— Не стреляй! — Здоровяк вглядывался вслед убегающему, тут же скрывшемуся за холмом. — Пусть уходит!
— Вряд ли бы попал, — пожал плечами Берёзов, — далеко и времени мало. Но попробовать стоило. Нехорошо оставлять бандитов с оружием в живых и на свободе. Каждый день, что они живут, может стать последним для кого-то ни в чём не повинного.
— Это не бандит, — Медведь поднялся на ноги, — то есть преступник, но не такой. — Он поднял стоящий на земле пулемёт и объяснил недоумевающему Берёзову: — В смысле, это сталкер. Я его по походке узнал. Это Ашот Хромой, он давно по Зонам ходит. Теперь, видать, проводником к бандюкам нанялся. Пусть уходит, — повторил здоровяк, — я в рапорте это укажу, его потом опера в Ухте возьмут и вытрясут из него много интересного. Давно пора выяснить, что это за банда в Жёлтой Зоне так смело орудует. Мы за ней уже полгода охотимся.
— Сегодня их сильно потрепало. — Иван осторожно обогнул Дикобраза и вышел на тропу. — Может, эти четверо — все или почти все, кто выжил. После такого они сами распадутся.
— Нет, — покачал головой Медведь, — тут всё не просто. Кто-то их финансирует, и очень неплохо, раз они в Жёлтой Зоне работают. Там сложиться — раз плюнуть. И тем не менее люди к ним идут. Значит, деньги им платят немалые. Пока не выясним, кто заказчик, банду не уничтожить. У них всегда найдутся новые добровольцы.
— Логично, — согласился Берёзов, — что ж, возможно, этот Ашот Хромой расскажет нечто интересное.
— Возможно, — кивнул Медведь, — только его ещё взять надо. — Он повесил «Печенег» на грудь и подвел итог разговору: — Пошли догонять своих. Вряд ли теперь кто-то сунется следом, а нам ещё через Шаг бежать.
Зловещие тысячу сто пятьдесят три метра миновали без происшествий. Ивану показалось, что они бежали эту дистанцию так долго, будто за время их пребывания в Жёлтой Зоне Шаг вырос раз в десять. После той узкой тропы, со всех сторон стиснутой смертью, слова «аномалия» и «Выброс» воспринимались сознанием совершенно иначе, нежели несколько часов назад, когда опасности «Ареала» были для него не более чем теория лекционных занятий. Даже небо, сменившее цвет с зелёного на привычно голубой, и солнце, вновь ставшее из мутного голубого пятна ярко-жёлтым сияющим светилом, заливающим тёплым светом самую настоящую зелёную траву, а не синюю кожистую поросль, не сняли состояние напряжённого ожидания грядущей опасности. Словно в подтверждение его мыслей, сознание немедленно выделило несколько подозрительных деталей.
— Вертушка только одна, — произнёс он, — и «Крокодила» нет. Странно.
— Ферзь раненых увёз сразу, не стал время терять, — ответил Медведь, — а нам и одной вертушки хватит.
— А двадцатьчетвёрка почему ушла, если этот на земле стоит, без прикрытия? — нахмурился Иван, кивая на оставшийся вертолёт, при их появлении начавший раскручивать лопасти винтов. — У границы Жёлтой Зоны это вроде по инструкции не положено.
— Да ладно тебе, — отмахнулся было здоровяк, — какая уже разница…
— Быстрее! — прокричал Лемур сквозь рокот вертолёта, высовываясь в люк. — Я уже собрался за вами возвращаться!
Бойцы прибавили шаг и с разбегу запрыгнули в чрево вертолёта.
— Проблемы? — флегматично осведомился Медведь.
— Нападение на нефтенакопитель, — хмуро поморщился Лемур, хватаясь рукой за поручни.
Вертолёт набрал высоту, и пилот рванул машину с места в карьер. В районе нефтенакопителя оказались быстро, но делать там было уже нечего, всё закончилось задолго до их появления. Объект заполонили охрана и руководство. Ферзь вместе с замначальника Службы Безопасности и начальником Отдела Физической Защиты долго осматривал место преступления, следственные бригады делали снимки, аэросъёмку, замеры и прочее, но и без того было понятно, что задуманное преступникам удалось полностью.
На территорию Зелёной Зоны пробрались, как минимум, две группы бандитов. Где и как именно такой большой толпе удалось пересечь два периметра, пока оставалось загадкой. Одна из групп представляла собою отряд вооружённых боевиков численностью в десяток стволов. Они и сымитировали нападение на обогатительный нефтепровод прямо средь бела дня. Взорвали имитационные заряды и подожгли пропитанную мазутом резину, устроив видимость сильного пожара. С нефтенакопителя в район нападения выдвинулись подвижные силы, но боевики не стали ввязываться в бой. Вместо этого они ещё некоторое время взрывали в глубине леса то в одной, то в другой стороне имитационные заряды, заставляя охрану метаться туда-сюда и забыть о самом нефтенакопителе, после чего рассыпались по лесу и потерялись, так и не появившись.
