Когда наконец закончил и отправился все-таки в портальный зал, был уже поздний вечер — весь день после окончания битвы за сохранение местного варианта благополучной цивилизации пролетел незаметно. Подземный этаж, круглый зал, знакомая арка, активация перехода и шагнув в серебристое марево жидкого металла, я вышел в Белой башне.

Сразу озадачился — оказался не на первом этаже как обычно, а на предпоследнем, пятом — в высоком зале воздушной гавани. Здесь, у парапета между двумя пристанями расположилась пустая арка. Я и раньше обращал на нее внимание, предполагая, что она является выходом для путешественников между мирами. И если рассуждать практически, все правильно — на первом этаже храм Элуны, и вообще тихое спокойное место, нечего там лишним людям шляться. Воздушная гавань же такому выходу самое место, тем более что город теперь многоуровневый, и в висячие сады и кварталы можно попасть прямо отсюда по системе мостков и переходов.

Быстро осмотрелся, поражаясь насколько сильно все изменилось за те пару дней, что я отсутствовал. Пусть совсем недавно вместе с Эрикой я и наблюдал, как расширяется лесное поселение, превращаясь в город, но на тот момент все вокруг было пустым, какая-то тысяча человек населения размылась совершенно незаметно. Сейчас же только внизу на главной площади собралось больше тысячи эльфов — вечер, час праздного времяпрепровождения. Ходили жители и по верхним уровням, по переходам между деревьями-исполинами, а по мосткам, ведущим к башне, двигались плотные потоки. Все местные, аутентичные, в однотипной эльфийской одежде.

Но все это увидел на фоне, мельком осмотрев — основное внимание привлекали к себе дирижабли. Немаленькая воздушная очередь из десяти летающих кораблей разных размеров, движение на причальных посадках — как раз один дирижабль отчаливает, а второй готов швартоваться. В суете наземной службы сразу видно старожилов, пытающихся организовать нормальную работу и заметно растерянных вчерашних реинкарнантов, до сих пор не в полной мере могущих поверить в жизнь второго шанса.

У арки портального выхода, кстати, в наличии охрана — это плюс Доценту, возглавляющему городскую стражу. Представлена охрана была в количестве трех дозорных — один совсем молодой на вид эльф и две юных синеволосых эльфийки. Минус же Доценту в том, что у парня шлем сдвинут на затылок, а девушки свои держат в руках, не относясь серьезно к происходящему, копья так и вовсе к парапету прислонены.

Стоит троица совсем рядом, буквально руку протяни, но мое появление даже не заметили, отвлеклись. Было на что — судя по всему, незадолго до моего выхода перед медленно швартующимся дирижаблем приземлился без очереди грифон с гонцом-курьером, отчего на причале летела по сторонам ругань разборок. Как раз сейчас раздраженная криками большая птица резким хлопком крыльев невольно напугала другого готового к вылету грифона, едва не попавшего под острый нос дирижабля, который слишком резко отвернул и со скрежетом слегка задел ограждение причальной площадки. Крики, мат, суета, горловой клекот, но пока без драки.

Оставив грифона, просто бросив поводья, курьер — в камуфляжной униформе пограничной стражи, убежал оставляя всю суету за спиной, а троица дозорных, провожая его взглядами, засмеялась. Юный эльф в сдвинутом набекрень шлеме словно невзначай приобнял девушек, отводя их ближе к парапету и что-то негромко говоря, вызвав еще один взрыв звонкого смеха.

Примеру влезшего без очереди пограничника попробовал последовать еще один всадник на грифоне, но его попытались отогнать — под громкие крики «куда ты лезешь, птицы на четвертый причал, да мне срочно, да мне пополам» я отошел чуть в сторону, облокотившись на парапет и осматривая выглядящий теперь таким незнакомым город.

Лиловое закатное небо и теплый свет уличных фонарей делали картину нереалистичной, словно нарисованную компьютерной графикой — непривычен человеческий глаз к таким зрелищам. Еще вчера лесная деревня, а уже сегодня эльфийский мегаполис, подсвеченный фиолетовым сиянием.

