«Издали заметить врага, означает выяснить то, к чему сам он слеп: его местоположение в большей схеме. Заметить же издали себя самого, означает жить в вечном страхе».

Легенда о «Золотом легионе».

Хотел бы я сказать, что мы устраивали имперцам кровавую баню везде, где только можно, но это были далеко не так. Среди «перебежчиков» — мяса, которое подходит лишь для смазки клинков, то и дело попадались регулярные войска — опытные ветераны, прошедшие с Дэсарандесом огонь и воду. И уже среди них попадались маги и сионы. Инсурии — редко. Их тяжёлые доспехи хорошо подходили для защиты и уже не так хорошо для атаки. Впрочем, лёгкие модели встречались, что выливалось в противостояние не на жизнь, а на смерть.

— Да сдохни ты уже, сукин сын! — крикнул я, обрушивая на броню высокого механического урода мощнейшие каменные снаряды. — Давай!

Стальной топор гиганта рассекал часть моих камней прямо на лету, в то время как остальные лишь бессмысленно царапали металл, защищённый многочисленными амулетами, которые, видимо, были расположены изнутри или в каких-то полостях, залитых железом. А может и вовсе вырезаны прямо в броне?.. То есть… кое-какие руны имелись прямо снаружи, а значит наверняка были и внутри.

Благо, что хоть антимагического амулета у инсурия не имелось, зато была защита от жара и молнии. Видел я и руны твёрдости, а также распределения любого урона по всей поверхности доспеха. Чего уж, я рассмотрел даже тонкую вязь отвода энергии!

Похоже наткнулись на какого-то аристократа, либо владелец инсурия не поленился потратить на своё усиление целое состояние, — подумал я, защищаясь барьером от серии пуль, которые на меня обрушили прикрывающие великана солдаты.

Мы воевали на этом направлении уже почти полчаса — чудовищное количество времени, за которое целый полк успел бы сразиться с аналогичным по численности отрядом. Основной затык, конечно же, был в долбаном инсурии, который едва ли не в одиночку сдерживал всех нас. Он был слишком прочным!

— Не зря такие делают стражами аристократов… — внезапно в мою голову влетела мысль, что он мог быть одним из гвардейцев Дэсарандеса! А почему нет?

Повезло хотя бы в том, что инсурий успел расстрелять все боеприпасы, отчего сейчас махал лишь одним здоровенным рунным топором. Но и его легко хватит каждому, осмелившемуся сунуться достаточно близко.

— Изен, пригнись! — крикнула Ская, а потом, едва я последовал этим словам, над моей головой пронёсся кувшин, разбившийся о броню инсурия. В первый миг тот дёрнулся, а потом с любопытством ткнул пальцем в жидкость и поднёс к глазам.

— Вино? Ты серьёзно? — прогудел он, а в следующий миг броня начала таять, как забытый на солнце кусочек льда.

— Смотри не спейся! — кинул я в него серию «капель», отвлекая от чего бы он там не задумал.

Но инсурий не обратил на меня внимание. Вместо этого, зарычав, мужчина бросился вперёд, прямо в сторону Скаи. Его скорость вызвала удивление, похоже разогнался на максимум, который не демонстрировал раньше.

— Ну уж нет, — зло оскалился я, создав под его ногой яму, отчего имперец споткнулся и покатился кубарем. — Дожимайте ублюдков! — рявкнул я в сторону остатков нашей группы, которая существенно сократилась. Указав им на десяток солдат противника, чтобы точно не было вопросов, сам бросился к недобитому гвардейцу.

Ская — последняя выжившая волшебница, не считая меня — уже поливала его зарядами молний, которые ранее стекали с инсурия, как вода, но сейчас, благодаря тому, что разбитая алхимическая бурда (не знаю, что там оказалось, но эффект, как говорится, на лицо) неплохо проела и продолжала проедать его броню, молнии начали давать тот эффект, который и должны были изначально.

Инсурий закричал и задёргался.

Эх, огоньку бы сейчас!

Но вместо этого использовал луч, выстрелив тонким потоком магии — слабее, чем «Взгляд Хореса», но и энергии жрёт не так много.

