В течение шести недель круглосуточно в постоянной 30-минутной готовности к вылету поддерживаись два конвертоплана и три экипажа. В ночь с 24 на 25 декабря 2007 г. конвертоплан поднялся в воздухе через 15 мин после получения приказа. Цель задания – доставка в госпиталь морского пехотинца, у которого случился острый приступ аппендицита. Экипаж (второй пилот – женщина, Сара Фабрисофф) благополучно выполнил задание. Морской пехотинец был вывезен из точки, находившейся в 125 км южнее базы, в Аль-Асад. Полет выполнялся на высоте порядка 2700 м с использованием индикатора с движущейся картой местности и И К системы обзора передней полусферы; время полета от взлета до посадки составило 56 минут.

Посадка конвертоплана MV-22 эскадрильи VMM-14, авиабаза Морамар, декабрь 2009 г.

Экипажи, помимо выполнения транспортных задач, отрабатывали учебно-боевые задачи по перевозке пехоты армии Ирака, при этом конвертопланы в полете сопровождали вертолеты Bell AH-1W и Bell UH-1N эскадрильи HMLA-773 корпуса морской пехоты США. Под обстрел со стороны противника конвертопланы эскадрильи VMM- 263 попадали только два раза. Один раз аппарат был обстрелян из малокалиберного стрелкового оружия, второй – гранатометом РПГ-7.

Следом за эскадрильей VMM-263 в Ирак были направлены MV-22B эскадрильи VMM-162 и VMM-266, по 12 конвертопланов в эскадрильи. Эскадрильи базировались в Аль-Асаде на ротационной основе. Конвертополаны применялись для перевозки людей и грузов, а также для выполнения заданий «вооруженной разведки», когда поиск противника осуществлялся с воздуха, а его уничтожение – силами десанта, находившегося в конвертоплане.

Эскадрилья VMM-263 вернулась в США к месту постоянно дислокации на авиабазе Нью-Ривер, в мае 2007 г.

Конвертопланы MV-22B были отозваны из Ирака после 18-месячного пребывания в апреле 2009 г. Последней покинула Ирак эскадрилья VMM-266 «Fighting Griffin». За шесть месяцев пребывания в Ираке эскадрилья налетала 3040 ч, перевезла грузы общей массой 189 т и 15800 пассажиров.

По словам менеджера программы V-22 командования авиационных систем ВМС США полковника Мэтью Малхерна (Mathew Mulhern), успех использования конвертопланов в Ираке превзошел ожидания. Под обстрел с земли конвертопланы попадали эпизодически, боевых повреждений не получила ни одна машина, тем не менее 24 марта 2009 г. были прекращены полеты всего парка конвертопланов, после того как техники эскадрильи VMM-266 обнаружили ослабление болтового крепления в тарелке автомата перекоса правой мотогондолы одной из машин. Осмотр был выполнен после того, как летчик отметил в обычном полете повышенный уровень вибраций и «резкий» шум. Осмотр всех 84 находящихся в эксплуатации аппаратов «Оспри» (включая 11 CV-22), выявил подобные дефекты еще на четырех конвертопланах из числа находившихся в Ираке и на одном, проходившем регламент на авиабазе корпуса морской пехоты Черри-Пойнт. После завершения осмотра, полеты возобновились, но время ежедневного осмотра аппаратов было увеличено на 1 ч.