Тем временем двое преступников, воспользовавшись поднявшейся суетой и неразберихой, каким-то образом умудрились пройти через плотно забитое аномалиями пространство и проникнуть на территорию нефтенакопителя через сточную трубу, по которой осуществлялся сброс фекалий. Пока один из них метал гранаты, сея панику, другой, одетый в шофёрскую униформу, убил водителя единственного полностью заправленного нефтевоза, завёл машину, взял на таран ворота и рванул по единственной дороге в сторону Пояса. Его подельник смог добраться до трубы и выбрался с территории нефтенакопителя. Но, спасаясь от огня пулемётов с вышек, он подобрался слишком близко к мощной Плеши и попал под её Зов, в результате чего на глазах у часовых сам зашёл в аномалию. К этому моменту на вышках, чтобы посмотреть на то, что от него осталось, побывало столько человек, сколько не было с момента их постройки.
Прибывшие по тревоге вертолёты похищенный нефтевоз не нашли, он словно растворился где-то посреди дороги, не имеющей даже перекрёстков. Поисковые отряды, пешим ходом прочёсывающие тайгу вокруг дороги, потом обнаружат его только через трое суток, совершенно пустым, загнанным в чащу, накрытым двумя маскировочными сетями и обложенным травой. Причём вертолётчики, неоднократно проходившие над тем местом, так ни разу и не засекли замаскированный нефтевоз, хотя в поисках применялась целая гора всевозможного оборудования, включая металлоискатели. Эксперты сделают вывод, что похитители применили метаморфит «Невидимка», причём, учитывая размеры нефтевоза, не менее трёх штук.
Пока же оперативники только ломали головы над тем, куда он мог подеваться, и подразделения службы безопасности прочёсывали местность вокруг. Работы для спецотряда не было, и спустя несколько часов бестолкового переминания с ноги на ногу им разрешили отбыть на базу. Злые и голодные бойцы устало грузились в вертолёты, поругивая крепким словцом не столько дерзких преступников, сколько халатность растяп из охраны нефтенакопителя, умудрившихся прошляпить нефтевоз, имея в наличии более десятка единиц тяжёлой техники. Стоящие неподалёку представители начальства только морщились, слыша обрывки таких фраз, но возмущаться никто не стал. Вертушки взревели двигателями и взяли курс на базу. Берёзов привалился к краю блистера и задумчиво смотрел на проносящиеся внизу верхушки деревьев. Не очень-то это нападение похоже на действия простых уголовников. Складывалось ощущение, что над его подготовкой поработал специалист.
— Бабушке своей пусть расскажут про совпадения! — донёсся до него наполовину заглушаемый рокотом двигателей голос Медведя. — Она доверчивая, может, и поверит в такую чушь!
Иван скосил глаза. Здоровяк сидел рядом с ним и, наклонившись в другую сторону к одному из своих людей, спорил о чём-то тихо, но увлечённо. Берёзов прислушался, пытаясь в грохоте вертолётного шума не упустить суть.
— Они устроили отвлекающий манёвр очень грамотно! — с жаром шептал Медведь на ухо бойцу. — В бой не полезли, ничего не взорвали, чтобы не повредить нефтепровод и самим не сдохнуть, одни только имитационные заряды! Через Пояс прошли незаметно, а ведь там была не пара человек! Их диверсанты пролезли через местность, закрытую аномалиями и считавшуюся непроходимой, значит, у них как минимум была свежая карта аномалий! Их водитель оказался одетым в штатную форму отдела перевозок и точно знал, где стоит единственный под завязку налитый этой сраной нефтью бензовоз! Он просто взял на таран ворота и ушёл, и это происходит именно тогда, когда система автоматической блокировки ворот, шесть стальных колонн диаметром в обхват, находится на ремонте и отключена! Никогда не поверю, что они об этом не знали! И двадцатитонный нефтевоз бесследно исчезает посреди единственной дороги! А само нападение происходит как раз в то самое время, когда спецотряд попал в конкретную задницу в Жёлтой Зоне, а всё, кто мог бы оперативно прибыть к нефтенакопителю, ползают всё в той же Жёлтой, пытаясь отряд оттуда вытащить! И заметь, вы оказались блокированы в тех развалинах потому, что вам в тыл совершенно неожиданно ударили опять же какие-то бандиты! Я уже молчу о том, что двое, пролезшие через трубу, знали о том, что вся сигнализация в ней давно погорела и труба закрывается на дерьмовую решётку, к которой прилеплен примитивный датчик на размыкание! Слышал, что эксперт сказал?! Решётку вместе с датчиком обработали жидким азотом и просто выломали без особых проблем. Значит, они точно знали, что решётка — фигня и её можно пройти так вот, запросто. И азот с собой захватили специально для этих целей. Всё это сильно смахивает на операцию, подготовленную профессионалом, который имеет доступ к внутренней документации РАО не ниже уровня «Совершенно Секретно» и лично бывал или бывает на территории нефтенакопителя! Обычные туповатые зэки никогда не смогут организовать такое нападение! У нас каждая пара нефтевозов ходит отсюда до Ухты в сопровождении чуть ли не танковой колонны и вертушек, а тут приходят какие-то простые уголовники и мимоходом прибирают к рукам двадцать тонн «Тип X»!
