогда лучше будет подождать, – кивнул чародей.
– Хорошо. А нет ли у вас какого способа связи на дальние расстояния? – вопрос информационного обмена в любой армии стоял на одном уровне с логистикой и снабжением, если не важнее.
– Увы, – вздохнул пожилой мужчина. – Мы можем изготовить связные записки, но передать через них можно очень немногое, да и, в любом случае, на той стороне должен быть маг со второй частью, чтобы получить сообщение. Во времена расцвета эльфийской цивилизации их волшебники пользовались магическими зеркалами, Эллувианами. По легендам, их даже можно было использовать для мгновенного перемещения от одного зеркала к другому. Но секрет их изготовления был утерян вместе с падением Арлатана, а дошедшие до наших дней артефакты или повреждены, или находятся в хорошо охраняемых и труднодоступных местах.
