– Ты просто не умеешь пользоваться своей «бабочкой». Шаровая молния становится послушной в руках опытного стрелка, имеющего сильную волю и намерение.
Тут Псих взял у меня пистолет и, прежде чем выстрелить, словно загипнотизированный уставился на проём в потолке. Спустив, наконец, курок и не отрывая взгляда от, дыры. Псих рукой указал вылетевшей из ствола молнии её цель. «Пьяная бабочка» словно живая полетела к зияющей пустоте.
Влетев в отверстие, шаровая молния на мгновение осветила мрак, который вдруг весь зашевелился чем-то бесформенным и кишащим. Послышался шёпот и шипение ожившей тьмы. Тут раздался взрыв шаровой молнии. После чего пещеру заполнил пронзительный многоголосый визг. Джелли прокричала:
– К бою!
Из щели одна за другой стали вылетать какие-то непонятные «чёрные простыни». Так я их окрестил про себя. «Простыни», колыхаясь, словно гигантские скаты, устремились на воинов.
– Это чёрные скаты. Мочи́, их мочи́!
На гигантские простыни посыпались очереди из орудий обезумевших от страха воинов. Было что-то особо зловещее и отвратительное в том, что эти твари были совершенно не похожи на нечто, пусть даже мерзкое, но живое. Простыни-скаты излучали невидимые волны, накаливающие окружающую атмосферу до предела. Из многочисленных ран, полученных этими тварями, вниз на пол пещеры стекала чёрным потоком вязкая слизь, которая затем покрывалась их трупами, падающими сверху. Отверстие в потолке было не слишком велико, что делало поток скатов не настолько мощным, и мы втроём успевали гасить его напор. Но вот гора из чёрных бесформенных трупов постепенно стала приближаться к стрелкам. Тут одному из скатов удалось прорваться сквозь плотный огонь и приблизиться к обезумевшим от мощного выброса адреналина бойцам. И прежде, чем я успел расстрелять своего противника, тому удалось пролететь над головой нашей юной амазонки. Джелли инстинктивно выставила свою ладонь вперёд, и её рука тут же вспыхнула синим пламенем. Вскрикнув от боли, девушка упала ничком на землю и потеряла сознание. Позабыв обо всём, я кинулся на помощь к раненной соратнице. Псих оказавшись один перед напирающим противником, включил самое мощное своё орудие – «базуку». От мощных взрывов щель в потолке расширилась, и чёрный поток из скатов резко увеличился. Начался настоящий кровавый хаос из обваливающейся горной породы, разорванных чёрных тел и огня.
Вскоре всё было кончено. Прикрывая тело девушки, я отчаянно кричал Психу:
– Почему ты сразу не уложил их этой штукой?!
– У меня оставалось не так уж много зарядов от своей молотилки. Во-вторых, в таких помещения пользоваться «базукой» довольно опасно – можешь укокошить сам себя. В-третьих, какого чёрта ты оставил меня одного разбираться с этими тварями?
– Джелли. Смотри, она умирает. Её можно ещё спасти?
Лицо девушки стало бледным как полотно, всё тело дрожало. Я с ужасом начал понимать, что мы теряем своего очаровательного бойца… Из левой руки Джелли хлестала тёмная кровь. Только сейчас я понял, что отношусь по-особому к этой странной девушке и совсем не хочу её терять.
А вдруг это та самая девушка, которую ищет Конфедерация?
Обхватив лицо Джелли своими руками и прижав к своей груди, я инстинктивно пытался своим теплом согреть девушку и излечить её раны.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем я, заметил как на рваную рану девушки тонкой струёй стекает голубоватая жидкость. Я вскинул голову и увидел озабоченную физиономию Психа. Тот держал в руках синий сосуд, на котором был вычерчен красный крест, и осторожно лил голубоватую жидкость на руку Джелли.
– Ты же говорил, что никаких аптечек вокруг не обнаружено? – удивился я. – Там у этих скатов аптечек видимо-невидимо. Жаль, всё нельзя прихватить с собой.
Над раной Джелли стал подниматься беловатый липкий пар. Вскоре рана у девушки полностью зарубцевалась.
Лицо Психа расплылось в улыбке.
– К сожалению, такие чудеса возможны только в «стрелялках».
Когда Джелли пришла в себя, то с благодарностью посмотрела на меня. Псих наиграно удивился.
