— Рэн, у меня есть новости.

— Какие? Плохие или хорошие? — спросил я.

— Это как посмотреть, но думаю, что они не очень приятные.

— К плохим новостям я уже привычен, — беспечно махнул я рукой, — меня ничем не испугаешь!

— Не знаю, не знаю, — задумчиво протянула сестра.

— Ладно, не томи — говори!

Анлуса молча ушла в комнату и вынесла пожелтевший свиток.

— Местные знают, что я интересуюсь судьбой герцога Лусара и его семьи. Вчера мне принесли старые документы, среди них есть упоминание и про нашу семью.

— И что же там? — спросил я. — Что-то ужасное?

— Все не так однозначно, но мне кажется, что новости не очень… — Она положила передо мной свиток.

Я аккуратно развернул пожелтевший от времени пергамент и погрузился в чтение.

Ворон трусил рысцой, а я прокручивал в голове разговор с сестрой. Она отказалась переезжать с насиженного места, и понять ее было можно. Да и что меня ждет впереди, я не знал, а у Анлусы была над головой крыша и какие-никакие защитники. За мной идет охота, в королевстве не стоит надолго задерживаться. Надо где-то осесть и закрепиться, потом можно и сестру к себе подтянуть. Раздумывал я недолго. Еду туда, куда и планировал, — в Лиин. Город приграничный, дома истинных не сильно разграблены, а имея связь с Креуном, можно попытаться их прошерстить в поисках книг, ну и заодно прихватить то, что плохо лежит. Но вначале надо осесть. За кого же себя выдать? За дворянина или за обычного артефактчика? Дворянин соседнего королевства вызовет много вопросов, но ему легче обустроиться. Эх, жаль, сестра отказалась! Она мне очень нужна. Я опять принялся вспоминать наш разговор.

— Анлуса, поехали со мной! Откроем лавку, я буду артефактами заниматься, а ты лекарством.

— Рэн, — сестра на мгновение задумалась, — ты мог бы остаться у меня. Занимался бы своими артефактами, и проблем не было.

Хм, проблем. А как же тогда узнать, что стало причиной такой немилости к нашему отцу? Свиток был в каких-то пятнах и разводах, но текст не пострадал, это была копия указа, он доводился до подданных королевства Агунов. В нем перечислялись благородные семьи, их титулы и что они лишаются всех своих заслуг перед короной. Но причина опалы не указывалась. Непонятно, за что и почему семьи попали в такую немилость у короля. А если вспомнить о том, что до намеченной (правда, неизвестной) цели никто из нашей семьи так и не добрался, то выходит, что на нас велась охота. Даже меня, мелкого, не пожалели! Из свитка следовало, что имел место какой-то заговор, направленный против короны, но об этом можно было только догадываться. Точных сведений не было, но две княжеские фамилии, три герцогских и пять графских — все лишились титулов и привилегий.

— А узнать, что стало причиной гибели нашей семьи?

— Стоит ли? Времени утекло много, и не забывай — за тобой ведь и сейчас кто-то охотится! — Анлуса грустно улыбнулась. — И потом, связей у нас нет, влияния нет, денег немного. Что мы можем сделать?!

— Отомстить, — буркнул я.

— Кому и за что? Самим бы выжить.

Вот тут-то я с ней и согласился. Подвергать опасности Анлусу мне не хотелось. Правильным будет оставить ее здесь, под защитой Мява и местных жителей. При воспоминании о псе я улыбнулся. Этот огромный комок шерсти смог отомстить Ворону. Я лично был свидетелем торжества пса. Он делал вид, что спит, а когда Ворон отвлекся и стал пить из ведра, практически засунув туда морду, пес чуть ли не на цыпочках подкрался (именно подкрался) к нему и гавкнул во весь голос. Гавкнув, Мяв мгновенно отпрыгнул, а вот Ворон не ожидал такой подлянки и резко вздернул голову. Ведро оказалось у него на морде! А еще конь от неожиданности закаркал, что выглядело просто уморительно! Все оставшееся время моего пребывания у сестры конь и пес обходили друг друга по большой дуге. А когда кормились, не выпускали своего недруга из поля зрения.

