- Это может сработать, - обрадовалась Эгвейн. Этот план должен был дать результат, лишь чуть отличающийся от того, что она желала достичь в итоге.

- Но это лучше обсудить на досуге, - заметила Бэйр. - Я чувствую, тебя беспокоит нечто посерьёзнее, Эгвейн ал’Вир.

- Есть проблема и поважнее, - согласилась она. - Это Ранд ал’Тор. Он рассказал вам, о чём заявил в Белой Башне?

- Он сказал, что разозлил тебя, - ответила Эмис. - Мне его поступки кажутся странными: после всех своих жалоб на Айз Седай, заперевших его в ящик, он приходит к тебе!

- Когда он появился, он был… другим, - сказала Эгвейн.

- Он обнял смерть, - повторила Бэйр, кивая. - Он становится настоящим Кар’а’карном.

- Он говорил властно, - сказала Эгвейн, - но от его слов веяло безумием. Он сказал, что собирается сломать печати на узилище Тёмного.

Эмис и Бэйр застыли.

- Ты в этом уверена? - спросила Бэйр.

- Да.

- Это очень тревожная весть, - признала Эмис. - Мы её с ним обсудим. Спасибо, что сообщила нам.

- Я соберу тех, кто будет возражать ему, - Эгвейн немного расслабилась. До этого момента она не была уверена, на чью сторону встанут Хранительницы Мудрости. - Возможно, Ранд прислушается к доводам, если их поддержит достаточно голосов.

- Он не из тех, кто прославился готовностью выслушивать чужие доводы, - со вздохом произнесла Эмис, поднимаясь. Эгвейн с Бэйр поступили так же. Блузки женщин мгновенно оказались зашнурованы.

- Белой Башне давно пора прекратить игнорировать Хранительниц Мудрости, - сказала Эгвейн, - но и Хранительницам Мудрости не дело избегать Айз Седай. Мы должны работать вместе, как сёстры, взявшись за руки.

- Как только забудутся всякие глупости, напечённые солнцем, о необходимости обучения Хранительниц Мудрости в Башне, - заметила Бэйр. Она улыбнулась, пытаясь превратить всё в шутку, но вместо улыбки вышел лишь оскал.

Эгвейн улыбнулась. Она действительно хотела, чтобы Хранительницы Мудрости обучались в Башне. Было множество способов направлять Силу, которые у Айз Cедай выходили лучше, чем у Хранительниц Мудрости. С другой стороны, Хранительницы Мудрости лучше работали вместе, и, как с неохотой признавала Эгвейн, имели лучшие лидерские качества.

Обе группы могут многому научиться друг у друга, и она найдётспособ их соединить. Так или иначе.

Она тепло попрощалась с Хранительницами Мудрости, наблюдая, как те покидают Тел’аран’риод. Ах, если б их совета было достаточно, чтобы отговорить Ранда от его безумного плана. Но это маловероятно.

Эгвейн вздохнула. Мгновение спустя она стояла в Зале Совета, прямо на нарисованном на полу Пламени Тар Валона. От неё к стенам куполообразного зала расходились семь разноцветных спиралей.

Найнив ещё не было. Эгвейн плотно сжала губы. «Ох уж эта женщина!»Эгвейн могла поставить Белую Башню на колени, переманить непреклонную Красную на свою сторону, добиться уважения самых суровых Хранительниц Мудрости, но когда ей требовалась преданность собственных друзей… Да поможет ей Свет! Что Ранд, что Гавин, что Найнив - каждый по-своему бесил её.

Она сложила руки на груди и приготовилась ждать. Возможно, Найнив ещё появится. А если нет… Что ж, ей не впервой разочаровывать Эгвейн. Дальнюю стену зала позади Престола Амерлин почти целиком занимало огромное окно-розетка. Узор в виде пламени в его центре искрился, словно подсвеченный солнечными лучами, хотя Эгвейн точно знала, что всё небо Мира Снов затянуто этими бурлящими чёрными тучами.

Она отвернулась от окна и застыла на месте, запоздало поняв, что в окне что-то было не так. Эгвейн опять посмотрела на него.

Там прямо под Пламенем Тар Валона был вставлен в стекло большой сегмент в форме Клыка Дракона. В настоящем окне этого куска не было. Эгвейн шагнула к нему, рассматривая витраж.

« Помимо Творца и Тёмного существует и третья сущность, - донёсся до неё из далекого прошлого дотошный голос Верин. - Существует мир, который располагается внутри и, одновременно, в каждом из миров. Или, возможно, их окружает. Авторы Эпохи Легенд называли егоТел’аран’риод».

