Короче говоря, ковырялка получилась зачётной. Одно плохо – в узком коридоре ей не сильно помашешь. Ах да, ещё поднять её и удержать в боевом положении без усиливающих техник и магии могу только я. Уже сочувствую своему оруженосцу…

– Уа-а-ар, – промурлыкала из угла решившая понаблюдать за моими действиями белоснежная дракона. Вернее сказать, они все бурлили любопытством, но деспот в моём лице заставил деток по очереди нести караул снаружи, дабы мне никто не помешал, и сейчас очередь «глазеть на Старшего с его интересными штуками» выпала именно ей.

– Да, хорошая штука, – согласился я, закидывая оружие на плечо. Хм, ходить с ним в помещениях тоже будет сложно, хорошо хоть на этом складе высокие потолки. – Ну что, пойдём искать завтрак? – мысленно сверяюсь с внутренними часами. – Проголодались небось, маленькие?

– Рва-а-а-а!!! – дружно и радостно ответили мне пять голосов. Умнички!..

Молодая девушка шла по уже свёрнутому лагерю и размышляла, благо подумать ей было о чём. Душу жгли сомнения и вопросы. По правде говоря, множество вопросов. Когда-то, совсем недавно и в то же время, по её собственным ощущениям, невообразимо давно, жизнь казалась простой и понятной. Вечная Игра За Положение орлейской знати, и она – Бард на службе своего Патрона. Интриги, авантюры, приключения и страсть, как в тех историях, которые когда-то ей рассказывала мама. Захватывающая и весёлая жизнь… До тех пор, пока жизнь не ткнула её носом в то, на что раньше она не обращала внимания. Интриги кажутся увлекательными и захватывающими лишь до той поры, пока их последствия не касаются тебя, а люди, которых ты считаешь близкими, не предают. Она считала свою наставницу своей второй матерью. Но вот для патрона сама она была лишь инструментом, от которого избавились сразу же, как он перестал быть нужным.

И вот она оказалась на улице. Почти без средств, с массой врагов и недоброжелателей, полностью разбитая и лишённая цели в жизни. Жизненные перипетии загнали её в Ферелден, «Собачий Край», а внезапно начавшийся дождь загнал её под своды церкви… и когда он закончился, ей просто не захотелось уходить. Искать покой в двадцать с небольшим, что может быть более странным? Но, тем не менее, именно там мирские тревоги и заботы оставили её душу. Лелиана обрела не счастье, но так желаемый покой. Пока не начался Мор.

Она даже подумывала вступить в ополчение, но… вновь брать в руки оружие не хотелось. Да и сфера её талантов была несколько иной. Пусть прилично стрелять из лука она умела, а также владела некоторыми не слишком красивыми приёмами ближнего боя, но воином она не была и никогда не стремилась им стать. Потому она осталась в церкви Лотеринга, помогая беженцам и переселенцам. Но это продлилось недолго. Армия была разбита Порождениями Тьмы, а к ней пришли видения. Смутные, неясные, странные и страшные. Она видела драконов, видела полчища искорёженных Скверной существ. И видела тех, кто будет им противостоять. Смутную фигуру воина с мечом, крошащего тварей Мора, силуэты магов с посохами, что обрушивали шквалы молний и огня на головы Порождений Тьмы. Видела она и себя. В видениях она стояла рядом с защитниками мира, посылая гроздья стрел во врагов. Проснувшись следующим утром, она вновь ощутила то, что уже почти успела забыть. У неё снова появилась Цель. Не иначе сам Создатель ответил на её молитвы и указал путь. Потому не было ничего удивительного, что когда к Лотерингу подошла уцелевшая часть армии, она захотела присоединиться к ней.

На этом моменте девушка ощутила, как краска стыда приливает к щекам. Слишком уж она была вдохновлена тем видением, думала, что является кем-то исключительным. Но жизнь в лице Айдана Кусланда вновь сумела ткнуть её носом в банальную действительность. Хочешь помочь? Хорошо. Но с чего незнакомый лорд должен тебе верить и допускать в ближний круг? Полнейшая глупость! А ведь она не какая-то наивная крестьянка, что и читать не умеет, она – Бард! Уж понимать логику аристократа она обязана была! Но мирная жизнь вдали от мирских забот сильно сказалась на её навыках. Впрочем, что такое смирение, она тоже уже успела узнать, а потому безропотно приняла условия тейрна Кусланда. В конце концов, Создатель лишь показывает направление пути, а не ведёт по нему за ручку.

