Да, возможно, у Альтара как-то и вышло вырубить камеры и сбить с толку японцев, но это был небольшой ресторан. А сейчас моя цель — какая-то там строчка в рейтинге богатейших людей Империи. Чтобы выключить камеры в доме Раевских, нужен более ухищрённый план.

В таком случае остаётся лишь одно... София Раевская.

— Всегда рад помочь, Эраст, — Альтар улыбнулся, пожимая мне руку. На запястье его ненароком звякнули дорогие золотые часы.

Мне кажется, или я один остался таким же нищим, каким был до приезда в столицу? Впрочем, сейчас это неважно.

Важнее другое...

— Лиза, — я поглядел на спину сестры. — Ты... уже готова, верно?

Она тут же поняла, о чём идёт речь, и кивнула.

— Я готова.

Я кивнул.

— Во сколько церемония поступления, Лиза? — Альтар приподнял брови. — Вы ведь сейчас о ней?

Нет, я говорил не о церемонии. Вернее, не только о ней. Для меня было важнее увидеться с матерью и наконец сбросить с себя этот вечный груз.

— Да, — кивнула Лиза, выпрямляясь. — Сегодня в шесть, кажется, пройдёт церемония.

...но перед этим стоит проводить сестру на церемонию.

— Хорошо.

Я, разумеется, осознаю её силу и умение постоять за себя, но не могу позволить себе отдыхать с мыслью о том, что якудза уже знают о пропаже осколка, амулета и главы синдиката. Они явно не останутся в долгу.

Альтар покинул квартиру, а Лиза... посмотрела на меня.

— Как думаешь, мама будет там?

— Думаю, да, — я ответил с улыбкой на лице, обернулся — и зашагал к выходу. До церемонии хорошо бы немного размяться.

***

Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.

— В каком смысле?!

София Раевская уставилась на отца — на Константина Раевского, главу чуть ли не первого по значимости рода в палате лордов сената и крупного оружейного магната. Отец не был склонен к дурацким шуткам, вот только... то, что он сейчас припечатал, прозвучало именно так.

— Вся Московия сейчас гадает, в каком смысле, — мрачно заметил Константин, потягивая сигару. — Но факт остаётся фактом. Член Красного ордена одержал верх над японским убийцей. И более того, сейчас твёрдо утверждает, что готов поделиться с нами своим камнем... только чтобы видеть в тебе свою невесту.

...разве нет? Больше походит на пранк, или что-то такое... когда разыгрывают. В общем и целом. Но Софии эти слова были словно ножом по металлу.

— Отец, если ты шутишь, то лучше скажи мне об этом сразу, — София выразительно поморгала. — У меня и впрямь нет настроения выслушивать твои приколы. Я поступаю в столичную шарагу, хотя готовилась учиться в Европе. Этого тебе мало?

Константин же... мотнул головой.

— Нет, это правда. Прости, что вынуждаю делать то, что тебе не хочется. Другого выбора попросту нет.

Нет, он шутит. Просто пока не сознаётся.

Разве нет?

— И он собирается ради меня — человека, которого и не видел никогда, — София шумно сглотнула, бегая глазами по лицу отца. — Становиться твоей марионеткой? Или он не понимает, что в сравнении с Раевскими он никчёмный парнишка без гроша за душой?

— Кто знает, что у этих орденоносцев в голове? — Константин Раевский возвёл глаза к набитому золотом потолку, словно пытаясь отыскать там хоть какую-то логичность, так необходимую сейчас.

— Папа! — девушка сдержанно процедила, стараясь не перегибать палку. — Скажи, что это шутка, прошу тебя! Мне и восемнадцати нет! Мне не нужен этот... неотёсанный простолюдин!

— София! — повысил голос Константин. — Следи за выражениями. Хотя бы при мне.

Заметив, как дочь закрыла рот рукой в недоумении, а слёзы покрыли её глаза, старик продолжил:

— Прошу тебя, не нужно лить слёзы. Это тебе не поможет.

— Почему ты даже не спрашиваешь моего согласия? — поморщилась София. — Что ты несёшь? Я не собираюсь ложиться под каких-то там ублюдков, на которых ты покажешь пальцем! Я дочь твоя, а не шл...

