— Прекрасной даме нужно было подготовиться к свиданию. А где влюбленный герой?

Вот всегда так! Как не надо, так они тут как тут со своими руками загребущими (тьфу, душой то есть!), а как доходит до дела — попробуй поймай…

— Да где-то здесь шастает. — Суженый обвел взглядом многочисленные проулки-закоулки. — У него ж крыльев нет!

И то правда.

Рыжий оказался легок на помине и вынырнул ровно через два поворота. При полном параде, улыбка до ушей, букет в руках. Я даже слегка позавидовала подруге: когда уже в моей собственной жизни покой настанет, чтоб с цветами да на свидание? Эх, мечты-мечты… А в жестокой реальности поджидают сплошь и рядом враждебно настроенные колдуны и прочие неприятные моменты и элементы. Мрак!

— Нашлась пропажа? — Кулен кивнул дасху, после чего окончательно разочаровал меня.

И хватило ж ума! Шагнул ко мне, букет протянул, еще и доволен.

— Вот, держи. Ты ж хотела!

Взвыла я в голос. Ну вот как можно быть таким пнем?!

— Мар-р-р-рлекс-с-с!

Сейчас точно кого-то покусаю с особым энтузиазмом!

— Я-то тут при чем? — правильно уловил мой порыв суженый. — Ай! Дымка! Ну не при всех же!!!

Зато душу отвела.

— Слушай, ты этим двоим еще хозяин?

— А что? — прищурился дасх и на всякий случай отступил подальше.

С каких это пор я такая страшная? Не забыть бы дома в зеркало глянуть, вдруг что пропустила.

— Пусть он, — я бесцеремонно ткнула пальцем в рыжего, — пригласит на свидание Дису. И цветы ей подарит! Только быстрее, мне еще к экзаменам готовиться надо.

На губах Сумрачного обозначилась шаловливая улыбка.

— Приказ слышал?

Кулен пришибленно кивнул. Ха, это он просто счастье свое еще до конца не осознал!

— И что стоишь? — Марлекс уже едва сдерживал смех. — Исполняй. Только смотри, девочку мне не обижай!

Следующие два дня прошли на удивление однообразно. В доме воцарилась такая идиллия, что даже страшно временами становилось. Уж не затишье ли перед бурей? Парочки мило ворковали, и, кажется, дело уже начало попахивать второй свадьбой. Рада с энтузиазмом принялась за работу, а я корпела над учебниками. И даже достигла определенного результата!

К вечеру первого дня наконец удался трюк с дымком. Я трижды вылетела из печной трубы и благополучно приземлилась именно там, где было намечено. Потом, правда, свалилась с энергетическим истощением, и Марлексу пришлось долго меня обнимать (подпитывать в смысле). Но это ведь такие мелочи!

А сегодня удалось договориться с землей. Тут мне очень пригодились советы Дисы, и теперь на окне красовался цветочный горшок с едва проклюнувшимся, но полным жизненных сил росточком. А меня распирало от гордости.

— Так ты в растениях разбираешься? — Сумрачный оценивающе оглядел девушку. — Вот и отлично, пойдешь в помощь нашим колдуньям. Думаю, Балош возражать не станет.

Блондиночка просияла и унеслась делиться новостью с Куленом.

— А как же Вилей? — заинтересовалась я.

Неужели этот хитрец нашел способ избавиться от нынешнего правителя Пустоши?

— Только такой гордец, как он, мог до сих пор не заметить, что Пустошь ему не подчиняется, — усмехнулся дасх. — Вот вернемся из школы, я отберу у него наконец Книгу Знаний и отдам Балошу корону. Нравится тебе такой план?

Еще бы он мне не нравился! А если бы где-то в далекой перспективе не маячил Сумрак в качестве нового места жительства, было бы совсем хорошо.

— Только за неимением лучшего, — проворчала себе под нос и полезла обниматься.

— Устала? — тут же среагировал суженый и мягко коснулся моей ауры.

Отрицательно мотнула головой и прижалась крепче. Просто с ним хорошо и такие вот мгновения хочется растянуть навсегда.

— Как думаешь, где он хранит Книгу? Может, попросить Астрию, чтобы поискала?

Мужчина задумчиво скользнул пальцами по моим кудряшкам.

— Попробуй. Но вряд ли она сможет найти то, что не нашел даже я.

