– Ну, как хотите. Держитесь тогда в центре отряда, не хватало ещё, чтобы вас какая-нибудь потусторонняя сволочь сожрала.

– Д-да! – побледнел торговец и очень быстро нырнул за первые ряды войска. Можно было бы, конечно, в приказном порядке оставить его с обозом, он и с обычными вояками не пропадёт – всё равно в авангарде пойду я с волшебницами, Карвер и драконы, куда уж без них, а Леви… Ну, потом выбью из него за такую «честь» ещё пару-другую скидочек.

На этом рекогносцировка закончилась, и мы выдвинулись к крепости. Хотя молодой сэр Могрейн явно не был в восторге от идеи отправить своего лорда с минимумом свиты в очередное логово неведомой хрени, но против приказа идти не посмел. И вот мы вошли под своды, и…

– …вы должны взять эту крепость, мы дадим Стражам последний шанс умереть с честью в бою!

– Но генерал, они слишком сильны! Мы несём тяжёлые потери!

– Тогда запрём их в осаде и дождёмся, пока они не передохнут с голоду!

– …Там запасов на несколько месяцев осады…

– Тогда возьмём их измором, нас в девять раз больше! Атакуйте, сменяя друг друга, пока у них не останется сил поднимать мечи!

Стоило нам миновать разрушенный барбакан, как перед нами предстали призрачные фигуры. Пожилой мужик в богатых доспехах с явным раздражением выслушивал полупанические доклады молодого воина со старыми регалиями лейтенанта, вышедшими из употребления лет так семьдесят назад.

– Что это было? – я повернулся к колдуньям.

– Эхо в Тени, – ответила Солона, – довольно редкое и слабо изученное явление. Настоящее и прошлое переплетаются и искажаются, позволяя видеть то, что было когда-то.

– Искажается? Насколько сильно? – нахмурилась Мариан.

– Зависит от многих факторов, точнее сказать не могу, не получи я… «усиленных тренировок», – намекнула девушка, – не знала бы и этого. Могу только предположить, что в общих чертах мы видим то, как оно было в действительности, но какие-то детали могут быть скрыты и даже изменены.

– Эм, не хочу показаться неучтивым, – начал Карвер, доставая из ременной петли свой двуручник, – но у нас гости.

Пока отряд «смотрел кино», разбросанные по внутреннему двору трупы, о которых упоминала Лелиана, очень бодренько поднялись с промороженной земли, взяли в костяшки пальцев проржавевшие щиты и мечи и явно вознамерились рекрутировать нас в свои ряды.

– Ну да, истончение в Завесе и орда нежити, как же может быть иначе, – пока я говорил, одна рыжая девица начала пускать стрелы, причём каждая стрела, врезаясь в тело противника, полыхала вспышкой Ки, зачастую отрывая ту часть тела, в которую впивалась. А девочка неплохо выросла за столь короткое время. Вот что мотивация животворящая делает.

Отставать от барышни было как-то не с руки, и мы с Карвером принялись изображать вентиляторов и отгонять излишне прытких мертвяков от волшебниц, начавших что-то шаманить на троих. Судя по волнам "неправильности", разносящимся с их стороны, будет большой взрыв. Дракончики тоже резвились вовсю – кто пыхнет, кто хвостом шибанёт так, что хребет переломит, в общем, приступили к разборкам от души. Вот только всё оказалось несколько сложнее, чем раньше.

Мы рубились уже минут десять, а мертвецы всё не кончались и не кончались. Но это было ещё что, самое паскудное состояло в том, что они восстанавливались! Казалось, вот раскрошил ты его на куски, пошёл рубить следующего, а этот уже умудрился сползтись в единую кучку и восстать повторно! Даже вкладываемая в удары «неправильная» Ки Храмовника их лишь тормозила и ослабляла, но полностью не упокаивала, и через некоторое время мёртвые вновь вступали в строй. И сколько бы раз я ни рубил этих тварей, конечный результат был одним и тем же. На некоторое время мне даже стало интересно, но, к сожалению, практические исследования феномена со сбором статистики на частоту и количество «воскрешений» прервал тот факт, что мои спутники начали уставать.

– Да как так-то? – Карвер тяжело дышал, а его хрипам сквозь шлем мог позавидовать и Лорд Вейдер. – Я этого… уф… уже в шестой раз… хек… разрубаю!

