Юноша стал зятем падишаха и велел казнить генерала — за его злое сердце и за неверие.

И продолжился свадебный пир — веселее прежнего. Потому что не одну свадьбу теперь справляли, а две.

Пили из ведра, пили из решета. Кому досталось из ковша, кому — ручкой от ковша, пела все равно душа! И я там был — и я там пил. Сегодня ушел, вчера пришел — все закончилось хорошо. Кто дослушал, тот молодец, — вот и сказке нашей конец.

— Пойду-ка я, посмотрю, как люди живут.

И пошел. Много ли, мало ли он шел — никто не знает. Вот пришел на опушку леса и видит: напала на лебедь злая старуха-убыр, хочет погубить бедняжку. Кричит лебедь, крыльями бьет, вырваться хочет… Но не получается — страшная убыр сильнее нее.

Пожалел Сафа белую птицу, бросился ей на помощь. Увидела его злая убыр, испугалась и убежала.

А лебедь поблагодарила человека за помощь и так сказала:

— За этим лесом, на озере, живут три мои сестры. Хочу показать им тебя. Садись на меня — полетим к ним в гости!

Сел Сафа, и полетели они на озеро.

Прилетели к старшей сестре. Говорит ей лебедь:

— Дорогая сестра, этот человек меня от смерти спас. Подари ему за это что-нибудь!

— Пусть делает подарок тот, кому он сделал добро, — сказала старшая сестра, — а я ему ничего дарить не хочу!

Рассердилась лебедь, но ни слова не сказала. Понесла Сафу к средней сестре. Рассказала и той, как Сафа ее от верной гибели спас, и снова попросила подарить ему что-нибудь.

— Тот, кого он спас, пусть и делает ему подарок! — ответила на это средняя сестра.

Снова ничего не сказала лебедь. Посадила Сафу себе на спину и понесла к своей младшей сестре.

А младшая сестра обрадовалась гостям, встретила их ласково и приветливо: накормила мясом, напоила чаем. А когда узнала, что Сафа ее сестру от смерти спас, поблагодарила его и дала в подарок сундучок.

— Но смотри, — сказала она, — не вздумай открывать этот сундучок по дороге! Если откроешь — сам не рад будешь! Вот когда домой к себе вернешься, тогда открывай.

Погостил Сафа немного у младшей сестры лебеди и пошел домой. Идет, а сам все думает: «Что же может быть в этом сундучке и почему его нельзя открывать по дороге?..»

Шел, шел он и не смог удержаться: остановился и открыл сундучок. В тот же миг перед ним появилась лавка с разными дорогими товарами. Со всех сторон к лавке покупатели бегут, торгуются, за товары Сафе деньги дают… И столько золота уже наносили, что девать его стало некуда!

Растерялся Сафа, не знает, что ему делать: не оставаться же посреди дороги! Попробовал закрыть сундучок — не получается.

Сидит он на дороге, охает, сам себя ругает: зачем не послушался, зачем сундучок открыл раньше времени!

Тут, словно из-под земли, появился перед ним старик с длинной седой бородой и спрашивает ласковым голосом:

— Что это ты охаешь, любезный человек?

Рассказал ему Сафа, что случилось.

— Что ж, помогу я твоему горю, — сказал старик, — только с одним условием: отдай мне то, что у тебя в доме есть, но о чем ты сам не знаешь, Сроку даю — пятнадцать лет.

Стал Сафа думать: что же это такое у него в доме есть, но о чем он сам не знает? Думал, думал, так и не понял и говорит старику:

— Ладно, отдам я тебе то, что у меня дома есть, но о чем я сам не знаю, только помоги мне сейчас!

— Хорошо, — обрадовался старик. — Только помни уговор! Обманешь — плохо тебе будет!

С этими словами старик закрыл крышку сундука, и все сразу в него спряталось: и лавка с дорогими товарами, и деньги.

Взял Сафа сундучок и пошел дальше. А седобородый старик исчез, словно сквозь землю провалился.

Непростой он был, этот старик, — шайтан это был, и попросил он у Сафы не что-нибудь, а родного сына. Когда Сафа ушел странствовать, его жена сына родила — крепкого, сильного, красивого.

Добрался Сафа до дома и видит: на руках у жены ребенок.

Стал Сафа обнимать его, стал целовать, а сам плачет горькими слезами: догадался, кого пообещал отдать старику с седой бородой.

Пятнадцать лет быстро пролетели. Подошел назначенный срок. Стал сын Сафы храбрым джигитом. И говорит ему Сафа:

— Ну, сынок, пришло нам время расстаться!

И рассказал про все: про сундучок, про старика, про свое обещание.

— Ничего не поделать, — ответил сын, — раз обещал, надо выполнить обещание.

Простился джигит с матерью, простился с отцом и пошел.

Долго он шел, наконец пришел к нужному озеру. Здесь его и должен был встретить шайтан.

Сел парень на берегу — ждет.

Вдруг зашумело что-то в небе, крыльями захлопало — опустилась на озеро стая белых лебедей. Не заметили они джигита, стали плескаться в воде около самого берега.

Красивые лебеди. Понравились они джигиту. Подкрался он и схватил одну за лапку. Закричали птицы, испугались и улетели, а одна в руках у него осталась.

И заговорила она человеческим голосом:

— Не держи меня, пусти на волю!

— Ну нет, — ответил джигит, — никуда я тебя не отпущу!

Тут лебедь взмахнула крыльями и превратилась в красивую девушку.

Удивился джигит и воскликнул:

— Кто ты?

— Я дочь того шайтана, которому тебя обещал твой отец, — сказала девушка. — Мой отец — людоед, он захочет съесть тебя! Но если ты отпустишь меня, я не дам тебе погибнуть. Как только отец захочет тебя съесть, скажи ему: «Дай мне какую-нибудь работу!» А сейчас отпусти, мне пора домой…

Красавица взмахнула руками, снова превратилась в белую лебедь и улетела.

И только она скрылась в небе, на берег озера пришел шайтан. Увидел джигита, обрадовался и повел в свой дом. Как только они пришли, джигит сказал:

— Не хочу я быть бездельником. Дай мне какую-нибудь работу!

— Хорошо, — ответил шайтан, — дам я тебе работу. Выруби-ка за ночь вот этот лес, распили все деревья, переколи их на дрова, а дрова в поленницы сложи. В эту же ночь дрова продай, а на вырученные деньги купи ржи, засей очищенную от леса землю. В эту же самую ночь и урожай собери, обмолоти его, а зерно свези в мой амбар. Не сможешь — не остаться тебе живым! Сказал так шайтан и ушел, а джигит сел и задумался: не знает, что и делать теперь, с чего начать… Под вечер пришла к нему красавица девушка, дочь шайтана, и спросила, какую работу задал ему шайтан. Рассказал парень.

— Не горюй, — улыбнулась девушка. — С этим делом я сама справлюсь. А ты ложись и спокойно спи до утра!

Послушался ее джигит и спать лег.

Вот в самую полночь вышла красавица на крыльцо и тихонечко свистнула. Собрались на ее свист джинны со всего света и спрашивают: