7 апреля 1936 г. монгольский руководитель Хорлогийн Чойбалсан (руководил МНР с 1929 г. и до своей смерти в 1952 г., считается «монгольским Сталиным». С 1952 г. тело X. Чойбалсана находилось в мавзолее в Улан-Баторе и было перезахоронено на мемориальном кладбище лишь в 2005 г., когда место «самого выдающегося монгола в истории» прочно занял Чингиз-Хан....) впервые в истории МНР провел награждение своих военных орденами и медалями, в числе прочих правительственные награды получили 13 летчиков и летнабов (не ясно, входили ли в это число советские летчики). В том же 1936 г. в Улан-Баторе впервые состоялся военный парад войск МНА с участием авиации - в небе пролетели 8 самолетов ВВС МНР (по одним данным - два звена Р-5, по другим - звено Р-5 и звено У-2).

До весны 1939 г. на границе МНР и Маньчжоу-Го сохранялось относительное затишье, а затем боевые действия вспыхнули с новой силой. Причина была проста - японцы начали строительство стратегической железной дороги Солунь - Халун - Аршан - Хайлар. Дорога строилась вдоль западных отрогов Большого Хинганского хребта и в районе Халун - Аршана и реки Халхин-Гол (правильный перевод с монгольского «река Халха»), где территория МНР образовывала почти трехсоткилометровый выступ вглубь территории Маньчжоу-Го. Расстояние от строящейся железной дороги до границы МНР местами составляло менее десяти километров, т.е. в случае войны советско-монгольские войска могли легко ее обстреливать из не особо дальнобойных полевых орудий. В Токио сочли это совершенно неприемлемым и решили, что раз уж отодвинуть железную дорогу технически невозможно, то есть смысл передвинуть границу.

Советский "Дуглас» ДС-3 в Улан-Баторе. Лето 1939 г. Халхин-Гол стал первой войной, где ВВС РККА применили самолеты этого типа, причем это были еще не ПС-84 советской сборки, а именно три полученных из США «эталонных» для серии ДС-3. Любопытно, что кроме замысловатого камуфляжа и бортовых номеров эти ДС-3 не несли никаких опознавательных знаков

Типичная картина для аэродромов на территории Маньчжоу-Го после разгрома Квантунской армии в августе 1945 г. Хорошо видны истребители Ки-43 и многоцелевые Ки-36 японских ВВС

В начале мая 1939 г. на границе МНР и Маньчжоу-Го последовал ряд вооруженных столкновений, а 11 мая произошел первый масштабный бой между монгольскими пограничниками и большим отрядом маньчжурской кавалерии, поддержанной бронемашинами в р-не монгольской погранзаставы на восточном берегу р. Халхин-Гол у сопки Номон-Хан-Буд-Обо (именно по названию этой возвышенности вооруженный конфликт на р. Халхин-Гол в японской исторической литературе по сей день принято именовать «Номонханским инцидентом»). Японо-маньчжурские войска, имевшие численное и качественное преимущество, без труда выбили монголов на западный берег реки, а к 14 мая переправились через Халхин-Гол и, практически не встречая сопротивления, заняли всю спорную территорию на восточном берегу реки.

С этого момента боевые действия в Монголии начались всерьез. Надо сказать, что это была очень странная, более чем трехмесячная (с 11 мая по 16 сентября 1939 г.) война, которой официально как бы и не было, поскольку состояние войны между СССР и Японией так и не было объявлено. Формально войска воюющих сторон находились на территории своих союзников (МНР и Маньчжоу-Го соответственно), в интересах которых и действовали. В Токио не отвечали ни на какие касающиеся Монголии протестные заявления из Москвы, при этом на месте все решения принимали командование Квантунской армии и Особой Армейской Группы РККА, так что все реальные боевые действия шли исключительно в Монголии. На остальном Дальнем Востоке советские и японские армии и флоты в этот период никаких боевых действий против друг друга не вели. Более того, очень любопытно, что в СССР начали говорить и писать о конфликте на р. Халхин-Гол только в конце июля-начале августа 1939 г., когда уже стало окончательно ясно, что советско-монгольские войска побеждают.

