– Исправишься? – хмыкнул тот.

– …но все равно твои фокусы по степени опасности не идут ни в какое сравнение с…

– Тай! – возмущенно вскинулся Ксиль, нарываясь на щелчок по носу. Я уже давно не знала, куда себя девать от смущения. Вроде бы ничего такого не происходило, ведь шакаи-ар не придавали такого значения прикосновениям, как люди, но все равно в воздухе витало нечто такое…

– Вы еще поцелуйтесь! – ляпнула я и искренне пожелала себе откусить язык. Фразу глупее и неуместнее специально не придумаешь.

Максимилиан фыркнул и шагнул в сторону, выпутываясь из объятий.

– Мы оба хороши, – признал он, вскрывая когтем ворота. Тантаэ замер с невозмутимым выражением лица, никак не комментируя произошедшее. – Этот не может даже собственных кланников силой окоротить, но лезет в драку, я в полудохлом состоянии берусь его защищать… Хорошо, что хотя бы часть резерва сейчас восстановил.

– Так ты просто… э-э… нагнетал эмоции для подзарядки? – запоздало догадалась я.

– Не все же тебя пугать, есть и другие способы вызвать эмоциональный всплеск, – рассмеялся Ксиль. – Но сейчас я не от тебя заряжался. Тай со мной поделился немного… А ты что подумала?

– Ничего, – сконфуженно пробормотала я.

Тантаэ, глядя в сторону, ровно заметил:

– В который раз из-за тебя нас подозревают в чем-то неприличном. Я уже начинаю думать, что тебе нравится шокировать публику.

– А ты не переживай так бурно простые дружеские объятия, – по-детски съехидничал Ксиль. – Идем, наши уже внутри. И новости у них не лучшие.

– Подождите! – Я торопливо подтянула шакаи-ар за рукава, наколдовывая отвод глаз. – На невидимость меня не хватит, но все-таки…

– Они не засекут магию? – недоверчиво хмыкнул Максимилиан.

– Такую – нет, – вздохнула я. И пояснила специально для Тантаэ: – Это отвод глаз, не магия в привычном смысле, а так, баловство. Но полезное.

– Интересно, – вежливо ответил Тантаэ.

Мне же очень интересным показалось то, что дверь никто не охранял. Ой, не к добру…

«Рейвен говорит, что все силы были стянуты к центральному залу, – неожиданно прозвучал в голове голос Северного князя. – Там больше трех десятков пленников и охраны соответственно. Маги готовят портал и атаки не ждут».

«Отлично. Будьте осторожнее, Найта». – Ментальное присутствие Тантаэ рождало спокойную уверенность. И – ни следа неподобающих чувств. Как будто и не было сцены у ворот.

Коридор промелькнул незаметно. В другое время мне было бы сложно выдерживать темп, заданный шакаи-ар, но сейчас я действовала как во сне – аффект, наверное. По дороге к месту, где держали пленников, нам встретилось всего два человека. Одного Тантаэ милосердно оглушил и уложил на пол в надежде, что он не скоро очнется. Другому не повезло попасть в когти Северного князя.

– Что с вами, Найта? – тихо спросил Тантаэ, когда я отвернулась к стенке, зажимая рот рукой.

– Все в порядке, спасибо за беспокойство, – просипела я, стараясь загнать тошноту поглубже. Не время, не время. Перед глазами стояло побелевшее лицо того дядьки в серой мантии, неудачно напоровшегося на нас. Я слышала, как хрупнули кости, но взглянуть не решалась. Противно хлюпала кровь.

– Все, идем дальше, – прошептал Максимилиан, вытирая губы тыльной стороной ладони. – И не плюйся, малыш, мне надо было перекусить. Желательно чем-нибудь посерьезнее смущения нецелованной девицы.

– Ага, – только и выдавила из себя я, чувствуя себя слишком скверно для споров, и тут показался вход в зал. Или, точнее сказать, цех?

Я уж не знаю, что производили на этом богом забытом заводике, но оборудование выглядело впечатляюще. Какие-то станки высотой с пятиэтажный дом, сплошь покрытые ржавчиной. Переплетения труб, выпирающие из стен, как корни. Этот длиннющий помост в середине – кажется, конвейер. А на нем… Ох…

На грязном, насквозь проржавевшем металле лежали сваленные в кучи люди. Руки зверски подтянуты к лодыжкам, большинство одеты в грязные балахоны, похожие на ночные рубашки. Все правильно, ведь их вытащили из постели, а потом промотали по пыльным камерам. Пугало то, что никто из них не пытался пошевелиться. Неужели все?..

