— Благодарю за честь, ваше величество. Боюсь только, что я недостоин занимать такой высокий пост. И дело не в денежном довольствии или ответственности, просто хочется не становиться артефактчиком-теоретиком, а изучать магию в полевых условиях, — постарался вежливо отказаться я.

Быть при дворе многие почли бы за честь и решили, что добились в жизни всего, о чем и мечтать не могли. Я же боялся всего этого как огня. Мне не нужно спокойно сидеть и бороться за благосклонность короля, бодаясь с остальными придворными. Тем более я отчетливо понимал, что на непонятно откуда объявившегося фаворита короля озлобятся очень многие. Меня зовут загадки истинных, да и те знания, которые у меня уже есть, позволяют видеть все в абсолютно ином свете. Для изучения и проведения экспериментов нужно много свободного времени при отсутствии различных соглядатаев.

— Я надеялся на такой ответ, — улыбнулся Вукос, — он говорит о том, что ты умеешь правильно оценить ситуацию.

— А если бы я ответил иначе? — вырвался у меня вопрос.

— Иначе? — Король нахмурился. — Не знаю, должность бы я тебе отдал, но… — Он не договорил, но жесткое выражение на его лице промелькнуло.

Н-да, на этой должности я бы не задержался, такие свидетели у подножия трона не нужны. Вот если бы меня король знал пару десятков лет, то, возможно, я бы и сумел зацепиться при троне, если бы хотел. Но так как желания у меня не было, то и жалеть не о чем.

— Понятно, — протянул я.

— Ну раз понятно, то можешь быть свободен. В оставшихся делах ты помочь нам сможешь мало чем; надеюсь, за пару дней управимся. Ты же можешь приступать к взятым на себя обязательствам. Через год я наведаюсь к тебе в гости, и если ты не выполнишь взятые на себя условия, то брак будет признан недействительным, земли отойдут короне. За их обустройство тебе заплатят, но думаю, тебя это не устроит. Постарайся выполнить взятые на себя обязательства, это я тебе желаю от всей души.

— Я постараюсь, — склонил я голову.

Все сложилось довольно неплохо: король меня отпускает, а значит, с головой мое тело не расстанется. Я развернулся и позвал Ворона.

— Рэн, ты ничего не забыл? — спросил мне в спину Вукос.

— А что я мог забыть? — удивился я.

— Бумаги. Бумаги на земли, — усмехнулся Вукос и махнул рукой Кринту. — Давай те бумаги, над которыми мы с тобой поработали утром.

— Рэн, тебе подписать документы повторно надо, — улыбнулся придворный артефактчик, протягивая мне мелко исписанные листы, на которых красовались печати и подписи.

Я взял бумаги и стал их бегло просматривать. Все было, как и вчера, те же условия, такие же привязки к местности. Вот только…

— Здесь, вероятно, ошибка, — растерянно поднял я глаза на Кринта.

— Какая? — поинтересовался придворный артефактчик.

— Я купил земли намного меньше, а здесь мне ее полагается в десять раз больше, но за ту же сумму, — ответил я.

— Видишь ли, Рэн, — улыбаясь, ответил Вукос, — то, что ты назвал огромной территорией, на самом деле таковой по меркам королевства, да и исходя из практических взглядов, не является. Сейчас же твои земли по размерам схожи с землями Кинэллы. И потом, я ведь могу быть и благодарным за все, что ты для меня сделал!

— Спасибо, — только и смог обескураженно выдавить я из себя.

По сути, я ведь ничего такого и не сделал для короля и королевства. Просто рассказал о наших догадках, да и кое-какие факты привел. К тому же король и так о многом догадывался. Правда, он не подозревал, что от бесплодия можно так легко избавиться. А вот то, что земли я первоначально купил такое малое количество, так денег-то у меня с собой больше и не было. Да и казалось мне, что столько гектаров — огромная площадь! Если же трезво смотреть на вещи, то, поделив ее даже на минимальное количество народу, останется всего ничего. А земля-то должна давать пропитание не только мне, но и всем моим будущим подданным, еще и в казну предстоит налоги уплачивать…

— Да не за что, — усмехнулся король, — мне и королевству нужны хозяйственные люди, приносящие пользу. Так что через год я наведаюсь в твои владения и посмотрю, достоин ли ты быть графом.

