Иду по коридору – пусто, ни слуг, ни стражников, всех словно языком слизнуло. А потом слышу крики восторженные, овации бурные и думаю: ну вот и стал ты, Артимушка, королем вампирским, ни к чему тебе ведьма залетная!

Да тихонько из дворца вышла, на площади с народом смешалась, оглянулась напоследок на Артимушку, на балконе речь толкающего, мать рядом с ним да девица эта вампирская, обе довольные, и пошла себе потихонечку к воротам, через которые мы в город вошли.

Вот так и ушла, по-английски, не прощаясь.

Пожалею, конечно, слезы лить буду, но это потом. А сейчас дело есть у меня – мне к дракону лететь, Фролгу выручать, да на Лысую гору топать. А я на карте вчерась посмотрела, что на стене в спальне королевской висит: не близкий свет, так что поторопиться мне надобно.

Никто меня не остановил, никто не спросил, куда и зачем я иду. На месте вчерашних шутников новые стражники стоят – вежливые да приветливые. Ворота мне распахнули и доброго пути пожелали.

Ноги сами по дороге идут, руки сумкой да посохом заняты. Косу я под косынку спрятала, чтоб не пылилась, иду себе, не таюсь, когда сзади меня с ног сбили, руки скрутили и в воздух подняли. Я кричу – ногами машу, вырываюсь, назад оглянулась – а это друг Артима – Галард, не помню, как его по батюшке. Но я его по матушке от души обозвала, с таким другом и недруг не нужен.

Он меня в свой замок принес да в спальне запер. На пол толкнул, хорошо, что я в штанах была, только ушиблась, да не расцарапалась. Но руку сбила, из ссадины кровь потекла, вампирюга сразу носом зашевелил да глазки свои китайские прищурил.

– Сиди тут, ведьма, – говорит. – Это ты в бедах моих виновата, если бы не ты, я б уже главным советником у правителя был бы, а теперь я на плахе должен голову сложить.

– Так это ты на нас донес, тебя я ночью позапрошлой видела, в сторону города летящим. Предатель! А Артим, добрая душа, к тебе, как к другу шел. Верил тебе, сволочи летучей!

– Заткнись, проклятая, не тебе меня судить! Я всю жизнь в его тени жил, а как уехал он с женой своей, так словно не стало меня, никто не замечает, да не жалует.

А сам когти выпустил, крылья растопырил, клыки во рту выросли, как у тигра, и на меня идет. Сказать, что я не испугалась – нельзя, но одного гад не учел, что метла моя за мной следовать будет. Только он ко мне наклонился, да руки на шее моей сомкнул, как стекло оконное разлетелось вдребезги, и метелка ручкой ему прямо по лбу: бамц! Он и свалился прямо на меня.

Лежу я, телом его прижатая, и понять не могу, живой он или нет. Крыльями меня накрыло, так что темно стало, но я поднатужилась, руки его от горла убрала, да ногами-руками столкнула Галарда с себя. Фу! Тяжелый вампир нынче пошел. Артим мне своего веса почувствовать не давал, а этот, как каменный.

Метелка по комнате круг почета совершила, все углы проверила, в двери потыкалась, и ко мне вернулась. Я за нее схватилась и села. Сижу, дыхание ловлю – придушил меня вампир, чуть жизни не лишил.

Нашла веревку – от гардин шнур отрезала, да и связала гада по рукам и ногам, торопилась, боялась, что очнется, но убивать не хотела – и так вчера грех на душу взяла. Мне еще долго лицо отравленного дяди сниться будет. Только связала, как он глаза свои открыл и мычит. Но я ведьма предусмотрительная, ему в рот кляп засунула, чтоб не смушал меня речами непотребными, а сама по карманам его пошарила – нашла ключ от комнаты да денег кошель, все мне не нужны, я десять монет себе взяла, компенсацию с контрибуцией, так сказать, а остальное возле него на пол бросила.

Дверь открыла, метле свиснула, и пошла искать, где кабинет вражины позорного.

Нашла. И бумага там, и перо гусиное, и чернила черные есть.

Пишу:

«Друг мой разлюбезный, Артимушка. Ушла я, посчитав, что не нужна тебе более, да по дороге меня тот, кого ты другом называл, в плен захватил. Во всем меня обвиняя, убить хотел, но мне повезло, жива осталась. Галард в той спальне, где мы с тобой ночевали, лежит на полу, связанный. Если желаешь, можешь стражников за ним прислать. А мне тут больше делать нечего.