«Не бойся, Найта. Они живы. Им просто вкололи что-то».

«Что?»

«Какое-то снотворное, точно не скажу. И в лошадиных дозах».

Бездна, у Айне же аллергия на половину лекарств! А если с ней что-то случится? Сердце глухо бухало о ребра. И как те, кто внизу, его не слышали?

«Найта, у тебя есть в запасе что-нибудь… впечатляющее?»

Я задумалась.

«Только если «лампа». Вообще-то она должна просто светить, но у меня почему-то постоянно взрывается».

«Много ли требуется времени?»

Это Тантаэ спросил.

«Секунд двадцать».

«Начинайте, Найта».

Ага, мне бы еще вспомнить, как оно там делается… Попробуем вот так… И вот так… Готово!

Я с силой швырнула светящийся шарик под ноги магам, выплетающим нечто запредельно сложное. Некоторое время они удивленно смотрели на красивый, переливающийся свет.

– Откуда?..

Свет стал ярче. Я обреченно зажмурилась.

Бабах!

Взрыв получился мощнее, чем я ожидала, но пленных, к счастью, не задело. Пол растрескался, а один из станков от ударной волны отошел от крепления и с грохотом, едва не заглушающим взрыв, рухнул на плиты. Кланники серыми тенями метнулись вниз, на ходу раскрывая крылья. Кстати, у Тантаэ они оказались того же насыщенного винного цвета, что и глаза. На другой стороне цеха послышался шум, и ослепительно полыхнули огненные волны.

Вот и Феникс вступила. Чем я хуже?

Мой кулак врезался в металлический поручень – и боль прострелила до локтя. Я уловила зыбкое ощущение транса и – выплеснула всю силу, до которой дотянулась, но…

– Шатт даккар, Найта, поосторожнее!

Перед глазами взметнулась черная пелена, пронизанная синими сполохами, принимая на себя удар вражеского заклинания. Максимилиан чуть пошатнулся, но уже в следующую секунду скакнул на другой конец помещения, где Тантаэ теснил какой-то тип в черной мантии, вращающий старомодным двуручным мечом. Смазанным бликом Северный князь поднырнул под сверкающее лезвие и одним четким выпадом ладони перебил противнику горло.

Кровь, опять везде кровь…

За упавшим станком глухо вскрикнула Феникс, и я тут же рванула туда, на ходу дергая за нити. Какая-то железка не вовремя подвернулась под ногу, я попыталась ухватиться рукой за покореженный станок, промахнулась… Нити так и не упустила, но теперь могла похвастаться разбитым виском. Руки-ноги остались целы лишь благодаря аллийским доспехам, смягчившим удар.

Я с трудом поднялась с пола. Феникс была в порядке, сейчас ее прикрывали оба брата, пока она плела что-то очень горячее. Хм, похоже на… «огненную волну». В полную силу эстаминиэль.

Бездна!

Я выбросила вперед обе руки, так плотно сдвигая нити в «щит», как могла. Шакаи-ар хорошо, у них крылья… Бездна, Эйтан, Рейвен и Берг – не князья!

Я швырнула «щит» в сторону, растягивая его и над кланниками.

Трепещущее пламя сорвалось с напряженных пальцев, заполняя цех.

Крики, грохот, рев пожара.

Нити выдержали. Я тоже. Только по подбородку потекли два солоноватых красных ручейка.

– Прости… – придушенно пробормотала Феникс, глядя на догорающее оборудование. Железное. Да уж, не хотела бы я быть на месте Ордена, когда Феникс начинает злиться.

В сложившейся обстановке быстрее всего сориентировались кланники. Они добили тех немногих противников, кто еще держался на ногах, оставив лишь несколько человек – для допроса. Наша команда потерь не понесла, если не считать таковыми опаленную гриву Рейвена и мой раскровавленный висок. Феникс отделалась легким испугом, а шакаи-ар регенерировали, кажется, быстрее, чем получили раны. Ах да, еще Тантаэ сломал руку и теперь яростно переругивался с Максимилианом на тему самостоятельности и того, кто кому в няньки годится.

Я вместе с Феникс и неразлучными братьями из Северного клана приводила в чувство пленников, одним глазом кося на разгорающийся скандал. Интересно. Похоже, Пепельный князь почти не мог регенерировать и теперь несколько дней должен был провести в гипсе. Если не собирался идти к целителю, конечно.