— А Кин? — решился я на вопрос.

— С Кинэллой вы сами разберетесь, — махнул рукой Вукос, — ваш брак заверен в храме, а с моей стороны препятствий не будет. Считай это еще одним подарком. А сейчас извини, у меня намечаются дела. — Король хищно улыбнулся, наблюдая за тем, как от леса в окружении пятерых конных, спотыкаясь и падая, семенят три человека.

По их дорогой и бросающейся в глаза одежде я понял, что это уже бывшие придворные, которые встали на сторону Викона.

— Ты еще здесь? — грозно сдвинул брови король, посмотрев на меня.

Сглотнув ком в горле, я вскочил на Ворона и направился в сторону от обустраивающегося королевского лагеря. «Черт их знает, этих королей: сейчас ты обласкан, а через миг — в опале. Лучше держаться как можно дальше от влиятельных мира сего», — рассуждал я, направляясь в сторону замка: Бурка-то надо с собой забрать. В замок заезжать мне не понадобилось, мой телохранитель дожидался у моста. Что меня поразило — он о чем-то очень оживленно беседовал со стражниками и громко смеялся. Завидев меня, со всеми тепло попрощался и, вскочив на коня, направился ко мне.

— Куда теперь? — спросил он меня, возвращаясь в свое обычное молчаливое состояние.

— В сторону Лиина, — ответил я, а потом спросил: — То, что я сейчас видел, — это что было?

— Я не хотел въезжать в замок, — пожал тот плечами, — пришлось.

— Понятно. А что нового поведали стражники? — поинтересовался я.

— У Викона нет никаких шансов, — буркнул он и замолчал.

Слухи и сплетни всегда распространяются с огромной скоростью, так что я не удивился осведомленности стражников. Да, шансов у князя действительно немного. Король вовремя пресек поползновения на трон, теперь главное — чтобы он сумел избавиться от своей старой проблемы. Иначе большие проблемы могут возникнуть уже у меня самого. Вот что делать? Начать обустраивать свои земли или дождаться королевской свадьбы с какой-нибудь особой? Тогда-то будет все ясно, но время… Через год Вукос намеревается проинспектировать мои достижения. Если за дом мне беспокоиться не нужно, то вот подданные… В голове призывно зазвучал колокольчик.

— Креун? — сказал я.

— Да, это я, — ответил мне мой советник.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил я. — Анлуса пришла?

— Она приходила, привела с собой графа, которого вы лечили. Попросила за ним присмотреть, а сама уехала.

— Куда уехала? — возмутился я, предчувствуя недоброе. — Почему ты ее отпустил?!

— А что я мог сделать? — начал оправдываться Креун. — Ты сам сказал, чтобы я обращался с ней, как с хозяйкой.

— Со мной-то почему сразу не связался? — озадачился я.

— Так это… — замялся Креун, — Анлуса не велела.

— Да что там происходит-то?! С ума все, что ли, посходили! Ладно еще сестра, по каким-то одной ей известным причинам не удосужилась или не захотела меня поставить в известность. Но ты, ты-то чем думал?! — уже вслух принялся я ругаться.

— Точно я так и не понял, что в Лиине творится. Вроде как какой-то переворот. Анлуса за раненых переживала, вот и бросилась в обратную дорогу, мол, ее помощь может понадобиться. И к тому же удержать я ее все равно был не в состоянии. Не оглушать же ее, в конце концов! — сказал советник.

— Мог бы усыпить, — немного успокоившись, буркнул я. — С графом-то что?

— Я его через Анлусу проинструктировал, что тут на каждом шагу ловушки; ему отведены гостевые апартаменты, разрешен вход в кухню и ванную. На территорию и в другие комнаты вход запрещен. Из дома он выбраться теоретически может, в доме ни в одну из комнат хода ему нет, — доложил Креун.

И что это он такие условия выдвинул? Вроде бы там ничего интересного нет, хотя… он верно сделал: правила для гостей должны быть едиными. А на своей территории, которая отделяет поместье речушкой, должен быть только один хозяин. Мало ли что у меня там в дальнейшем появится!