— Вообще-то, я уронил ее на последнее, но, пока заснул, ее немного подняли, — шмыгнув носом, смущенно заявил программист.

— Ну и что так расстраиваться, Дядюшка Офф? — поспешил я утешить расстроенного бармена. — Ну, цену на один только ноль поднимем.

— Да кому твои «рыбки» без рекламы нужны? — махнул рукою Дядюшка Офф. — Я вот чего думаю — кому и про какой артефакт песенку заказать, чтобы, ну, вот так же…

С чувством продекламировал молодой сталкер, вытянув руку с раскрытой вверх ладонью.

— Нескладушки-неладушки, Кот. И причем тут сопели твои? И женский день? Для чего ты все в одну кашу слепил?

— Хоббит, ну чего ты все бурчишь? Ну, может и не все совсем складно, ну так все по правде. Вон тебе птички, вон тебе солнышко, вон тебе капель, а в жилетку я тебе высморкаться могу, если хочешь. А на календаре — 7 марта, завтра женский день. Ты мне скажи — ты со мной за подарком идешь?

— Класс! Тебе уже вороны — птички. И поют. Вот скажешь почему «Хоббит», тогда пойду.

— Так вчера вся Зона твои ноги волосатые видела, поэтому и «Хоббит», — заливисто рассмеялся сталкер.

— Обалдеть! Они же коротышки были, а я тебя только на голову почти выше! — изумленно ответил второй.

— Главное — это волосатые ноги! Может ты хоббит-переросток? Так ты со мной за подарком идешь или нет? — Кот нетерпеливо перетоптался с ноги на ногу.

— Да уболтал, черт языкастый, пошли. А куда идти то?

— Да я покажу, ты за мной иди! — и молодой сталкер нетерпеливым быстрым шагом сорвался с места. Второй, постарше, поправил лямку рюкзака и двинул вслед за ним.

Первый, Костя по прозвищу Кот, находился в Зоне больше двух лет, и, не смотря на свой молодой возраст, успел побывать во многих переделках. Неугомонный характер постоянно толкал его на поиски новых приключений. Второй, Дмитрий, в Зоне обретался менее года, только на днях получил кличку «Хоббит», прилепленную все тем же шебутным Котом, с которым последнее время сдружился, и сделался его напарником по приключениям и похождениям. Не смотря на почти десятилетнюю разницу в возрасте, Дмитрий слушался Костю как старшего.

Их полуторачасовая прогулка завершилась на подходе к одному из полуразрушенных зданий, которыми изобилует Зона. Кот сделал знак остановиться, и достал из кармана пустую гильзу. Хоббит послушно замер за его спиной, наблюдая за манипуляциями товарища, при этом не забывая посматривать по сторонам. А тот широко размахнулся и бросил вперед сверкающий латунный цилиндрик. Огненный столб рванулся с гулом из просвета между бетонных плит.

— Работает!, — удовлетворенно констатировал Кот. — Ищи давай в округе. Только провешивать не забывай, «жарка» расползтись могла.

— Кого искать? — недоуменно переспросил Хоббит.

— Вот дурья башка! Цветы ищи! Мы что с тобой — на 8 марта без цветов пойдем?

— Откуда цветы? Какие? Март же, холодно! Кот, хорош прикалываться! Артефакт что ли какой? Если «Каменный цветок» — так его же не возле «жарки» искать надо. — Хоббит никак не мог понять, чего от него хочет товарищ.

— Дим, вот смотри — «жарка» реагирует на все, что в нее попадает. И нагревает плиты. Парник получается. Цветы обыкновенные, только маленькие. Типа первоцветов или подснежников. Тут теплее, поэтому тут должны быть. Не артефакты, а обыкновенные цветочки. Подарок будет просто замечательный. А артефактов тут любых надарить и без нас смогут. Поэтому — ищи цветочки.- Терпеливо, словно маленькому разъяснил Кот напарнику. И медленно двинутся по дуге вдоль развалин, бросая перед собою гаечку на веревочке и вытягивая ее назад. Хоббит посмотрел, вздохнул, достал такую же «удочку», и двинулся в другую сторону.