Неужели это окно - отражение одного из тех миров, где Дракон и Амерлин бок о бок управляют Тар Валоном?

- Какое примечательное окно, - прозвучал голос у неё за спиной.

Эгвейн вздрогнула, оборачиваясь. Там оказалась Найнив в ярко-жёлтом платье, отделанном зелёной каймой по высокому лифу и юбке. На её лоб была нанесена красная точка, а волосы заплетены в привычную косу.

Эгвейн почувствовала облегчение. «Наконец-то!»Прошло уже несколько месяцев, с тех пор как они виделись с Найнив. Внутренне злясь на то, что позволила застать себя врасплох, она приняла бесстрастный вид и, обняв Источник, направила поток Духа. Несколько инвертированных стражей помогут уберечься от новых сюрпризов. Илэйн должна была появиться чуть позже.

- Не я выбирала этот узор, - сказала Эгвейн, снова оглядываясь на розетку. - Таково толкование Тел’аран’риода.

- Но само окно существует на самом деле? - спросила Найнив.

- К сожалению, да, - ответила Эгвейн. - Это одна из пробоин, оставшихся после нападения Шончан.

- Они нападали? - переспросила Найнив.

- Да, - подтвердила Эгвейн. «Если б ты хоть иногда отвечала на мои вызовы, то уже знала бы это!»

Найнив скрестила на груди руки, и обе женщины уставились друг на друга через комнату, оставив пламя Тар Валона как барьер между собой. Нужно действовать очень осторожно. Найнив бывает колючей похуже терновника.

- Итак, - произнесла Найнив с заметной неловкостью в голосе, - Насколько я знаю, у тебя много дел, и, Свет свидетель, у меня их тоже предостаточно. Выкладывай новости, которые, по-твоему, мне нужно знать, и я пойду.

- Найнив, - начала разговор Эгвейн, - я пригласила тебя сюда не только для того, чтобы сообщить новости.

Найнив ухватилась за косу. Она знала, что заслужила упрёки за то, что избегала Эгвейн.

- На самом деле, - продолжила Эгвейн, - мне нужен твой совет.

Найнив моргнула.

- Какой совет?

- Знаешь, - пересекая картину на полу, сказала Эгвейн, - ты одна из немногих, кто, на мой взгляд, уже побывал в ситуации, сходной с моей.

- На посту Амерлин? - прямо спросила Найнив.

- Лидера, - ответила Эгвейн, кивком приглашая Найнив следовать за собой, - который, по общему мнению, ещё слишком молод. Человека, которого внезапно повысили. Который знает, что способен справиться с задачей, но встречает лишь неприязнь со стороны большинства.

- Да, - согласилась Найнив, пристраиваясь к Эгвейн. Её взгляд затуманился. - Как ты верно заметила, мне кое-что известно о подобной ситуации.

- И как ты с этим справилась? - спросила Эгвейн. - Такое впечатление, что всё надо делать самой, потому что стоит мне выйти за дверь, и обо мне забывают. Многие считают, что я отдаю приказы только ради создания иллюзии бурной деятельности, или возмущаются моим высоким положением.

- Как я справлялась с этим, когда была Мудрой? - переспросила Найнив. - Эгвейн, я даже не уверена, что справлялась. Чуть ли не каждый день мне приходилось сдерживать себя, чтобы не надрать Джону Тейну уши, не говоря уже о Кенне!

- Но, в конце концов, они стали уважать тебя.

- Смысл был в том, чтобы не давать им забыть о моей роли. Нельзябыло позволить им считать меня малышкой. Побыстрее прояви власть. Будь твёрже с женщинами, Эгвейн, потому что, прежде всего, они начнут прикидывать, как сильно они смогут на тебя надавить. И если ты хотя бы раз поддашься им хоть на ладонь, вернуть потерянное будет труднее, чем отодрать замёрзшую патоку.

- Ладно, - сказала Эгвейн.

- И не давайим напрасной работы, - продолжила Найнив. Вместе они вышли из Зала Башни и направились по коридорам. - Пусть привыкают к твоим приказам, но эти приказы должны быть разумными. Убедись, что они не действуют в обход тебя. Полагаю, им проще обратиться к кому-то из Восседающих или глав Айя вместо того, чтобы идти к тебе - женщины в Эмондовом Лугу охотнее обращались к Кругу Женщин, а не ко мне.