— Не переживай, Дымка, — мгновенно просек мои мысли Марлекс, — Ир постоянно будет при тебе.

Сам тахесс тоже всем своим видом выражал готовность защищать вверенную ему меня до последней капли крови. Вот только легче от этого не стало. Потому что, как показывает опыт, разбираться с врагами надежнее всего собственными хрупкими ручками.

— Пока я не забыл, — вернул меня в реальность «жених». — Вечером Астрия официально назовет тебя своей дочерью. Прошу не опаздывать!

То есть как? От такой новости у меня чуть челюсть не отпала.

— А Вилей что?

— Да ничего, — меланхолично пожал плечами Балош. — Как мне ни мерзко это признавать, но он любит свою жену и боится ее потерять. И прекрасно понимает, что с колдуньей и почти сависой ему в жизни не справиться. Так что будет улыбаться и пакостить исподтишка, но по мелочи.

Предложенный расклад выглядел неплохо, так что вечером я в компании Марлекса и Ириана и в самом деле явилась в замок. Состояние было взбудораженное. Холодные пальцы намертво вцепились в ладони пристроившихся по обеим сторонам мужчин. Небо… Как же странно чувствовать себя… не одной? С суженым, с семьей. Даже скользкий отчим настроения не портил.

Я ведь тоже пакостить умею, и не только мелко!

В этот раз ужин проходил в узком кругу: семейство правителя, советник с женой и я с двумя сопровождающими. Никакого оркестра, толпы слуг и прочей мишуры. Все довольно скромно, почти по-домашнему. Вилей недовольно косился на Сумрачного, но молчал. Сразу понятно, что-то задумал.

И я оказалась немало удивлена, узнав, что именно…

Не успела я почтить вниманием понравившийся кусок ужаренной до золотистой корочки рыбы, как заговорила Астрия:

— Не вижу смысла в долгих объяснениях. Все мы знаем, зачем был устроен этот ужин. Береника — моя дочь, и с этого дня тому есть документальное подтверждение.

Анрис извлек на свет свернутый трубочкой и перевязанный золотистой лентой документ. Даже так? Приняла, развернула, пробежала глазами витиеватые строки. Кажется, мне полагаются какие-то там привилегии… Осознать подробнее не получилось, уж слишком непривычно все это было.

Потом Астрия и Амари обнимали меня по очереди, тискали, жамкали, вздыхали над худобой и грузили в тарелку все, до чего только могли дотянуться. Так вот как себя чувствуют в любящей семье? Странно…

Тут свою ложку меду внес и Вилей.

— Верни моему сыну кольцо, ты больше не невеста. — (Нет, он специально выбрал такой момент, чтобы я подавилась?!) — Вы теперь почти как брат с сестрой. Люди не поймут…

С каких это пор ему есть дело до окружающих?

Но чужую фамильную драгоценность торопливо сняла и протянула Балошу. Пока не передумали!

— Ну раз такое дело… — Мы с наследником обменялись довольными улыбками.

— И ты всем доволен? — Сын искоса глянул на отца.

Тот как ни в чем не бывало продолжал жевать.

— А что? Колдунью в семью я заполучил, пусть и не совсем ту, которую хотел. Жена довольна. А большой любви между вами никогда не было, это я еще в день ее появления в Вересковой заметил…

Кажется, жизнь налаживается.

Разговоры за столом велись о разном. Меня воодушевленно расспрашивали об ученичестве у Бриалины, грядущих экзаменах и минувшей инициации. И если на первых два вопроса ответы имелись, и подробные, то про силу сависов я не знала ровным счетом ничего. В чем с радостью и призналась!

— Это потому, что второй дар в тебе еще толком не раскрыт, — со знанием дела заметил советник. — События в Храме Прародителей лишь спровоцировали стихийный всплеск. Контроль же над силой достигается годами учебы.

Опять?! Я чуть в голос не взвыла. И за что мне все эти радости?

— Не слишком ли много тебе известно об этих светлячках? — едко оборвал его рассуждения Сумрачный. — И еще один немаловажный вопрос: откуда?

— Изучал проблему, — хмыкнул Анрис и выразительно скосил на меня взгляд как на повод заняться самообразованием. — Как знал, что в семье грядет интересное прибавление. А ты, наверное, доволен собой? Ведь эта девочка — замечательный шанс породниться с сависами и прервать многовековую вражду.

