- Это что за хрень здесь водится? - тихим голосом сказал Сергей.

- Да кто его знает. Может крокодил. - ответил ему Денис.

- В такой местности?! Тогда скорее змея или какая-нибудь зубастая рыбина. Пойдемте подальше отсюда, мужики.

- Надеюсь, все успели напиться. Двигаем в сторону цели, - завершил я разговор и мы отправились в путь.

***

- Слушай, Денис, а чего ты каждую траву подбираешь? Да еще жрешь ее? - обратился Сергей к мужчине.

Тот и правда сейчас склонился над очередным кустом и изучал его. Это зрелище за последние несколько часов мы видели больше десятка раз. Некоторые растения он отбрасывал сразу, а другие пробовал на вкус, то поспешно сплевывая, то оставаясь довольным.

- Изучаю.

- А не боишься травануться?

- Боюсь, но мы ведь бессмертны.

- Да, но если ты заболеешь или умрешь, то ослабишь группу. Заканчивай, - вмешался я, когда понял, к чему это может привести.

- Расслабьтесь, мужики. Я в той жизни был ботаником и знаю, что делать. А знания о местной природе могут пригодиться нам.

- Да? И как же? - посмотрел на говорившего откровенно скептически Сергей.

- Например, сделать лекарство. Ну или яд. А можно и приправу, чтобы не жрать однообразную еду, которая достала.

- Ну... если с этой стороны посмотреть. Будем звать тебя Травником тогда. - усмехнулся декронт.

- Да пошел ты, - огрызнулся Денис.

Я понял, что если бы он промолчал, то все бы забыли о прозвище. Но теперь, увидев, что его зацепило, оно сто процентов приживется.

После озера, чем ближе мы подходили к территории Шакар, тем сильнее менялась местность. Знать бы, как возможна эта особенность природы, но складывалось впечатление, что в одной долине сочетаются разные типы растительности.

Сейчас наш путь пролегал через скалистую местность, отличавшуюся от привычных видов. Скалы торчали как овальный булыжники, напоминая вытянутые муравейники. Деревьев также хватало, но приходилось блуждать и уводить отряд в сторону, чтобы постоянно держаться в тени, сокрытыми от обнаружения.

Я заинтересованно поглядывал на местные скалы. Если подойти творчески, то можно вырезать в них нишу... а там и алтарь разместить. Учитывая, что в этом районе сотни подходящих возвышений, то идея интересная и перспективная. Но нужно выбрать оптимальную точку, чтобы ее не обнаружили сразу.

Первые живые встретились через тройку часов, как мы вышли от озера. Я шел впереди и вглядывался вдаль, когда почувствовал сбоку людей. Поднимаю руку и дергаю вниз, останавливая группу.

Медлить никто не стал и мы завались в траву, скрываясь.

- Там сбоку от нас шесть человек прошли. - поделился я наблюдениями.

- Чьего они бога?

- Вроде шакарцы, не успел разглядеть.

- Убьем? - заинтересованно спросил Сергей.

- Рискованно.

- Ну и что, последние дни у нас один сплошной риск. Каплей больше, каплей меньше.

- Аккуратно двигаем следом. Посмотрим, что это за отряд. Если добыча окажется легкой, то разберемся с ними, - решил я спустя минуту раздумий.

- Вот, это по-нашему.

Остальные поддержали Сергея. Я чувствовал предвкушение парней и жажду крови. Или скорее жажду новых уровней. Больше всего смущало, что если мы засветимся, то на нас откроют охоту. Но за полчаса форы можно уйти далеко в сторону и пусть ищут сколько захотят.

К тому же, если шакарцы напрягутся, и отправят силы на прочесывание местности, то это отвлечет их от нашей базы, что позволит выиграть время. Я отчетливо понимал и ощущал, что идет гонка. Кто быстрее организуется и соберет разрозненных людей, тот быстрее набьет уровни и в итоге получит подавляющее преимущество.

Мы заскользили навстречу врагу, прячась в тени деревьев. Повезло, что те шли по лесу. Уже через десяток метров я убедился, что это именно шакарцы. Еще минут через пять, когда достаточно приблизились, чтобы рассмотреть противников, то увидели, что это обычный отряд, уж точно не военный. Понял я это по оружию. Никакого железа и стали, только примитивные дубинки и копья кустарного производства.

- Атакуем. Способности использовать только в крайнем случае. Кто издаст лишний звук и привлечет внимание до того, как мы нападем... в общем, лучше так не делать.

Угроза прозвучала вяло, но остается надеяться, что здесь собрались не идиоты. Я привстал и ускорился, перейдя на тихий бег. За мной последователи остальные. На грани слышимости прошелестел звук обнажаемого оружия.

Я достал два кинжала и приготовился к бою, настраиваясь.

Когда крадешься за жертвой, главное почувствовать момент для стремительной атаки. Каждый метр, что мы приближаемся, увеличивает шанс на обнаружение. И без разницы, что станет причиной - будь то ветка, что неудачно подвернется, или враги почувствуют злые взгляды в спину.

Такой момент я почувствовал за десяток метров. Сработала интуиция с инстинктами и тело бросило вперед, уже не скрываясь.

Я подлетел к ближайшему врагу ровно в тот момент, когда он развернулся и посмотрелся на меня. Вонзить кинжал в живот и повалить. Кручусь вокруг себя, сбрасываю тело и вырываюсь из хватки умирающего, прыгая к следующей жертве.

Тот успел поднять копье, но эта жалкая палка вызвала лишь усмешку. Рывок в сторону и вперед, сближение и кинжал снова проливает кровь. Вижу, как на меня замахивается третий противник, но тут в него врезается Сергей и рубит мечом. Несколько секунд и бой закончен.

- Все целы? - спрашиваю я, осматривая своих бойцов.

- Да, - прозвучал в ответ нестройный хор.

- Проверяем на наличие ценностей и валим отсюда. Нас ждет пробежка в сторону. Нужно использовать фору в полчаса.

- А мне уровень дали. Четвертый, - улыбается Денис.

- Молодец... Травник, - хлопает его по плечу Сергей и отряд начинает ржать, сбрасывая напряжение. Денис на секунду хмурится, а потом подхватывает общее веселье.

На мгновенье мне кажется диким вот так смеяться, стоя над иссыхающими трупами людей. От них остаются лишь пятна крови, да кое-какие вещи, не стоящие внимания. Наваждение уходит и я увожу отряд с места драки. Теперь нужно сдвинуться с основного маршрута, а потом все же добраться до крепости Шакар.

***

- Что там, Драк?

Я молчу, продолжая вслушиваться в ощущения. С момента драки прошло пару часов и мы сейчас приблизились к конечной цели. Впереди нас ждал отряд из двадцати человек. Непонятно, чем они занимались, но есть подозрение, что чем ближе мы будем приближаться, тем гуще пойдут отряды.

- Враги. Много. Сейчас отползаем назад и аккуратно обходим по стороне.

- А может...? - начинает Сергей.

- Не может. Там их двадцать человек, а нас всего пятеро.

- А если задействовать способности?

- Это наш последний козырь. Со способностями да, перебьем, но что ты потом делать будешь? Мы даже еще не добрались до крепости противника. В общем, спор закончен. Отходим и идем в обход.

Не слушая дальнейших возражений, я поднялся и повел отряд окольным путем. Предсказание сбылось. Чем ближе мы подбирались, тем больше попадалось встречных отрядов. Еще через пару часов встретили группу человек в сто, что обосновалась у реки.