- Вам известно, что две из каждых пяти заявок в Отдел музыки отклоняют после первой же сравнительной проверки на компьютере?

Лицо сенатора перестало выражать искреннее удивление больше века назад; тем не менее Дороти почувствовала, что он поражен.

- Нет.

- А откуда вам знать? Кто станет говорить об этом? Однако это факт. Как факт и то, что, хотя количество композиторов возрастает, число заявок резко падает. Сейчас музыку пишет больше людей, чем когда-либо, но их производительность смехотворна. Кто самый популярный композитор современности?

- Э... полагаю, Вахандра.

- Верно. Он работает свыше пятидесяти лет. Если играть все его произведения подряд, их хватит на двенадцать часов! А Вагнер написал шестьдесят часов музыки. Почему же мастера прошлого были плодовитее? Да потому что существовало больше ненайденных приятных сочетаний нот. К этому идет и литература. Вы слышали про великий раскол в литературе начала XX века? Писатели в основном отказались от Романа Идей и обратили внимание на Роман Характера. Они обсосали эту косточку досуха и все еще толкутся на месте. Но в то же время маленькая группа писателей, горящих желанием писать новые рассказы, томящихся по новым темам, открыла жанр научной фантастики. Они черпали идеи из будущего. Ах, беспредельное будущее!.. Вот уже много лет, как в фантастике не появлялось по-настоящему оригинальной идеи. Существует предел "осмысленно невозможному", и мы быстро достигаем его. Но я боюсь не этого, сенатор. Крах наступит задолго до того, как исчерпает себя искусство самовыражения... В сорокалетнюю годовщину нашей свадьбы муж посвятил мне песню, - продолжила она после короткого молчания. - Это была любовь, воплощенная в музыке, только наша - уникальная, интимная. В жизни не слышала такой прекрасной мелодии. Мой муж был на вершине счастья. Из последних десяти произведений пять он сжег сам как вторичные, а остальные отклонило Бюро патентов - по той же причине. Но эта музыка была особенной... Он говорил, что его вдохновила моя любовь. Вскоре стало известно, что некогда, многие десятилетия назад, она была популярным шлягером и предлагалась 14 раз с момента первоначальной регистрации... Через неделю он сжег все нотные записи и покончил с собой.

Сенатор безмолвствовал. Дороти глубоко вздохнула.

- Искусство не вечно. Однажды мы исчерпаем его - если не научимся использовать вторично. Как другие природные богатства.

Ее голос набрал силу.

- Сенатор, этот законопроект нельзя принимать! Срок действия авторских прав не должен превышать пятидесяти лег, после чего заявку необходимо стирать из памяти компьютера. Нам нужна добровольная забывчивость, чтобы деятели Искусства блаженно продолжали работать. Человечество делало это тысячи лег - забывало и открывало вновь.

- А деятели техники?

- Не знаю. Там другое. А может быть, то же самое. Но они пока далеки от этого.

Воцарилась тишина. Сенатор шевельнулся в кресле и медленно проговорил:

- Нет ничего нового под луной. Вы знаете, последние пятьдесят лет я не слышал ни одного свежего анекдота - все они были рассказаны еще в прошлом веке, только с другими именами... Хорошо, я провалю законопроект и никому не объясню причины своего поступка. С того дня, думаю, начнется конец моей карьеры, которую я не собирался бросать. Я отчаянно сожалею, что вы объяснили мне причины.

- Я тоже, - едва слышно сказала она.