— О, Лаура, прошу, называйте меня по имени — Мирандой. Мне так привычнее.

— Как скажите, дорогая, — улыбнулась женщина.

В комнату вошел Колин в сопровождении двух милых рыжеволосых детишек — девочкой лет пяти и мальчика чуть постарше.

— С Колином вы уже знакомы. А это наши дети — Алира и Крайси. Детки, не шалите, усаживайтесь быстрее.

Ох, ну я и наелась! Готовит моя новая знакомая просто чудесно. Пожалуй, я смогу тут выжить. И плевать на обилие черного цвета. Лаура принялась убирать посуду, а Колин — помогать ей. Детки затеяли игру в догонялки. А мне что делать? Спать еще рано, а возвращаться в мрачную комнату не хочется. Мне снова мучительно стало не хватать родного дома. Сколько мне придется провести здесь? Не знаю. Долго, наверное….

— Миранда, вы опять грустите, — мягко произнесла Лаура. — Давайте посидим, я с удовольствием составлю вам компанию.

— Спасибо вам. Мне понравилось здесь, правда. Детки замечательные….

Говоря «здесь» я имела ввиду конкретную комнату, где нахожусь.

— Лаура, а почему вокруг так много черного цвета? — задала я вопрос, который интересовал меня с того момента, как я перешагнула порог.

— Это пожелание господина Сомери. Его пристрастие, так сказать.

— Очень странное пристрастие.

— Может быть. Раньше здесь все было по-другому, когда…., - начала Лаура, но вдруг осеклась, громко прокашлялась и отвлеклась на детей.

Наверное, Лаура имеет ввиду время, когда Крэйвин был маленьким мальчиком.

— Расскажите мне что-нибудь о семье вашего господина.

— Я знаю не очень много, Миранда. Крэйвин — младший сын в семье Сомери. У него еще есть две сестры, которые давно замужем. Он долгожданный и любимый ребенок, правда, его мать недолго прожила после родов. Бедному мальчику совсем не досталось материнской любви.

— Вероятно, он поэтому такой…, - я попыталась подобрать нужное слово. — Такой необщительный.

— Да, я знаю, какое впечатление производит хозяин, но это лишь внешняя оболочка. Не делайте поспешных выводов. Я знаю господина Крэйвина достаточно давно, чтобы понять, какой он доброжелательный и благородный. Просто он настороженно относится к незнакомым людям. А какой он маг, вы не представляете! Такие фокусы вытворяет, просто невероятно. Если бы не случилось той беды….

Вот опять Лаура чуть было не выдала какую-то тайну.

— Какой беды? — заинтересовалась я. — Смерти матери?

Лаура задумалась, а затем энергично закивала головой.

— Да, я именно это имела в виду, — протараторила она и принялась успокаивать расшалившихся детей. Что-то мне подсказывает, что имела в виду она совсем не это. Я посмотрела на женщину выразительным недоверчивым взглядом.

— Миранда, вы извините меня. Я не вправе рассуждать о жизни хозяина. Он вам сам все расскажет, если захочет.

Маловероятно. Не хочу я разговаривать с этим мужчиной, я его боюсь вообще. Станет опять сверлить меня своим пронзительным взглядом, брррр. Нет уж, хватило и одного раза.

— Миранда, вы приходите к нам в любое время, если помощь нужна, или поболтать просто. Мы всегда вам рады.

Я, кажется, уже говорила о том, как жизнь может измениться в одночасье. В этот момент ощущаешь тяжесть на душе и непреодолимое желание повернуть время вспять сделать все возможное, чтобы все вновь встало на свои места. У меня было именно так. Но оказалось, человек имеет способность к привыканию и приспособлению. Еще недавно я страдала по дому и жалела себя любимую, а теперь поняла, что все не так уж и плохо.

Уже целую неделю я живу в доме лорда Сомери. Помню, первую ночь я долго плакала, не в силах уснуть. Стены комнаты давили на меня, а интерьер в черных тонах угнетал. Но через пару дней атмосфера склепа перестала вводить меня в уныние. Спасаясь от этого, я Целыми днями проводила в саду среди роз. Только там моя душа вновь расцветает, а я дышу полной грудью. Исследуя сад, я обнаружила замечательную дубовую беседку, увитую все теми же розами. В беседке вместо скамейки оказались замечательные качели. Я много времени провожу в этой беседке, размышляя о своей жизни. Я качаюсь, и эти плавные движения успокаивают меня, даря гармонию.