Часовой поиск облагоденствовал сталкеров букетиком из пяти цветков, шестой решили не брать, седьмого не нашли, и недорогим, нередко встречающимся около «жарки» артефактом «капля». Артефакту Хоббит обрадовался даже больше, чем найденным цветочкам, его совместно было решено пустить на пропой и отмечание праздника.

Ранним утром 8 марта, при подходе к лаборатории ученых, находившейся на Янтаре, их тормознули трое гопников. На стандартный вопрос «бабло, артефакты есть?» Кот показал бумажный кулек, из которого торчали кончики зеленых стебельков, и сообщил, что только вот это, подарок на 8 марта. После чего гопники, перекидываясь сальными шуточками и гогоча, ушли. Хоббит удивленно смотрел на Кота.

— Кость, а чего это они так спокойно свалили? Даже шмонать нас не стали.

— Так им Бондор на британский флаг порвет, если узнает, что они нас с подарком тормознули. Сами, наверное, оттуда же идут.

— Откуда — оттуда? — переспросил Хоббит.

— Дойдем — сам увидишь. — посмеиваясь ответил Кот.

На гулкие удары в металлическую дверь реакция последовала минуты через три. Клацнули электромагниты, и, с ядовитым шипением пневмоприводов, дверь, противно скрипя петлями, отворилась. Они зашли в камеру переходника, вторая дверь весело распахнулась только после того, как лязгнули замки первой. К ним вышел молодой парень в белом халате, поздоровался и вопросительно замер, пережидая паузу.

— Вот, — сказал Кот, и протянул парню бумажный кулек.

— Что это? — спросил молодой ученый, машинально принимая кулек и начиная его медленно разворачивать.

— Цветы, — ответил Кот.

— Кому цветы, зачем? — удивленно переспросил парень.

— Тебе… ну в смысле вам… ну… это, восьмое марта же, вот и цветы вам тут вот с Хоббитом принесли, эти, как их, подарошники, в смысле, подснежники… — начал путаясь и сбиваясь объяснять Кот. Хоббит и ученый недоуменно смотрели на него.

— Кот, ты чё… — громким шепотом начал было Хоббит, как его прервал громкий голос.

— Берите, Александр Иванович, берите! Сегодня же восьмое марта, сталкеры весь день сегодня будут подарки таскать, вы уж не обижайте людей, берите. Сейчас вон трое весьма колоритных персонажей «Золотую рыбку» притащили, я так понимаю — от Бондора, или от Борова. А эти вишь чего — цветов где то нашли, — улыбающийся Сахаров, руководитель лаборатории, вышел в прихожую и поздоровался с пришедшими.

— Профессор, ну вы это, как говориться, поздравления там, и все такое разное… А мы это, пойдем… Хоббит, айда на выход! Профессор, еще раз наши поздравления! — и Кот, зацепив приятеля за руку, потянул его к выходу.

Вечером, разливая полученную у бармена за «каплю» водку, Хоббит принялся расспрашивать.

— Не, Кот, ты толком скажи. Я уже понял, что не профессору эти цветочки были. Ну а взаправду этих лаборанток видел кто, или нет? Или это байки очередные?

— Хоббит, я с тебя удивляюсь! Даже если тебе скажут что видели — не верь. Пока сам не увидишь. Но то, что они там есть — это я тебе точно говорю! Иначе бы и народ не говорил, и Сахаров бы подарки не брал. В Зоне женщин нет, больно ревнивая она дама — Зона. Только в лаборатории женщины в Зоне и могут быть, потому как там вроде и не Зона. И вот теперь представь — отдал Сахаров наш подарок молодым симпатичным лаборанткам — знаешь, как они цветам обрадуются! Вот за это давай и выпьем, чтобы женщины всегда радовались, а 8 марта — вдвойне!