Прости, что ухожу, не прощаясь, хорошо мне с тобой было, да путь-дорога меня зовет, домой мне пора. А у тебя дела важные, королевские. Не ищи меня – не найдешь.

Тимина поцелуй от меня, хороший у тебя парень растет, умница.

Прощай»

Птичкой сложила лист бумажный, да в окно выпустила по следу моей метки. А сама на метлу села и в окошко вылетела и даже не обернулась.

27.04.10

– Сейчас я… все объясню… – маг отшатнулся, руки, защищаясь, поднял, оправдываться начал.

И… завис.

Ну, точно, майл, в часы пик! Так и хочется постучать по кумполу, и крикнуть в растерянные глазки что-то вроде…

– Эй, гно-ом?! Ты надолго вне зоны связи пропал?!

– А-а? – Уши у него начинают краснеть, зато Атанчик с мелким счастливы, как ученики иллюзиониста, у которых в первый раз получился удачный фокус!

– Зачем ты это сделал?! – Тихо, медленно, и с угрозой спрашиваю я, уставившись на мага злыми глазами.

– Это для дриад… – Гарон явно чего-то не договаривает… надеясь, что мне хватит и такого объяснения.

Не догадывается, бедолага, что искусство гадалки в том и состоит, чтобы правильно вопросы задавать. Ни одна из нас не станет ради каждой клиентки в будущее свой нос совать. Не такое-то это и безопасное занятие. Ну, в крайнем, в самом крайнем случае, можно и заглянуть… а во всех остальных и психоаналитика сработает.

– Рассказывай! – царственно киваю ему, на спинку скамьи откидываясь и ноготочками по столу постукивая.

Эй! Эээй! Гномы! Ку-ку?!

Зависли все трое.

Да что это за наказание такое! Что еще на этот раз?

О, кажется, поняла! Это они мои накладные ногти рассмотрели! Наконец-то! Не прошло и года!

Ногти в обычное время я не ношу. Когда готовишь зелья, каждая крупинка, что под ноготь прилипнет, может формулу состава изменить! Зато для приема клиентов и для всяческих мероприятий у меня целый набор разнообразных ноготков. От белых до черных.

И вот именно такие, черные, только в каббалистических знаках и стразах, я одела на слет. Потому что именно они, как ни одни другие, подходили к моему новому платью!

– Вия… – восторженно пискнул, наконец, Талм. – Можно… я потрогаю?

И сам так умильно глазками на меня хлопает, что мое сердце тает, как мороженое на сковородке!

Сунула я ему для изучения левую руку, они с Атанием в нее вдвоем немедля и вцепились. А правой дальше по столу стукаю, и на мага ожидающе смотрю.

Попыхтел он обиженно, покосил на них завидущим взглядом и вспомнил про свой авторитет.

– Дриады по своим путям только нас беспрекословно пропускают… остальным туда ходу нет. Вот я тебе и дал каплю крови… чтоб они тебя за свою приняли. – Объяснил Гарон и замолчал, на меня уставясь.

– Дальше. – Невозмутимо киваю я, может это и правда, но явно не вся.

– Ну… – поскучнел маг, – еще магию… только нам в этом лесу применять разрешено. Ты же пробовала… на Атания колдовать… и ничего не вышло.

Та-ак! А вот это уже ближе к делу! Значит… у меня не оттого заклинание не сработало, что я кошкой стала… а дриадские щиты сработали! Вот это хорошая новость! И я ее сейчас проверю!

Глаза прищурила, на чайник взглянула… он и закипел. Ха, точно, работает! Не соврал, хитрый гном. Но и всей правды тоже пока ещё не сказал, судя по осторожному взгляду, что исподтишка на меня бросил.

– Правду сказал. Молодец.– Поощрительно улыбаюсь гному, – теперь расскажи остальное!

– Я все тебе сказал! – Ненатурально возмущается гном, и я только укоризненно вздыхаю.

И так ласково рассматриваю его смазливую рожицу, словно придумываю особо коварную месть.

– Еще я тебя найти смогу… если потеряешься… – быстро признается маг, решив не испытывать мою выдержку.

Ну, вот теперь, похоже, все. И это и есть то главное, для чего он своей кровушки не пожалел. Возможность все время знать, где я нахожусь, чтобы проконтролировать каждый мой шаг и была его главной целью. Эх, гном! И почему у тебя такая обманчивая внешность благородного спасателя?! А душа осмотрительного гнома.