Когда Лаура не занята домашними делами, она непременно уделяет мне время. Мы с ней болтаем обо всем на свете. Еще я люблю смотреть, как она готовит обеды и ужины. Я даже помогаю ей по мере своих возможностей, и уже многому научилась. Да и вообще я стараюсь во всем ей помогать, других — то развлечений нет. А еще я обожаю играть с детишками в догонялки или прятки в саду. В доме шуметь нельзя, иначе хозяин будет сердиться.

Этого самого хозяина я видела всего-то пару раз. Мы едва ли перекинулись парой фраз. Его в основном интересовал вопрос о моем самочувствии и настроении. Причем, он спрашивал таким тоном, что это самое настроение стремительно падало. Хотя я неизменно отвечала, что все просто прекрасно. Не стану же я ему жаловаться на свою тяжелую судьбу.

Однажды мы с ребятишками дурачились как всегда, и я заметила в окне второго этажа знакомую фигуру. Лорд Крэйвин наблюдал за нами. Я решила, что мы слишком громко смеялись и кричали, тем самым побеспокоили сиятельную персону. Потом игры мы старались устраивать подальше от окон хозяина. Но на следующий день, просто прогуливаясь в саду, я снова заметила, что Крэйвин наблюдает за мной из окна. Стоило мне посмотреть на него, как черная штора тут же закрыла окно. Что плохого я сделала на этот раз? Может, мне и гулять нельзя? Ну уж нет! Мне захотелось какой-нибудь пакости, и я специально назло мрачному типу принялась ходить туда-сюда точно перед его окнами. Еще несколько раз замечала, что за мной ведется слежка. Ну что за глупость? Если я так интересна лорду Сомери, он мог бы и пообщаться со мной, как это делают все нормальные люди. Так нет, он лучше будет тайком пялиться на меня, словно замышляет нечто недоброе.

Кстати, насчет того, кто действительно замышляет недоброе. Все эти дни меня снедала тревога за близких. Я ведь ничего не знаю о том, что происходит в моем доме! Как там мои любимые родители и бабуля? Как продвигается борьба с Арденном? Я ничего не знаю, и от этого у меня внутри все сжимается! Насколько я поняла, Крэйвин должен защищать меня и помогать своему отцу разрушать связывающее заклинание. Разве он все это делает? Понятия не имею! Он целыми днями сидит в своей лаборатории, как мне Лаура объяснила. Может быть, там он и решает проблему заклинания. А как насчет моей защиты? Я хожу целыми днями повсюду, а он со мной даже не обмолвится ни словом. Ну только из окна смотрит. Это и есть что ли его защита?

Все эти вопросы постоянно роятся в моей бедной голове. Я несколько раз пыталась спросить Крэйвина обо всем, но он лишь отмахивался от меня и убегал, ссылаясь на то, что у него полно дел. А еще говорил неизменно: «Все под контролем». Да уж, с таким контролем я скоро замужем окажусь. В конце концов, я решила, что если бы с моей семьей случилось что-то страшное, я бы непременно узнала об этом.

Кроме всех этих переживаний меня переполняло еще одно чувство — любопытство. Мне очень интересен лорд Сомери как человек, а его поведение лишь добавляет ему загадочности. Очень хочется узнать, что же скрывается за той самой внешней оболочкой, о которой говорила Лаура. может быть, всему виной — жажда приключений, которая неожиданно появилась у меня? В любом случае, мне очень интересно, чем закончится вся эта история.

Наступил день окончания срока, который Арденн дал моему отцу на размышление. Сегодня теоретически я должна отправиться в объятия к будущему мужу. А там меня ждет счастливое и безоблачное семейное будущее. Я проснулась очень рано и тут же вскочила с постели. Сердце бешено стучало от тревоги. О том, чтобы спать дальше, не может быть и речи. Я оделась и принялась ходить из угла в угол. Мне срочно нужно поговорить с Крэйвином, иначе сойду с ума от неизвестности. Наверняка ведь он собирается что-то предпринимать сегодня. А если Арденн уже знает о моем убежище и явится за мной прямо сюда? Что-то я не питаю иллюзий насчет обещанной защиты от Крэйвина. Пора проверить, что у него там «под контролем».