Так же нахмурившись, он кивнул.

- Что ж. Я отказываюсь от вашего пожертвования, потому что уже принял предложение другой стороны.

Все кончено. Слишком поздно! О боже, я опоздала!

Дороти призвала на помощь все свое самообладание.

- Благодарю вас за прямой ответ. - Она встала. - И за...

- Миссис Мартин...

- ...любезное гостепр... Да?

- ...Поделитесь вашими соображениями. Почему я не должен поддерживать С-896?

- Отвлеченное любопытство?

Он, казалось, выпрямился еще больше.

- Миссис Мартин, я принял решение добиться определенной цели. Это не означает, что мне безразлично, благая это цель или вредоносная. Я видел выражение вашего лица минуту назад. Садитесь. Скажите, что ужасного в том, что законы, охраняющие авторское право, будут изменены в соответствии с действительностью современной жизни? Обычно я стараюсь выслушать обе стороны перед тем, как принять... э-э... пожертвование. Но тут дело казалось таким простым...

- Сенатор, этот проект - кошмарное бедствие для всех творческих людей на Земле и за ее пределами.

- О каком бедствии вы говорите?

- О самой тяжелой психической травме в истории человечества.

Он обвел ее пристальным взглядом и снова нахмурился.

- В ваших материалах нет и намека на подобную возможность.

- Это бы только ускорило потрясение. Сейчас даже в нашей организации лишь горстка людей знает правду. Я делюсь с вами, потому что вы попросили и потому что убеждена, что наш разговор никто не записывает, кроме вас. Готова поспорить, что вы сотрете запись.

- Ну-ну, - с сомнением произнес сенатор. - Дайте-ка я устроюсь поудобнее. - Он опустил спинку кресла и потер затекшие ноги. Его глаза были закрыты. - Продолжайте.

- Вы знаете, сколько лет искусству?

- Я полагаю, оно ровесник человека.

- Можно указать более конкретно - около пятнадцати с половиной тысяч лет. Таков возраст самого древнего произведения искусства, сохранившегося до наших дней, - наскальной живописи в пещере Ласко. Несомненно, эти же художники пели, танцевали и слагали былины. Но песни, танцы и былины оставались только в памяти. Наверное, именно сказители следующими научились сохранять свое искусство. Бесчисленные поколения пройдут с тех пор, прежде чем появится надежный способ нотной записи. И лишь в последние столетия нашли способы хоть как-то запечатлеть свое искусство танцоры. Появилась письменность. Человеческая память, хранившая события нескольких предыдущих поколений, стала регистрировать все. Увы, дикари, войны и стихийные бедствия легко уничтожали рукописные документы. Очевидным решением был печатный пресс - размножить такое количество экземпляров, что хоть некоторые переживут любую катастрофу. Но вместе с печатным прессом искусство слова вышло на массовый рынок и стало приносить доход. Писатели решили, что право копировать их работу должно принадлежать им. Существующее ныне авторское право остается практически неизменным с середины XX века. Оно покрывает пятидесятилетний период после смерти владельца авторских прав. Но сейчас резко возросла средняя продолжительность жизни. С-896 продлит срок действия авторского права практически до бесконечности.

- Что же здесь плохого? - перебил сенатор. - Разве плоды труда человека уже не принадлежат ему, если он перестал дышать? Вы сами, миссис Мартин, будете обеспечены на всю жизнь, если законопроект утвердят. И дети ваши, и внуки. Разве вы не хотите о них позаботиться? Простите за резкость, но я никак не могу понять вас.

- Сенатор, если я таким путем удержу плоды гения покойного мужа, то покалечу свой народ. Неужели вы не видите, что означает вечное авторское право?

Некоторое время он молчал. Наконец спросил:

- А именно?

- Мы частенько путаем большие числа с бесконечностью. Тысячи лет мы смотрели на океан и твердили; "Вот куда можно вечно скидывать мусор и отходы". Мы смотрели на небо и радовались: "Оно впитает бесконечно много копоти". Нам нравится идея неисчерпаемости. Как долго можно загрязнять и отравлять планету, безгранично большую? Чепуха: вечно! Прочь раздумья! Но в один прекрасный день нас становится так много, что планета уже не кажется безграничной. Что ж, отправимся дальше! Не правда ли, солнечная система таит неисчерпаемые возможности?.. Я думаю, вы один из достаточно дальнозорких людей, которые способны понять, что любые возможности небезграничны.

- Свяжите это со своей проблемой, - нервно сказал сенатор.

- Помните процесс восьмидесятилетней давности касательно песня Джорджа Харрисона "Мой славный господь"?

- Помню ли? Еще бы, я сам вел дело. Моя фирма выиграла.

- Вы убедили суд, что мелодия Харрисона заимствована из песни "Он так хорош", написанной за десять лет до того. Вскоре Йоко Оно обвинили в краже темы "Ты мой ангел" у классической "Вопль восторга", появившейся на тридцать лет раньше. Агент Чака Берри судился с агентом Джона Леннона за "Давайте вместе". В конце 80-х годов разразилась настоящая эпидемия плагиата; она свирепствует до сих пор.

Посчитаем. У рояля восемьдесят восемь клавиш. Больше звуков ваше ухо не различит. Добавьте ритм, разной длительности паузы, ключи. Прикиньте максимальное количество нот в мелодии. Не могу представить себе возможное число мелодий - слишком много переменных. Знаю, это число очень велико. Но оно не бесконечно! Большое количество комбинаций восьмидесяти восьми звуков не будет восприниматься как музыка. Масса мелодий окажется настолько похожей друг на друга, что будет казаться идентичной. Изменением трех нот Лунной сонаты ничего нового не создашь! На свете пятнадцать миллиардов людей, сенатор; больше, чем жило во все времена. Благодаря прогрессу 54 процента населения отдают свои силы исключительно сфере искусства. Синтезатор так дешев и открывает такие возможности, что большинство из них пробует сочинять музыку. А вы представляете, каково писать музыку в наши дни?

- Я знаком с некоторыми композиторами.

- Работающими до сих пор?

- Ну... трое работают.

- Как часто им удается создать что-то новое?

- Пожалуй, в среднем раз в пять лет, - после некоторого раздумья ответил сенатор. - Никогда, собственно, не обращал на это внимания.