— Ладно, Ирка, — поднялся он тогда из-за стола перед уходом, — Даст Бог, мы с тобой еще свидимся, но если что надо будет по Москве, там меня и найдешь. С любого рынка любой пескарь тебя ко мне приведет.

«Ну вот, ты пескарем и будешь», — шла девушка следом за парнем среди подвыпивших посетителей.

«Отдельная» оказалась всего лишь нишей со столом на четверых, но, если не зажигать света, то кто там сидит, разобрать можно только вблизи.

— Неси сразу водки, — забралась за стол Ирэн, — Чаю и холодец. Жаркое есть какое?

— С картошкой-потрохами, — улыбнулся парень.

— Давай, и как твое имя?

— Иваном зовут.

— Воровское имя, — решила использовать ситуацию Ирэн, внимательно вглядываясь в парня.

Тот на такое замечание не дрогнул и лишь чуть вопросительно глянул на странную посетительницу, мол, чего несешь-то?

— Водку подавать? — еще пытался он прервать странный разговор, но Ирэн уже ухватилась за тонкую «ниточку».

— Погоди-ка, — остановила она парня, — Скажи мне, воры здесь бывают? — Судя по выражению лица, тот не знал, что и говорить, а вот взгляд сказал Ирэн многое.

«Кто такая?» — буквально щупал он ее, пытаясь понять, что же надо этой мокрой насквозь мещаночке.

— До скольки вы работаете? — спросила девшука, пытаясь сменить тему разговора, и поняла, что сморозила глупость. Взгляд у парня стал еще более удивленным.

— Ну дак, как все, — выдавил из себя он, — Пока пьют и платят… Как везде…

Девушка поняла, что нужно действовать, а не останавливаться на полдороге. Паренек мог общаться как с ворами, так и с охранкой.

— У меня проблемы, Ваня, — положила она на стол две десятирублевки, — И мне срочно нужен мой старый знакомец, дядя Юра. Он из воров. Знаешь такого?

Взгляд у Ивана дрогнул. Но не от вида денег — нет.

Ирэн неожиданно поняла, что выстрел в десятку, и парень просто прибрасывает степень возможной опасности от такого неожиданного вопроса и купюры, лежащие на столе.

— Я не тороплюсь, — улыбалась девушка, — Сколько надо, столько жду. Деньги забирай. Приведешь, получишь столько же, и только давай обойдемся без полиции, — наклонилась она к парню, — А то за меня любого на ленты порежут.

— Я понял-понял, — потащил купюры со стола тот, — А как сказать-то им. Кто ищет?

— Скажешь, Ирка в гости приехала. Хитрована приятельница. Дядя Юра поймет.

Водку с чаем паренек подал буквально через минуту. Следом притащил хлеб, холодец и шепнул.

— Пошли за ними. Деньги-то когда?

Девушка уловила его переживания и улыбнулась.

— Не бойся, не обнесу, как за стол рассчитываться буду, так и получишь.

Теперь предстояло что-то решать с полицейским жетоном и оружием.

«Ладно, если сам дядя Юра придет, — рассуждала девушка, — А если пришлет кого? Или того хуже, нет его в Москве? Тогда сразу обыщут, как отсюда выйдем, и хана…»

Решила сбросить жетон в случае чего и пихнула его пока за манжет платья на рукаве. Помотала кистью. Вроде как держится, а за пистолет отговориться не такая уж большая проблема.

Рюмка водки растеклась по организму огненным шаром, разом перекрасив серое нутро трактира в яркие тона.

Жадно откусив ароматную краюшку, Ирэн потянула к себе холодец.

Давно у нее не было такого зверского чувства голода.

Однако полностью отвлечься на еду она не могла себе позволить и с интересом рассматривала сейчас сводчатый потолок. Маленькие окна полуподвала и странную дверцу рядом со стойкой.

Какая-то она была нерабочая. Никто в нее не заходил и никто не выходил. Никаких замков, ни заложек.

«Не черный ли это ход?» — задумалась Ирэн, и в это самое время таинственная дверца дрогнула и в трактир зашли несколько человек.

Иван стрелой подлетел к самому молодому и шепнул тому пару слов.

«По мою душу пришли», — поняла девушка, и тут визитеры направились именно в ее сторону.

Когда первый из пришедших остановился в полуметре от стола, разглядывая, кто там притаился в темной нише, девушка чуть подалась на свет и глянула ему в глаза.