Луч пробил остатки брони на плече, выживая под ней человеческую плоть. Крик оборвался, а сам инсурий перестал подавать признаки жизни. Похоже достал какие-то жизненно важные органы или боец впал в болевой шок.

— Твою же мать, до чего же выматывающая процедура! — встряхнул я руками. — А если бы таких было хотя бы два⁈

— В такие моменты, Изен, я думаю о том, что для их создания пришлось приложить куда больше усилий, — довольно ответила Ская, а потом посмотрела мне за спину и нахмурилась. Обернувшись, я застал окончание сражения солдат, которое, увы, не обошлось без жертв.

Добивать противника пришлось мне с девушкой, но только было выдохнув, на нас со спины набросилась ещё одна группа имперских воинов — порядка двух десятков человек, без «перебежчиков», сионов, магов и инсуриев. Похоже посчитали нас лёгкой добычей, вымотавшейся и обессиленной.

В каком-то роде всё так и было, а потому схватка была быстрой и жестокой. Пришлось использовать магию на пределе сил, а остатки фирнаданцев, у которых кончился порох и пули, шли в рукопашную, пачками отдавая свои жизни.

Победа далась дорогой ценой и сильным ушибом колена, подлечить которое не было сил. Меня потряхивало, а боль вызывала периодические вспышки перед глазами. Дерьмо!

Пока я приходил в себя, Сэдрин (рядовой из моего отряда) проявил милосердие и перерезал глотки тем имперцам, которые сильно пострадали от кипятка, но всё ещё оставались живы, оглашая окрестности звуками умирающих шакалов.

Когда их вопли стихли, вокруг воцарилась внезапная тишина.

Я устало сидел на обломке Северной стены, баюкая конечность. В один момент выдохнув и сосредоточившись, использовал производственную магию и рассёк штанину пополам, добираясь до коленной чашечки, которая успела почернеть.

— Перелома вроде нет… — скривился я, ибо плоть и кость под ней, взрывались болью даже от касания. — Но трещина или сильный ушиб…

Ская подошла ближе, хмуро взглянув на травму. Она сосредоточенно закопалась в сумку, но я знал, что всё лечебное девушка успела раздать за прошедшее время. Да и запас, ежели ещё есть, лучше приберечь. На совсем уж тяжёлый случай.

Стерев горячий пот со лба, мысленно хмыкнул. Лучше горячий, чем холодный… во всех смыслах.

Прикрыв глаза, приступил к лечению, проводя очередные порции магии сквозь тело, которое и так ощущало себя не лучшим образом. Проклятье! Ещё немного и возникнет ощущение как при сильной температуре — слабость, помутнение сознания и недомогание. Этого лучше избегать…

Проблемой было то, что без ноги я не смогу вообще ничего, а значит, пусть лучше меня будет шатать, чем я вообще не сумею ходить.

Исцеление прошло достаточно просто. Это и правда был очень сильный ушиб, вылечить который оказалось проще, чем трещины или, тем паче, перелом. Ха-а… от последнего, скорее всего, я бы вообще не смог толком сосредоточиться. Разбитая коленная чашечка — это чудовищная боль, которая, вероятнее всего, лишила бы меня сознания.

Надо бы сообразить рунную форму, а то ощущается острый недостаток защиты.

— Так ты и лечить умеешь? — Ская скрестила руки на груди, скептично приподняв бровь. Хорошо ещё, что дождалась, когда я закончу.

Первый вопрос касался формы ворона, которую я засветил в моменте добивания имперцев. Логично, что этим интересовалась лишь она, ведь обычные люди не слишком разбирались в формах колдовства, а вот Ская… Исходя из обрывков полученных сведений, я знал, что настоящий Изен то ли учился с ней в одно время, то ли работал… В общем, факт давнего знакомства на лицо.

— Выучил, — ответил я в тот раз, пожав плечами. — Воронов в основном предпочитают имперцы, но это не делает форму плохой. Зато сейчас, — хмыкнул, — даст мне хорошую маскировку.

— И лишний повод нашим тебя сбить, — усмехнулась она.

Но то было тогда…

— Основы, — неопределённо произнёс я, в ответ на вопрос о своих навыках. — Ничего сложного, если разобраться. Профессиональным лекарем это меня не делает, но царапины убрать сумею.