София тут же замолкла, наткнувшись на страшный взгляд отца; когда Константин сводил седеющие брови у переносицы, это заставляло повиниться. Казалось, его глаза могли прожечь насквозь даже лицо собственной дочери.

— Моей дочерью в полном праве может заинтересоваться человек с камнем в руках! К тому же, ничего не решено окончательно! — не хотелось повышать тон на любимую дочь, но иначе бы не дошло. — Выбирать не приходится, когда молодой влюблённый мальчишка готов сделать наш род первым в Империи — повысить качество солдат, увеличить влияние!

София слушала через силу. Нет, всё ещё есть надежда на то, что это шутка. Она буквально вчера отшила какого-то Эраста Орлова из Красного ордена в Фейсбуке, но... неужто это и впрямь было серьёзно?

— Да с чего ты взял, что он влюблён? — выпалила София.

— Первое — он сам написал, мол, влюблён в вашу дочь, — более спокойным тоном отозвался Константин. — И второе... ты видела свои фотографии? Там каждый второй разум теряет!

— И только поэтому ты соглашаешься на то, чтобы этот тип из трущоб прибыл сюда? — София развела руки в стороны. — Потому, что фотографии?..

— Господи, София! — поморщился отец, прикрыв лицо рукой. — Я не прошу тебя выходить за него. Просто сделай вид, что ты не против общения, а как отнимем у парнишки камень, бросишь его труп куда захочешь.

Он сказал... труп? София ещё больше опешила, чуть замерев. Теперь глаза её были размером с шары для гольфа.

— Это шутка, — усмехнулся отец, махнув рукой... и расхохотался. — Ладно, во сколько эта ваша церемония поступления? В пять, в шесть?

— В шесть, пап.

И что значил этот... смех?!

----

Спасибо, что перешёл, дружище! Жму руку!

Лайк по заслуженности!

Не забудь добавить книгу в библиотеку!!

Второе Небо. Московия. Кремль. Кабинет государя.

...слегка торопливый, но достаточно робкий стук в дверь раздался по всему кабинету, одёргивая Аристарха Карповича Романова от неотложных дел.

Однако государь не спешил приглашать действительного тайного советника. Он неторопливо потёр рукой глаза, стараясь привести в себя в должный вид — а затем негромко отозвался:

— Заходи, Кирилл Михайлович.

Дверь быстро, но достаточно осторожно раскрылась, открывая взор на силуэт действительного тайного советника Кирилла Михайловича Андропова.

— Ваше величество, моё почтение, — учтиво приветствовал советник с заметно уставшим видом, склонил покорно голову — и зашагал к центру кабинета. — Желали меня видеть?

— Присаживайся, Кирилл Михайлович, — указал Император на стул спереди от себя. — Присаживайся и докладывай. Что за Красный орден такой и с чем его едят? Каким таким волшебным образом я начинаю слышать буквально из каждого утюга про некий триумф группировки торгашей надгробиями?

— Ах вот, в чём дело...

Андропов грузно выдохнул, принимая привычно-сдержанное положение. Руки его скрестились на груди, а взгляд смотрел куда угодно, но только не в глаза Аристарха Карповича.

— Ситуация сложилась очень запутанная, ваше величество. Настолько запутанная, что даже мне не до конца ясно, что сейчас происходит, — уклончиво отозвался советник. — Сколько лет я на службе Империи? Двадцать? И никогда подобного не наблюдал.

Император махнул рукой.

— Ты мне тут язык не мозоль — по делу говори, Кирилл Михайлович. И дураку ясно, что дело необычное. Красный орден... господи, вот чего не ожидал, так именно этого, — голос старика обрёл нотку раздражённости. — Перед тем, как перейдём к делу, начинай доклад с парнишки Эраста Орлова. Первый вопрос — какого чёрта этот парень вообще туда попал? Послужной список попросту никчёмный — ни образования, ни ранга. Какой-то домик в Крахе в качестве имущества и... всё.

Андропов кивнул, осторожно раскрывая папку с документами. Он был готов и к подобным вопросам, потому тут же начал перелистывать документы, краем глаза наблюдая за поведением государя.

...и как только нужный документ оказался в руке, советник бережно положил лист на стол.