— Садись давай, — сказала она властно, — Или только смотреть пришел?

— Нету времени рассиживаться, — ответил мужчина хриплым голосом, — С разговора важного сорвала нас. Обратно ждут.

— Все равно сядь, — настаивала Ирэн, — Я по дождю от шпиков пряталась, считай час. Если малость еще не выпью — заболею. До места сколько дороги?

— Рядом тут, — улыбнулся ее настойчивости мужчина, — Может, тебе допить помочь?

— Иван! — махнула девушка пареньку, — Еще стопку неси. Эти будут? — Махнула она на мужчин, стоящих сзади серыми тенями.

— Обойдутся, — ловко шмыгнул за стол вор, — Мастью до водки не доросли, а сама-то что ты за птица? — скрестил он руки на столе. — Оружие есть с собой или ты без делов?

— Забрать хочешь? А как величают-то тебя?

— Алфером, — коротко ответил мужчина, — Так что там у тебя за приблуда?

— Браунинг, — шевельнула сумочку Ирэн.

— Хорошая вещица, — ухватил вор граненую стопку и ловко булькнул себе и девушке водки до краев. — Заберу, пожалуй, — двинул он к себе ридикюль, — А че он легкий-то такой?

— Купился! — подняла выпивку девушка, — Давай за знакомство выпьем, меня Иркой зовут.

— Сыграла? — чокнулся мужчина, и в голосе послышалась странная удовлетворенность напополам с уважением, — Ясна мне теперь твоя масть. На доверии работаешь?

— Не угадаешь, Алфер, в жизни, кто я, — выпила девушка разом, — А на всю Москву только два человека меня знают. Дядя Юра и еще один, который помочь мне собирался, но с ним беда какая-то и потому я и в бегах.

Хмель стремительно забирал девушку в объятия, и она решила больше не пить. Закусила холодцом и позвала Ивана.

— Держи, — сунула она ему заготовленные заранее и сложенные купюры, — Жаркого не жду. За меня рассчитаешься из того, что получил. Понял?

Парень согласно махнул головой и нервно сглотнул.

— Пошли что ли? — глянул на девушку вор.

— Идем, а то развезет меня еще с выпивки да устатку.

— И то, — закинул в рот кусок холодца Алфер и поднялся из-за стола. — Дуру давай, — протянул он ладонь.

— В экипаже, — чуть пошатнулась Ирэн, — Мне юбку задирать надо.

— Вот, б… — фыркнул тот и рассмеялся, — А не запутаешься, если че?

— Лучше не пробуй, — осекла его Ирэн, — Я пьяная не мажу. Через черный пойдем?

Сознание девушки пребывало в странной раздвоенности. Одна Ирка-Легенда куражилась сейчас, игралась, подвыпив по неписанным воровским правилам, что нахваталась за время жития у Хитрована. Другая Ирэн из двадцать первого века с ужасом глядела на нее, не понимая, как это вообще может с ней происходить.

Алфер больше ее не задирал, а только шел впереди не оборачиваясь.

«Не боится, — оценила девушка. — Спиной ишь как смело повернулся».

Жетон Ирэн сбрасывать не стала, переложив его из-за манжета в рукав и перед самым выходом из узкого мешка неожиданно хлопнула вора по плечу.

— Так будешь забирать браунинг или нет?

— Опять придумала че-то? — подозрительно глянул он, — Ну и где он у тебя?

— Бах, — подала она ему оружие рукояткой вперед.

Когда Ирэн обнажила ногу и выхватила пистолет, то от нее не укрылось легкое замешательство вора.

— Оставь, — махнул тот, — Вдруг, что не так пойдет? Четыре ствола не три.

Неожиданно в его голосе мелькнула эмоция, что она уже слышала и от Антоновского и от влюбленного секретаря Зубатова.

«Вот так тебе, Ирка! — сказала себе девушка, — Все-таки мужики здесь пластилиновые, и этот туда же — за чувствами подался — недаром Мата-Хари из них веревки вила …»

На улице стало ясно, что придется идти пешком.

— Не отставай за нами, — махнул Алфер и нырнул в первую темную арку.

Воровская дорога оказалась почти без дождя. Шли какими-то коридорами, подворотнями, лишь иногда перебегая булькающее водой пространство открытых улиц.