Спорить не стала, просто улыбнулась ему в шею. А с Астрией я обязательно поговорю, вряд ли она упустит такую возможность насолить «любимому» мужу. Да и загнанная в угол женщина порой может оказаться изобретательнее самого опасного врага…

— К слову об утерянных вещах, — хитро прищурился Марлекс. — У меня кое-что есть для тебя…

С этими словами меня в принудительном порядке отодвинули и одарили загадочным взглядом. После чего Марлекс жестом заправского фокусника извлек из кармана нечто блестящее на витой золотой цепочке.

— Что это? — Холодок кулона чувствовался даже через тонкую ткань домашнего платья. Тяжелый… Дорогой, наверное.

Широкая улыбка предназначенного мне нелюдя лучше всяких слов дала понять, что им что-то задумано.

— Корона Вересковой Пустоши!

Э? Я не ослышалась? Аккуратно подцепила пальцами массивный кулон (здоровенный какой, можно вместо камня на шею вешать, если вдруг в гости к водяному срочно понадобится) и поднесла к глазам. И вправду корона! Узорчатая, вся усыпанная мелкими брильянтами. Сразу видно работу змеев!

— Теперь мне страшно даже предположить, куда старый червяк Книгу задевал… — выдохнула взволнованно и поспешно спрятала кулон под платье. Ищут, конечно, совершенно не его, но чем бес не шутит…

— Вот и я про то, — мрачно кивнул дасх.

Остаток вечера прошел тихо. Мы поужинали, выпроводили всех, кому в доме Игната места не полагалось (хоть и очень хотелось), посидели еще немного у огня и разбрелись по спальням. Мы с Радой так и вовсе удрали первыми. За день так наколдовались, что сил на вечерние посиделки уже не нашлось.

Но, несмотря на усталость, сон не шел.

Долго прокручивала в голове последние события и прочитанные за день главы, потом слушала шаги по коридору, стук дверей и тишину. Дом наконец-то уснул. Пора бы и мне последовать всеобщему примеру, но за окном, высоко в темном небе, насмешливо сверкнуло хорошо знакомое созвездие. Для меня, единственное.

И еще раз, и еще! Словно бы подмигивая. Неужто пытается что-то сказать?

Время текло медленно и как-то лениво. Все попытки устроиться поудобнее в уютных объятиях сна провалились с треском. Переглядки со звездами закончились полным непониманием с моей стороны и раздраженным бегством с темного небосклона — противника. Тьфу, покровителя то есть! Хотя после личного знакомства с Кузнецом я склонна считать, что это одно и то же.

Вот же зараза первородная! А прямо сказать, чего тебе надо, не судьба?

Мстительно отвернулась лицом к стене и закрыла глаза. Как же мне надоели интриги сильных мира сего! Вот бы иметь возможность хоть немного пожить спокойной жизнью, как Бриалина с Игнатом или Диса с Куленом. Так нет же, мы прячем корону, ищем Книгу, устраиваем чужие судьбы и гоняемся за злокозненными колдунами! И это я еще про Сумрак молчу!

А как здорово было бы сейчас взять кристалл перехода и оказаться под боком у Марлекса… Обнять, положить голову на теплое плечо и спа-ать… Так бы и сделала, кабы была уверена, что успею проснуться первой и слинять незамеченной.

Вот эту-то мысль и прервал совершенно неуместный в ночной тиши звук. Резко приподнялась, опершись на локоть, огляделась. Ничего странного, только зловредное созвездие опять напрашивается в гляделки поиграть. Да ну тебя, несносное!

И снова шорох… На сей раз где-то на первом этаже.

— Ну кому там еще не спится? — вопросила недовольно и, не получив внятного ответа (ибо не от кого было), спустила ноги на холодный пол. Природное любопытство настоятельно требовало отправиться на разведку.

В коридоре и на лестнице царил непроглядный мрак, гостиную едва-едва освещали тлеющие угли камина, а вот со стороны кухни виднелся ровный золотистый свет. И звуки слышались как раз оттуда… Я даже улыбнулась. Кажется, сейчас прерву чей-то поздний ужин.

Зато хоть развлекусь!

Подкралась на цыпочках, резко распахнула дверь — и ка-а-ак полыхну факелом, заскакивая в заставленное разнообразной утварью помещение.

— Стой, где стоишь, ворюга!