Тейрн Кусланд… Лелиана слегка нахмурилась. Их первая встреча явно не задалась, пусть тут, бесспорно, была её вина, но вот впечатление об этом человеке… Он был жёстким, если не сказать жестоким лидером, не скрывал своей неприязни к Церкви и имел слишком много странностей, а уж циркулирующие о нём в войске слухи… Да чего там слухи, она сама видела, как вешали несчастных храмовников!

Но в то же время, в армии его почитали едва ли не как живого бога, а картина того, как полновластный тейрн ставит палатки вместе с рядовыми солдатами или на ходу перекусывает из общего котла… Для привычной к заносчивым орлейским шевалье девушки подобное поведение было почти что сюрреализмом. Но это было, а нестандартные методы тейрна приносили успех. Она сама была под Рэдклифом и участвовала в разгроме армии нежити, лично метала мешочки с размолотым углём! И лично видела, как тейрн в одиночку взбирается на стену замка и захватывает барбакан. Пожалуй, именно в тот момент она впервые задумалась над тем, что молва, может быть, не сильно преувеличивает то, что творил молодой герцог под Остагаром. Хотя и поверить в это было сложно. Но отношение менялось. Личность Кусланда по-прежнему не вызывала восторга, к тому же эти непонятные шепотки про магию Крови и какую-то новую-старую веру… Но уважение Айдан вызывал. Да и эта история с храмовниками вдруг обрела новые нюансы. Оскорблять тейрна, более того, угрожать ему… На это не отважился бы даже самый упитый храмовник, даже в Орлее. Так что эти воины церкви ещё относительно легко отделались. На её родине из их казни сделали бы целое представление. Однако ситуация вокруг Стража всё равно была весьма запутана и покрыта мраком тайны. И подобное сильнейшим образом терзало любопытство и влекло к себе Барда.

Дальше была поимка случайно забредшего к ним мага, повышение и обычная солдатская рутина. Слухи о тейрне множились, свою лепту внесли новоприбывшие маги, рассказывавшие такое, от чего волосы на голове вставали дыбом. Прогулка Стража по обитым человеческой плотью коридорам Башни, приручение драконов и спасение магов. Всё это не укладывалось в голове, но и магов, и драконов она видела собственными глазами. И поймала себя на мысли, что как бард, была бы не против написать историю тейрна. А потом они вернулись в Хайевер, и она воочию смогла убедиться, что и самые первые истории о Кусланде если и врали, то лишь в сторону преуменьшения. Развешанные по стенам сотни порубленных тел. Медленно шевелящихся и надсадно стонущих. Картина больше напоминала порождение какого-то безумного демона, чем реальность, но это было. «Как всего лишь один человек мог сотворить такое?» – мысль не укладывалась в голове. И вот она в армии этого дракона в людском обличии. И… к своему ужасу, ловит себя на мысли, что начинает гордиться тем, что именно такой человек ведёт их. Церковь дала ей покой, возможность залечить свои раны, но… Всё, чем занимались иерархи, было по большей части лишь словами, и чем выше сидел иерарх, тем больше от него можно было услышать слов и меньше получить реальных дел. Айдан Кусланд не молился, не произносил длинных и красивых речей, он просто брал и делал, даже если это считалось невозможным. И это восхищало и вызывало уважение.

«А ещё он заслушивается её песнями» – пришла новая мысль, от которой девушка лишь легко улыбнулась. Может, предложить высокому лорду немного постранствовать в роли менестреля, когда всё это кончится? А что, с учётом всех странностей, что связаны с Айданом Кусландом, эта мысль не кажется такой уж абсурдной. Хотя, чтобы такое предложить, нужно быть кем-то повыше младшего офицера. Ну что же, она впервые за долгое время ощущает себя действительно на своём месте и живёт полной жизнью, так почему бы и нет? В конце концов, можно назвать это вызовом для её способностей, как Барда.