Все это, конечно, хорошо, но вот что делать дальше — я так и не решил. Хотя… Мысль, промелькнувшая в голове, была интересной. А не поступить ли мне так же, как когда-то мой наставник? Для всех, в том числе и для меня, Брон был обычным артефактчиком, но ведь на самом деле являлся благородным. Он, вероятно, договорился с мэром и главой стражи, что его статус не надо афишировать. Как он это сделал, было ясно — деньги любят все. Но как быть с гильдией воров? Они-то в каждом городе являются теневой властью и силой располагают реальной! Ведь с ними придется тоже договариваться, а то долго в городе мне не продержаться, если открою лавку. Может, в приграничном городе все не так? Вряд ли. Ладно, на месте разберусь. Вот хватит ли мне средств?

Границу между королевствами я пересек вдали от дороги и застав. Прошли с конем по лесу, сделав приличный крюк. Что-то мне подсказывало: на границе у меня могут возникнуть проблемы. Вроде и не купец, вообще непонятно кто, но в поклаже — драгоценности на большую сумму. Да и ждать меня могут.

Лиин — городок с населением примерно десять тысяч человек — стоял на холме, с которого хорошо просматривались окрестности. Стены города обнесены высокими каменными стенами с бойницами, на которых в случае нападения располагались лучники и арбалетчики. В город я въезжал через ворота, в которые входили путешественники из королевства Гройн. Хоть и слабая это обманка, но пусть будет так. Тут я задумался, что делать? Продавать ценности сразу, а потом идти к мэру? Или же наоборот?

— Чего ждешь-то? Денег давай! — донесся до меня голос стражника.

«Решено: сначала деньги!» — подумал я, отсчитывая три серебрушки стражнику.

— Как на базар-то пройти? — осведомился я у воина.

— Он рядом с центром, не ошибешься, — махнул рукой стражник, теряя ко мне интерес и направляясь к телеге с приезжими крестьянами.

Действительно, ошибиться было сложно. В центре городка сфокусировалась вся жизнь. Стояли трактиры и лавки, крестьяне торговали прямо с телег, были и лотки, на которых лежал разнообразный товар, а торговцы наперебой его расхваливали. Выбрав трактир поприличней, я решил там остановиться на первое время. Чем он мне приглянулся более соседских двух — сказать я бы и под пытками не смог. Свободные комнаты были, и даже закрывались на магический замок. Вместо обычного ключа посетителю выдавалась небольшая металлическая пластинка с несколькими камнями. Данный ключ надо вставить в прорезь — и доступ в комнату будет открыт.

— Так что сами видите: номера в моем трактире — самые лучшие! — распинался передо мной хозяин, набивая цену. — Даже замок — и тот магический! Такой не подделаешь!

— Угу, — скептически хмыкнул я, — да за пять минут его подделать можно! Знать только как!

— Это невозможно! — Хозяин, полный и лысоватый, отрицательно замахал руками.

— Сложного ничего нет, — понизив голос, чтобы меня никто, кроме него, не услышал, ответил я. — Берешь такую же пластину — можно даже не особо соблюдать размеры, — крепишь на нее такие же камни и напитываешь их силой. Все, ключ готов.

— И как же вы собираетесь ее силой напитать? — иронично хмыкнул трактирщик.

— А я артефактчик, — ухмыльнулся я в ответ, — в Сакте работал.

— Вот как? И что же тебя привело в наши края? — спросил трактирщик, перестав мне «выкать»: видимо, решил, что перед ним — не знатный господин.

— Наставник мой умер, а работать под руководством его женушки я не захотел. Решил попытать счастья здесь, — объяснил я; и ведь нисколько не слукавил — именно это я первоначально и хотел сделать.

— Зовут-то тебя как? — заинтересовался моей персоной трактирщик.

— Рэнион, или коротко — Рэн, — представился я.

— А меня кличут Бон. — Трактирщик засмеялся и добавил: — Веселый Бон.

— Ну так что, Бон, сколько с меня за номер возьмешь?

— Давай так: ты мне за постой будешь артефакты заряжать, — предложил Бон.

— Э-э-э… нет, — усмехнулся я, — так ты мне зараз все свои магические штучки притащишь, а это ведь денег может стоить поболее, чем номер.