На следующий день в газете «Сурабаише Хандельсблат» появилась статья, автор которой утверждал, что проведение данного парада на рейде Сурабаи, а не на рейде столицы колонии, большое событие для портового города, вызвавшее интерес у его жителей. Также журналист отметил, что Голландия располагает небольшим, но относительно современным и боеспособным флотом, который не стыдно показать как своим гражданам, так и иностранцам.
Остаток 1938 года и первое полугодие следующего прошли для крейсера в рутинной службе, продолжалась боевая подготовка, временами крейсер заходил в различные порты голландской Ост-Индии. 4 мая командиром «Де Рюйтера» становится капитан 1-го ранга X. И. Буенинк. Во второй половине июня корабль принял участие в маневрах флота у восточного побережья Явы.
Тем временем политическая обстановка в Европе накалялась, дело шло к новой мировой войне, но Нидерланды рассчитывали сохранить свой нейтралитет. «Де Рюйтер», как и другие корабли голландского флота, готовился к параду в честь дня Королевы, запланированному на 31 августа 1939 года на рейде Батавии. Однако параду не суждено было состояться - 25 августа объявили угрожаемый период. А уже 29 августа началась мобилизация ВМФ Голландии в Ост-Индии. Помимо прочего это означало, что менялся порядок увольнения нижних чинов срочной службы. Моряки-индонезийцы подлежали увольнению в запас в обычном порядке, а вот моряки голландского происхождения задерживались на службе до особого распоряжения. При этом всеобщая мобилизация на территории Королевства не объявлялась. 2 сентября в состав Королевского флота включили корабли «Правительственного флота». Также был введен в действие план по обеспечению нейтралитета. Наличные силы флота в Ост-Индии разделили на два соединения, восточное и западное. Восточное соединение (позднее получившее обозначение «ES 1», временный пункт базирования - Макассар) включало крейсер «Де Рюйтер» (флагман), эскадренные миноносцы «Витте де Витт», «Пит Хейн» и «Ван Гален», подводные лодки «О 16», «К XIV»,»К XVI», «К XVIII». В подчинении командования соединения находилась группа гидросамолетов «Дорнье X» с плавучей базой «Фазант». В качестве плавучего тыла соединению придавались плавучая база «Зюйдеркрюйс» и танкер «Алетта». Западное соединение (позднее получившее обозначение «ES 2», для базирования соединения выбран Танджонк Приорк) состояло из крейсера «Ява» (флагман), эскадренных миноносцев «Кортенар», «Ван Гент», подводных лодок «К IX», «К XI», «К XII» и приданных гидросамолетов «Дорнье X» с плавучей базой «Мерел». Плавучий тыл этого соединения представлял танкер «Джуно».
«Де Рюйтер» незадолго до начала войны. По трапу спускаются голландские офицеры, первым идет будущий вице-адмирал и Главнокомандующий Флотом Союзников Конрад Хелфрих. На крейсере хорошо видны грузовые стрелы нового образца
Контр-адмирал Хельфрих
«Де Рюйтер» не сразу включился в деятельность своего соединения, поскольку все же принял участие в торжествах по случаю дня Королевы (вместо парада), а затем прошел небольшой доковый ремонт. По завершении работ перешел в Макассар.
Пока происходили все эти события в жизни крейсера, в Европе началась война. Соединение, во главе которого стоял «Де Рюйтер», патрулировало восточную часть архипелага. В сентябре-октябре обстановка в колониальных владениях была довольно спокойной - единственными представителями воюющих сторон стали немецкие торговые суда, которые интернировались в различных портах голландской Ост-Индии. У командования Голландского флота имелась непроверенная информация о том, что территориальными водами колонии пользуются британские подводные лодки. Флотское командование приказало в случае обнаружения лодок воюющих стран в территориальных водах, принуждать их к всплытию, используя глубинные бомбы. После того, как лодка всплывет, ее следовало интернировать. И хотя к охоте на предполагаемых нарушительниц привлекался ряд голландских кораблей (в том числе и «Де Рюйтер») не только интернировать, но даже обнаружить хоть одну такую подводную лодку не удалось. Остаток 1939 года прошел в патрулировании вод колоний. По мере возможности его пытались совместить с учениями. Интенсивность боевой подготовки уменьшилась. 18 октября, получивший звание контр-адмирала, Хельфрих стал командующим военно- морскими силами в Ост-Индии, сменив на этом посту адмирала Фареверда.
В середине января 1940 года крейсер встал к стенке казенного завода в Сурабае на профилактический ремонт, за время которого был выполнен большой объем работ, в основном в машинном отделении. 4 марта «Де Рюйтер» ремонт завершился выходом на ходовые испытания, прошедшие вполне успешно.
В апреле 1940 года после вторжения Германии в Норвегию и Данию, голландской разведкой была получена информация о концентрации транспортов на острове Формоза (Тайвань), что могло означать возможную подготовку к вторжению в Ост-Индию. К счастью эта угроза оказалась надуманной, однако боевая готовность Королевского флота вновь была повышена. «Де Рюйтер» в это время базировался на Сурабаю, стоя на рейде, в полной готовности к выходу в море. Для экипажа это означало сокращение числа увольнений на берег, а для офицеров и старшин - запрет на ночевку на берегу.