Вдруг впервые я четко и ясно понял, что все это вокруг — другой мир. Раньше воспринимал его проще и иначе, сейчас же накатило — это ведь даже не Австралия с доминионом на британском острове на другой стороне планеты, это гораздо дальше и еще более недостижимо. Пусть времени на дорогу непосредственно для меня тратится гораздо меньше, но я ведь один из единиц среди миллионов, автохтонное местное население возможности путешествовать между реалмами лишено. А еще немного времени и между мирами возникнет цивилизационная пропасть, совсем уже скоро все семь отражений сепарируются друг от друга и каждый заживет собственной жизнью.

— Кто такой? — вдруг раздался рядом звонкий девичий голос.

Обернулся — надо же, увлеченные обнимашками дозорные наконец обратили на меня внимание. Обступили меня втроем и даже копья направили, обеспокоенные моим неожиданным появлением. Ну да, в своей обычной земной одежде песочного цвета я здесь серьезно выделяюсь из окружения, как только они меня так долго не видели еще. Все трое, кстати, уже в шлемах — девушки тоже нахлобучили серебристые каски. Явно второпях, потому что одной из девушек синие пряди закрыли глаза, так что она безуспешно пыталась их сдуть, не решаясь отпустить копье.

— Посланник системы Аксель «Свободное копье» Алексеев, Повелитель стаи и страж-синдар Эль-Новгорода, — ответил я максимально честно и полно, обращаясь к юному эльфу. Именно он в тройке старший — нагрудник с чеканной луной, у единственного наконечник копья подсвечен слабым сиянием. Зато у эльфиек доспехи более красивые, облегающие симпатичные фигурки.

— Дружище, таблетки не выпил? — хмыкнул эльф. — Кто ты, воин-повелитель стаи?

Лицо совсем молодое, но судя по интонации вчера был категорически взрослым человеком. Не совсем поверил еще, что здесь происходит — могу понять, сам только сейчас полностью осознал всю глубину изменений, до этого как-то отстраненно воспринимал.

— Советую более серьезно относиться к своим обязанностям, дабы не вызвать гнев Элуны, — абсолютно серьезно посоветовал я. — Понимаю ваше веселье, происходящее от отказа поверить в происходящее и смехом над моими титулами отгородиться от реальности, но…

— Так, говорун! Два шага назад, спиной ко мне встал и руки на парапет положил, — вдруг включил командира старший тройки.

Вот это уже не могу ни понять — никакой дипломатии, сходу быка за рога, ни тем более принять, потому что я здесь все-таки правитель.

— Уважаемый, вы совершаете ошибку. Давайте я сейчас… — показал я на свой серебряный браслет, собираясь сообщить что могу связаться с Доцентом или Варроном, но договорить не успел.

— Рот закрой! — угрожающе взмахнул копьем дозорный, заставив меня отшатнуться.

Видимо, на фоне всего окружения вид у меня совершенно непрезентабельный, дополненный совершенной ошибкой, о которой совсем недавно Дарье рассказывал — обманчивое провоцирование слабостью, за которую часто принимают вежливость.

Дозорный даже не успел ничего понять — раздался пронзительный кричащий вопль и сзади на него приземлился огромный грифон, пронзая когтями и сжав лапами мгновенно лопнувшую голову. Крикнув еще раз, сорвавшийся с привязи грифон отпустил труп дозорного, роняя капли крови с когтей и в пару взмахов крыльев вернулся на свое место под визг эльфийки, которой волосы глаза закрывали.

Стихли крики и хлопки крыльев вернувшегося на место грифона, постепенно стих и девичий визг — у эльфийки воздух в груди закончился. Тело казненного богиней за неуважение к старшим как раз начало истончаться и за несколько секунд исчезло в серебристом свете, оставив после себя только заряженные силой Элуны доспехи и оружие. Наконечник копья и чеканка луны на нагруднике, надо же, стали светиться заметно ярче — очень похоже, зарядились энергией убитого.

— Я посоветовал вам серьезнее относиться к своим обязанностям, но ваш коллега совету не внял, — показал я девушкам-эльфийкам на валяющиеся пустые доспехи. — Еще один совет: выбирайте себе в спутники более умных, чтобы не остаться на обочине эволюционного развития.