57-й особый стрелковый корпус (после начала боевых действий развернутый в 1-ю Особую Армейскую Группу), чье руководство, похоже, прекрасно понимало, что в одиночку войну с японцами монголы явно «не потянут», к этому времени был, помимо прочего усилен переброшенной на территорию МНР в 1938-1939 гг. 100-й смешанной авиабригадой полковника Калинычева, сосредоточенной на аэродромах в районе г. Баян-Тумен (двухмоторные бомбардировщики) и Тамцаг-Булака (истребители и легкая авиация), где советско-монгольская авиация располагала не менее чем пятью грунтовыми ВПП.

100-я САБ включала 70-й ИАГ1 майора Забалуева (14 И-15бис и 24 И-16 тип 5) и 150-й САБ майора Бурмистрова (17 Р-5/Р-5Ш и 29 СБ-2). ВВС МНР по состоянию на осень 1938 г. имели один авиаполк (в некоторых публикациях его именуют авиаотрядом), базировавшийся на а. Матат-Сомон и вооруженный 39 боевыми и 6 учебными Р-5 и Р-5Ш (по другим данным - 39 P-5/P-5LU и 6 У-2). Кроме того, в авиации МНР использовались десяток базировавшихся, в основном, в Улан-Баторе У-2 (в т.ч. в санитарном варианте С-1 и С-2) а также по паре переданных в 1937-1939 гг. из СССР (по-видимому, для организации местных авиалиний) легких пассажирских самолетов К-5 и Сталь-3 (после начала боевых действий использовались для вывоза раненых и доставки срочных грузов, но, в целом, в МНР эксплуатировались не долго - до начала 1940-х гг.), т.е. максимальное количество самолетов всех типов в авиации МНР не превышало 50-55 шт.

При этом серьезной проблемой для советско-монгольской стороны была исправность авиапарка - в 70-м ИАП к 20 мая 1939 г. в летном состоянии было всего 13 И-16 тип 5 и 9 И-15бис (на остальных истребителях полка после года безангарного хранения под открытым небом, при сезонных перепадах температуры от +30 до -30“С, начала гнить перкалевая обшивка и имелись неисправности винтомоторной группы), а в 150-м САБ исправны были только СБ-2. Кроме того, советские летчики из частей, дислоцированных в МНР, не только не имели никакого боевого опыта, но даже навыков воздушной стрельбы. В рапортах по результатам проверок боеготовности руководство 100-й САБ оценивалось как «безобразное», а дисциплина как «самая низкая» - из- за сурового климата и отвратительных бытовых условий советские авиаспециалисты стремились как можно быстрее перевестись хоть куда-нибудь, лишь бы подальше от Монголии. Положение пришлось спасать уже после начала боевых действий путем срочной переброски в МНР из СССР летчиков и авиационных командиров, имевших опыт боев в Испании и Китае.

Самолет Р-5

Монгольские летчики и техники у По-2. Видно, что на самолетах сохранены советские опознавательные знаки. 1945 г.

И-16 тип 10 ВВС МНР. Видно, что на «ишаке» демонтированы крыльевые пулеметы, а опознавательные знаки выполнены по типу монгольских Ил-2 - эмблема соембо белого или желтого цвета нанесена на окрашенный в красный цвет киль. Справа виден И-15бис, на котором соембо желтого цвета вписана в пятиконечную звезду на киле, сама звезда с белой или желтой окантовкой. Не ранее 1945 г.

Противостояла советско-монгольским ВВС размещенная на территории Маньчжоу-Го 2-я авиадивизия (Хикосидан) Квантунской армии генерал-лейтенанта Т. Гига. 12 мая 1939 г. для действий непосредственно в Монголии на базе дивизии была сформирована переброшенная на а. Хайлар временная оперативная группа Риндзи Хикотай в составе четырех эскадрилий. В составе группы было всего 32 самолета, но при этом практически все японские пилоты имели опыт реальных боевых действий в Китае, а 20 самолетов из 36 были современными истребителями Накадзима Ки-27 - все это разом обесценивало некоторое численное превосходство советско-монгольских ВВС.