Прошел месяц и 10 мая 1940 года Германия вторглась в Нидерланды в рамках общего наступления на Западе. Командование флота в Ост-Индиях отдало приказ об отправке в эфир радиограммы, состоящей из одного слова - «Берлин», все кому она была адресована, знали, что им предстоит делать. С борта «Де Рюйтера» спустили шлюпки с вооруженными членами экипажа, которые подошли к бортам немецких транспортов «Кассель»[* Переименован в «Менденау», потоплен 9 августа 1942 года немецкой подводной лодкой «U 752» в Атлантике.], «Наумбург»[** Переименован в «Кентар», потоплен 1 августа 1942 года в Атлантическом океане немецкой подводной лодкой «U 155».] и «Эссен»[*** Переименован в «Теркоелей», 17 марта 1943 года был потоплен немецкой подводной лодкой «и 631» в Атлантическом океане. На момент гибели транспорт следовал в составе «НХ 229».] и вскоре на них были подняты голландские флаги. В городе в это время шли аресты граждан Германии, а также всех, кого можно было заподозрить в подрывной деятельности. На борту «Де Рюйтера» после возвращения абордажных партий день продолжался по обычному распорядку. Единственным изменением в жизни корабля стал запуск по трансляции радиопередач с выпусками новостей из Голландии. После их прослушивания несколько человек пришлось госпитализировать в корабельный лазарет с сердечными приступами. Больше всего работы у корабельного медицинского персонала появилось после радиопередачи о бомбежке Роттердама.
Через пять дней военные действия на территории Метрополии прекратились. Хотя территория Нидерландов была оккупирована, Королева и правительство нашли убежище в Англии и колониальные власти, командование армии и флота на территории Ост-Индских владений продолжали подчиняться им. Более того, министр иностранных дел японской империи Арита и госсекретарь США Хэлл высказались в том духе, что их страны вполне устраивает статус Кво. Голландский военно-морской флот завершил переход на положение мирного времени. Основными его задачами стали оборона территориальных вод колонии, поиск и возможное обнаружение вражеских рейдеров, если они окажутся в зоне ответственности флота Королевства. Еще одной задачей стало эскортирование торговых судов с ценными грузами в Индийском и Тихом океанах. Поэтому «Де Рюйтер» конец мая и все лето 1940 года провел в море. Во время редких заходов в Сурабаю для пополнения запасов моряки получали короткие увольнительные на берег. Во время одного из таких заходов 17 июня 1940 года на борту крейсера прошла торжественная церемония. Командующий эскадрой контр-адмирал Г.В. Стёве покинул должность, а его преемником стал контр-адмирал К.В.Ф.М. Доорман. Процесс обновления военно-морского командования в Ост-Индии завершился. Именно Хельфриху и Доорману[**** Карел Фредерик Мария Доорман родился 23 апреля 1889 года в Утрехте в семье потомственного военного. В возрасте 17 лет поступил в Нидерландский военно-морской колледж в Ден Хелдере. 24 августа 1910 года произведен в офицеры. Был распределен в голландскую Ост-Индию, его первым кораблем был броненосец береговой обороны «Тромп». Затем служба на различных кораблях. По возвращении на Родину служба на крейсере «Ноорд Брабант». В августе 1915 года Доорман принимает решение поступить в морскую авиацию. До 1921 года проходит службу в морской авиационной дивизии в Соестербурге (Soesterburg). Служил пилотом инструктором, на его счету около 15 аварийных посадок. В 1921 году обучался на штабных военно-морских курсах в Гааге. Затем обычная служба морского офицера, он занимал как береговые должности, так и корабельные. Служба в морском департаменте в Батавии. В 1926 году он становится старшим артиллерийским офицером броненосца береговой обороны «Де Зевен Провинсьен». Через некоторое время К. Доорман становится старшим офицером на этом корабле. В 1927 году очередная береговая должность в Морском штабе в Гааге, занимался закупками оборудования для Голландской морской авиации. В 1932 году назначен командиром минного заградителя «Принс ван Орандж», на этом корабле он совершает переход в Ост-Индию. В этом же году он получает под командование эскадренный миноносец «Витте де Витт», а через некоторое время однотипный «Эвертсен». На этом эсминце Доорман принимал участие в подавлении мятежа на «Де Зевен Провинсьен». Затем снова береговая должность в метрополии, начальник штаба Военно-морского командования в Ден Хелдере. В 1937 году произведен в капитаны 1-го ранга. Вернулся в Ост-Индию, командовал крейсерами «Суматра» и «Ява». С 17 августа 1938 года по 16 мая 1940 года командующий военно-морской авиации в Ост-Индии. В июне 1940 года произведен в контр-адмиралы и назначен командующим Голландской эскадрой в Ост-Индии. Командование эскадрой пришлось на очень трудный период, индонезийские владения Королевства оказались колонией без метрополии. Доорман организовал патрулирование в колониальных водах, усилил боевую подготовку. После 7 декабря 1941 года контр-адмирал стал командующим международной эскадры. Он сделал все возможное для обороны Ост-Индии, провел серию боев с Императорским флотом. Погиб 27 февраля 1942 года на борту крейсера «Де Рюйтер».] в будущем предстоит руководить безнадежной обороной колоний в начале 1942 года.