– Слишком тонкая Завеса, к тому же что-то их сюда словно магнитом тянет! – Бетани окропила своей кровью ряд скелетов и произнесла заклинание. Эффект последовал незамедлительно – мертвецы дружно детонировали, своими кусками выкосив ещё нескольких собратьев.

Ладно, с развлечениями пора заканчивать. Представив нужные движения Ки, что я подсмотрел у одного Стража ещё под Остагаром, я наметил «зону действия» и напитал способность. Доля секунды – и во внутреннем дворе появляется очень много призрачных Айданов, буквально в костяную пыль перемалывающих остатки нежити. Остальные вздохнули с облегчением, даже драконы счастливо вывалили языки и развалились на земле там же, где стояли.

– Мариан, сколько вам нужно времени для ритуала укрепления Завесы?

– Тут слишком сильный прорыв с ярко выраженным источником, пока его не закроем, толку не будет! – ответила ведьма.

– Но хоть что-нибудь с этими тварями вы сделать мо… Это что ещё? – я прервал сам себя. Судя по тому, что мне начало опять «хорошеть», концентрация энергий Тени в пространстве увеличилась, а порубленные в труху костяки восставать перестали. И это было дурным признаком.

Осколки костей и разбитое оружие со щитами внезапно зашевелились и… продолжили измельчаться в мелкодисперсную пыль. Пыль, в свою очередь, складывалась в трёхметровую гуманоидную фигуру.

– Дух Праха! Старый! – опознала следующего противника Солона. В её голосе явно звучал испуг. Но… единичная сущность Тени – это не толпа постоянно лезущих обратно мелких тварей. Я просто подошёл и вдарил облачённой в латную перчатку рукой прямо в центр почти сформированной фигуры. Разумеется, удар был не столько физическим, сколько из хорошо зарекомендовавшей себя смеси Ки храмовника и психического давления. Внутренний двор огласил жуткий вой, а сформировавшийся было столб праха взорвался.

– Айдан! Милорд! – «несинхронно» – мелькнула странная мысль.

– Тьфу! – отплевавшись, вытираю лицо. – Всё хорошо, пострадала только моя гордость.

– Сказал человек, в очередной раз отправивший в небытие старого и мощного демона… кроме всякой мелочёвки, – с изрядным облегчением хмыкнула Солона.

– Кстати о мелочёвке, они вернутся? – куда более интересным мне был этот вопрос.

– Да, но не сразу – в Тени сейчас такие вихри, что всех слабосилков просто вымело, – ответила Бетани. – Ну или что-то около того, чтобы сказать точнее, нужно погрузиться в Тень, чего сейчас делать не стоит.

– Тогда двигаемся дальше. Сэр Могрейн, – я колебался, если со скелетами обычные воины ещё справиться могли, то вот с чем-то более существенным – уже вряд ли. Но и оставлять их болтаться снаружи резона нет. И дело не в мифическом «уроне чести», а в банальной логике – если в крепости вылезет какая-нибудь очередная эпичная НЁХ, лишних сто метров она и пройти не поленится, а вот мелочёвка в тылу будет отвлекать и требовать лишних усилий на защиту волшебниц, так что… – займите и удерживайте внутренний двор. В усиление… Трея и Реван останутся с вами, – да, может быть, это не слишком подходящие для драконов имена, но с наречением у меня всегда было тяжко. К тому же драконы ассоциируются с мудростью, мощью и яростью. Примерно такие же ассоциации у меня вызывали только некоторые из Лордов Ситхов, так почему бы и не да?[5]

– Рра, – несколько недовольно рыкнули означенные – пусть они слегка и подустали во время разборок с нежитью, но пропускать «интересное» всё же не хотели. Впрочем, дальше недовольного рыка дело не зашло.

– Будет исполнено, – горячо уверил меня мальчишка (сам-то не сильно его старше… физически).

– Как, можете продолжать? – это уже было сказано моим ведьмам.

– Да, всё в порядке, – девушки дружно пили настойки эльфийского корня. В бою магию они берегли, а вот кровь несколько раз точно пускали. Пусть Андерс и успел дать им основы целительства, но именно что основы. Так что использование заживляющего настоя было вполне логичным шагом. Одобряю.