Что-то не нравятся мне его намеки… Не хочу я быть чьим-то там шансом! И вообще, неужели так заметно, что нас с Марлексом связывает нечто иное, нежели чем спасенная жизнь? На языке уже вертелся резкий ответ, но тут Вилей удивил всех второй раз за вечер:

— Раз уж все пока неплохо складывается, предлагаю закрепить успех. — Взгляды присутствующих мгновенно устремились на него. Неужели ожидаемая гадость? — Сумрачный, может быть, пора положить конец и нашим с тобой недопониманиям?

— Книгу! — потребовал Марлекс и выразительно постучал пальцами по столу. Судя по отточенности жеста, не в первый раз.

Присутствующие дружно замерли в предвкушении. Если старый прохиндей сейчас честно выдаст требуемое, следующий год от него ничего хорошего можно не ждать. Лимит!

— Сперва обговорим условия.

Ну вот, я же говорила! Видно, у Вилея отношения с добрыми делами примерно такие же, как у Бриалины с воздушными пирожными: только в минуты крайнего отчаяния!

— И чего же ты хочешь? — вздернул бровь дасх. Надо же, заинтересовался.

А вот условия сделки оглашал Анрис. Что в общем-то и правильно, ему веры больше.

— Мы хотим не просто получить корону, но и сохранить за Вилеем право занимать трон до конца его дней.

Значит, все-таки догадался, что правитель он чисто номинальный.

— В таком случае дней ему отмерено совсем немного, — тихо сообщил Балош полупустой тарелке.

— Не влезай! — грозно рыкнул старик. — Право наследования остается за тобой.

И воцарилось долгое молчание. Я, конечно, прекрасно слышала мысли суженого, но варианты дальнейшего развития событий выстраивались в его голове с такой скоростью (и так же быстро рассыпались в прах), что воспринять хоть что-нибудь оказалось весьма затруднительным. Да я и не особо старалась, все равно потом расскажет о своих планах.

— Мое положение в Пустоши сохраняется, дом на улице Листопадов тоже оставляю за собой, — наконец принялся выдвигать встречные условия наследник Сумрака. — Наследовать за тобой может только Балош, и никто другой. И да, корону в руки не отдам, выберем независимого хранителя.

— Зачем? — не понял мой бывший «жених».

— Чтобы ты глупостей не наделал. Попытаешься убить отца — и корона вернется ко мне. Ну так что, готовы скрепить уговор кровью?

Нынешний и будущий правители Вересковой Пустоши не очень слаженно кивнули.

— Опять?! — ворчливо осведомился раб Сумрака.

— Только так я смогу быть уверен, что никто из вас никогда не причинит зла ни мне, ни Беренике.

Правда? Я вскинула удивленный взгляд на Марлекса. Тот победно улыбнулся и ровным потоком тепла коснулся моей ауры. Дела… Кажется, ожидаемая гадость все-таки отменяется.

— Почему именно Рада? — Я подавила зевок и постаралась сделать свой взгляд вопросительным.

Карета мерно покачивалась, убаюкивая. За окном проносились совершенно непривычные зимние пейзажи: серебряные леса, укутанные снежным одеялом поля, реки в толстых оковах льда. Странно… Вроде бы не так долго я жила в Пустоши, а уже напрочь забыла, что где-то осень длится не круглый год.

Уютные объятия суженого, горячие кирпичи под ногами и скучный учебник в руках навевали сонливость. И чтобы хоть как-то побороть совершенно непрошеное состояние, я задавала вопросы.

— А кто еще? — фыркнул дасх. — Игната и Бри беспристрастными не назовешь, Диса и Кулен слишком слабы, чтобы справляться не только с Вилеем, но и сдерживать его сына. Разве что Тимке надо было корону отдать?

О да, этот воспитывать любит! И, вернувшись с дипломом, я имела бы все шансы не узнать не только вечно соперничающих отца с сыном, но и всю долину. Тимочка ж у меня хозяйственный!

— Не-э-эт, — всхлипнула от смеха и зарылась лицом в плащ Марлекса. — Это уже получится не полюбовное соглашение, а коварная месть. Хорошо, на Раду согласились все!