Эксплуатация конвертопланов в Ираке вызвала повышенный износ ряда элементов конструкции. Ожидалось, что износу в первую очередь будут подвержены лопасти винтов, однако песок пустынь Ирака столь мелкодисперсный, что почти не оказывает негативного эффекта на лопасти, зато набивается в блоки электродистанционной системы управления и иного электронного оборудования, нередко провоцируя ложные срабатывания аварийной сигнализации или вызывая короткие замыкания. По словам Малхерна, такие отказы стали большой неожиданностью. Установленные на MV-22B двигатели Rolls-Royce АЕ1107С «Либерти» снабжены гидравлическими фильтрами EAPS (Engine Air Particle Separator), отсасывающими посторонние частицы из воздухозаборников. Направленные в Ирак конвертопланы прошли доработку, в ходе которой фильтры снабдили датчиками, которые отключали фильтры в случае возникновения протечек рабочей жидкости, так как подобные протечки уже стали причиной нескольких пожаров на авиабазе в Нью-Ривер. Однако программное обеспечение иногда выключало фильтры на режиме взлета из-за ложного срабатывания аварийных датчиков от мощного вертикального потока воздуха. Как следствие – работа двигателей АЕ1107С «Либерти» была ненадежной из-за попадания в них песка. Для исключения протечек гидравлики предлагается перенести магистрали гидросистемы в менее нагреваемые работающими двигателями места Низкая надежность двигателей и недобор мощности в условиях жары неожиданностью не стали. Менее чем за семь месяцев эксплуатации в Ираке на СВВП MV-22 пришлось заменить не менее шести двигателей. На совещании с представителями промышленности полковник Малхерн не исключил в перспективе замены существующих двигателей двигателями, предназначенными для вертолета СН- 53К. Фирма Роллс-Ройс неоднократно подвергалась критике за низкую надежность установленных на V-22 двигателей. В то же время, ряд экспертов полагает, что низкая надежность силовой установки связана не с конструкцией двигателей, а с особенностями ее эксплуатации на конвертоплане. Двигатель T406-AD-400 создан на основе ТВД, установленных на самолетах С-130J и C-27J, хорошо зарекомендовавших себя в эксплуатации. Причиной низкой надежности эксперты считают попадание посторонних частиц в двигатели на режимах взлета и посадки, которые у конвертоплана отличаются повышенным пылеобразованием. Сильное пылеобразование при взлете или посадке вертолета является нормой, но для конвертоплана данный эффект усиливается. Воздушный поток несущий винт вертолета отбрасывает назад, в то время как у конвертоплана винты создают два потока, один из которых отбрасывается назад, а второй – в сторону фюзеляжа. Направленный в сторону фюзеляжа поток приводит не только к повышению «запыляемости» двигателей, но и закручивает груз на внешней подвеске, из- за чего СВВП MV-22 с грузом на внешней подвеске летают в исключительных случаях.

Существовали опасения относительно слабости оборонительного вооружения – один 7,62-мм пулемет, установленный на рампе. Как выяснилось, опасения оказались напрасными. Экипажи MV-22B уходили от огня с земли за счет резкого набора высоты и скорости, как отмечал командир экипажа одной из машин: «Я могу увеличить скорость от 0 до 320 км/ч всего за десять секунд». Выживаемости над полем боя также способствует меньшая акустическая заметность конвертоплана: если с земли вертолет слышно на удалении до 16 км, то конвертоплан – на удалении всего 3 км.

В целом опыт эксплуатации конвертопланов в Ираке признан удачным. Тем не менее, критики отмечают следующие факты:

– СВВП действовали в районах, где активность противника была минимальной, в частности конвертопланы не летали в Багдад;

– Большая часть взлетов и посадок выполнялась на ВПП с твердым покрытием;

– Большинство заданий представляло собой транспортные полеты между авиабазами;

– Экспедиция в Ирак ни в коей мере не может считаться «испытаниями в боевых условиях»;

– Сравнительно низкая надежность, присущая всем новым летательным аппаратам, в случае с V-22 является не более чем отговоркой, так как V-22 не является «новым»: первый полет выполнен в 1989 г., серийное производство началось в 1999 г. – V-22 «старше» военнотранспортного самолета С-17.

– Низкая надежность узлов и агрегатов, также как и конструктивных элементов из КМ, прогнозировалась заранее, так как перед развертыванием СВВП MV-22 в Ираке туда было отправлено запасных частей на сумму в 100 млн. долл., а для помощи личному составу эскадрильи VMM- 263 в техническом обслуживании матчасти командировано десять опытных специалистов фирмы «Боинг».

Два конвертоплана MV-22 «Оспри» из эскадрильи VMM-266 выполняют посадку на оперативной базе Тикрит. Ирак, декабрь 2008 г.