– Ты не его, ты меня благодари. Это я тебя спас.
Но я понимал, почему Джелли с любовью и благодарностью смотрит именно на меня. Я смутился и поднялся на ноги.
– Ну что, пойдём, посмотрим, что там наверху.
Осторожно ступая по обвалившейся породе и стараясь обходить останки скатов, наш отряд вошёл в теперь уже бывшее обиталище этих «чёрных простыней». Верхний тоннель был довольно просторным и скорее напоминал подземную залу, освещённую ярким светом, пробиравшимся сквозь широкую щель в стене.
– Поздравляю вас. Мы сразу же вышли на последний уровень. Если бы не ты, Чума, ковыряться бы нам в этих пещерах ещё неизвестно сколько времени.
– Что же ты сразу нам не сказал про этот выход?
– Хотел преподнести вам приятный сюрприз.
Загрузив себя обнаруженными в зале новыми боеприпасами и аптечками, Псих смело двинулся к свету.
Level 4. GAME OVER
Не помню, как оказался на гигантских развалинах полностью разрушенного огромного города. Психа и Джелли рядом не было. Всё вокруг грохотало, лязгало и взрывалось. По развалинам бродили огромные паукообразные монстры, выискивая под обломками остатки живой или мёртвой человеческой плоти. Найденные тела мёртвых, раненых и живых «марсиане» скидывали в огромный мусорных бак. Я поднял «базуку», непонятно каким образом оказавшуюся у меня в руках, и стал вести беспрерывный огонь по огромным тварям. Боеприпасы не иссякали, но ни один заряд не достигал цели. Мало того, «марсиане» совершенно не обращали на меня никакого внимания, словно меня вовсе не существовало. В отчаянии, обессиленный, я сел на обломок раскорёженной плиты и заплакал. Вскоре появилась Джелли. Она стояла возле меня, одетая в лёгкое летнее платье, и что-то пыталась объяснить. Тут до меня дошли слова девушки.
– Разве ты ничего не понял?
– Джелли, почему мои выстрелы не достигают цели, почему эти твари не схватят меня и не вышвырнут в своё помойное ведро?
– Так ты действительно ничего не понял. Мы все погибли. Нас нет в живых. Тебя тоже нет. Ты умер.
TRY AGAIN
– Ты умер… Ты умер… Мы все погибли…
С этим воплем Джелли я проснулся на своей кровати Её отчаянный крик всё ещё стоял у меня в ушах. Я долго лежал неподвижно, прокручивая раз за разом увиденный сон и пытаясь запомнить всё до мельчайших деталей: всех героев игры, оружие, окружающую обстановку.
Затем сел за компьютер и стал набивать текст, записывая увиденное. Уже давно я коллекционировал сны, где посещал какие-то причудливые и непонятные миры, необычайно красивые места, встречался с таинственными сущностями. Но с тех пор как серьёзно «подсел на иглу» «стрелялок», мне всё чаще стали сниться батальные сцены из компьютерных игр. Причём богатое воображение таким образом ткало картину сна, что мне приходилось отстреливаться от чудовищ, с которыми никогда ранее не встречался в виртуальной реальности «стрелялок».
«Ты – новичок». – Я с улыбкой вспомнил слова верзилы, раздававшего боеприпасы. Не такой уж я и новичок, хотя до матёрых мне ещё стрелять и стрелять.
Сны также можно назвать виртуальной реальностью, но более сложной, гибкой и богатой, чем компьютерные игры. Я понимал, что многочасовое просиживание за «бродилками» может привести к необратимым процессам в психике. Чувствовал, как в сознании постепенно стирается грань между виртуальными реальностями сна, «стрелялок» и обыденной жизни. Но таково было моё задание – войти в пространство снов, где снятся стрелялки и бродилки, чтобы там разыскать таинственную девушку с неизвестным ником. Так искомую девушку, может быть, и звали… Джелли?
Обычная реальность с её неотвратимостью событий, с навязанной жёсткой жизненной программой социума, убогостью бытия и осточертевшим однообразием во многом проигрывала гораздо более гибким виртуальным реальностям игр и сна. При каждой неудачной попытке я мог очередной раз нажать на пресловутую кнопку «TRY AGAIN» и получить ещё один шанс, ещё одну жизнь. В игре мне было точно известно, где прячется враг, какой вид оружия необходимо выбрать для ведения боя и куда спрятаться от перекрёстного огня.
