–В итоге в Безнадёгинске даже у Императора возникли серьёзные трудности, город в итоге был полностью уничтожен, – продолжал Васька. Текст на гранях хрустального шара внезапно моргнул и исчез. Появилась новая надпись: "Ошибка! Новостная статья не найдена! Возможно, она была удалена или ещё никогда не существовало. Дознаватель Зульфус".

– Инквизиция и их слуги сейчас активно чистят магическую информационную сеть от данной новости, – сказал Васька. – Не хотят, видимо, чтобы вести об уничтожении города распространялись. Дабы не допустить паники. А может быть, у них другие мотивы, не знаю...

– Хм... – Парацельс с озадаченным видом почесал в затылке. – Как жаль, что я в этот момент находился на луне... интересное совпадение... Правда, я всё ещё не понимаю, какое отношение события в Безнадёгинске имеют к нам...

– Самое прямое, – Васька поднял шар так, чтобы тот был отлично виден и Парацельсу и Геренеду. Там появилось изображение человека, как две капли воды похожего на жреца Врааля. – Вот. В новости сказано, что именно он повинен в событиях в Безнадёгинске. Хаосит и слуга Тёмных богов. Жрец Врааль. Император одолел его в бою и пленил. Сейчас, полагаю, наш еретик на пути в одну из тюрем инквизиции.

– Подожди, подожди... – Парацельс нахмурился, чувствуя, как что-то не складывается. – Жрец Врааль... был побеждён Императором... и находится в руках инквизиции?

– Отсюда вытекает логический вопрос, – продолжал Васька. – Если жрец Врааль пленён инквизицией... кто тогда сидит в нашей темнице?

Повиснув на зачарованных цепях, Врааль казался лишённым как сил, так и воли к борьбе. Из-за низко опущенной головы волосы скрыли почти всё его лицо, и нельзя было даже сказать, дышит ли он или нет.

Дверь с жутким скрипом открылась, в каморку вошёл улыбающийся во всё лицо архимаг. В руках он держал посох, ранее принадлежавший Враалю, с мерцающим багровым кристаллом. Только сейчас свет его горел намного тусклее, чем раньше. Словно без хозяина магическое оружие теряло истинную силу и возможности.

– Банкет продолжается! – почти пропел Парацельс, остановившись перед обездвиженным жрецом. Выглядел волшебник на удивление беззаботным. Даже слишком беззаботным. – Что скажешь, миролюбивый жрец Бобра и Любви?

Врааль приподнял голову, и сквозь спутавшиеся волосы архимаг увидел его глаза – серые, запавшие, горящие огоньками безумия и жаждой убийства… Воистину, похмелье пробуждает самое страшное в человеческой душе.

– Похмелье мучает? – коварно ухмыляясь, спросил волшебник. – Я знаю, что тебе поможет!

В воздухе перед Парацельсом возник небольшой запечатанный кувшин и золотой кубок.

– Вино «Императорское»! Сто лет выдержки! Из моих личных запасов! – он открыл кувшин, и каморка наполнилась божественным, сводящим с ума ароматом элитного вина. Но лицо Парацельса по какой-то причине осталось равнодушным при виде... и при запахе подобного шедевра виноделия. В глазах не отражалось ничего кроме скуки. – Как видишь, подобрал, что попроще. Не переводить же на тебя в самом деле ценный парцеяд.

Жрец хранил молчание. Как будто не он прямо сейчас терзался адскими муками похмелья. А кто-то совсем другой...

– Хочешь глоточек? – вкрадчиво произнёс Парацельс. Волшебник всё ещё на что-то надеялся.

Врааль молчал, продолжая сверлить архимага жутким взглядом.

– Какой же ты злой, – тот покачал головой и, наполнив кубок, сделал несколько глотков. – М-м-м, недурно, недурно… не такое уж оно и плохое, это вино столетней выдержки... не дотягивает до парцеяда в любом случае, но всё равно, всё равно…

Молчание.

– Тебе что, вера запрещает похмеляться?

Молчание.

– Ответь всего на пару вопросов – и я поделюсь с тобой! Возможно даже парцеядом, который ты, к слову, так и не оценил... неблагодарный...

И вновь молчание. Парацельс уже не скрывал разочарования, глядя на жреца. Весь его гениальный план по добычи важных сведений себя не оправдал.

– Ладно, – архимаг щёлкнул пальцами, и кувшин с кружкой исчезли в неизвестном направлении. – Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому! Посмотрим, как ты устоишь против моих зелий! Слышал про сыворотку правды? Я тебя ей так накачаю, что потом просто не буду успевать вопросы задавать...

В руках волшебника появилась огромная резиновая клизма размером с арбуз. Видимо слово "накачать" он подразумевал в самом прямом его значении.

– Данным путём моя сыворотка быстрее усваивается организмом, – с широкой улыбкой пояснил чародей. Глаза его сверкали неугасающим энтузиазмом безумного экспериментатора. – Готовься!

И тут жрец, наконец, отреагировал. Правда, он опять же не выглядел испуганным... Может быть просто виду не подавал? Парацельс был уверен, что клизма в его руках легко напугает любого храбреца!

– В этом нет нужды, мессир, – произнёс Врааль, звякнув цепями.

– О! Заговорил-таки! – обрадовался архимаг. – Вот что клизма чудотворная делает... Значит, мы сегодня узнаем кое-чьи секреты?

– Узнаем, – кивнул жрец. В глубине его глаз что-то едва заметно сверкнуло.

— Превосходно! — архимаг зажмурился, словно кот, почуявший сметану. — Итак, первый вопрос… Как ты объяснишь вот это?

Он поднёс посох к жрецу так, что обсидиан оказался у того прямо перед лицом. Врааль с лёгким удивлением приподнял бровь и поднял глаза на Парацельса – дескать и что я должен увидеть?

— Там, внутри находится трещина, — произнёс Парацельс. — Едва заметная, но я её внимательно рассмотрел. Это на самом деле не просто физическое повреждение, они имеет более глубинную природу, напрямую связанную с магической сутью посоха. Дело в том, что этот посох – не настоящий, он лишь дубликат куда более сильного и могущественного артефакта, о полной силе которого я могу лишь догадываться... Да и ты мой юный друг, – чародей пристально посмотрел на пленника, словно хотел пронзить взглядом его насквозь. – Я сперва не заметил этого, но ты ведь тоже не совсем человек... что-то в тебе есть странное... неправильное... Ты тоже словно чья-то копия.

— Да я просто свежий косячок из луговых травок не выкурил сегодня... – в голосе жреца прозвучала скрытая печаль. — Вот и сам не свой с утра... Никто в темнице не поделился.

— То есть не потому, что в цепях сидишь... Хм, ну может быть, – Парацельс с озадаченным видом почесал затылок. – Я тоже, когда без парцеяда, словно не в своей тарелке...

Волшебник сам не до конца был уверен в сказанных словах. За долгую карьеру архимага он успел повидать самую разную магию, направленную на создание собственных копий. Чародеи лепили своих клонов, доппельгангеров, вызывали зеркальных двойников из зазеркалья... чем только не тешились. По отдельным косвенным признакам, по особенным меткам в ауре Парацельс, будучи почти трезвым, понял, что скорее всего перед ним копия. А оригинал попал в плен в Безнадёгинске и сейчас находится в застенках инквизиции[1]. Если, конечно, Васька ничего в новостях своих не напутал.

В конце концов, у всех двойников как правило имелся изрядный изъян – они сильно уступали своему оригиналу по силам и способностям. Нельзя было наплодить кучу клонов, равных тебе по силам, и с их помощью захватить мир. Такие уж имелись ограничения в магии. Сила не бралась из ниоткуда.

Пленник, скованный цепями, обладал просто невероятным могуществом, сравнимым с силой архимага. Парацельс успел почувствовать это, когда Врааль хотел заколдовать его башню. То ли его оригинал обладает прямо-таки запредельным могуществом, либо... либо Парацельс чего-то не знал.

Мелькнула у архимага одна странная мысль, которая, по сути своей, была способна прийти только кому-то вроде него на ум, но он почти сразу же отбросил её. В самом деле, не может же этот жрец Врааль попросту находится в двух местах одновременно...

Врааль внимательно смотрел на Парацельса, и у архимага возникло странное чувство, что жрец читает его мысли. Хотя это было совершенно невозможно, цепи блокировали любую магию.