Следующие секунды показали, что выбор был правильным. Красный Верс, Бэль и десяток других людей бросились к дверце за троном, пользуясь тем, что мы завязли в битве.

Противники (и регуляры, и крестьяне), тем временем, добрались до нас впритык. Часть из них уже корчилась на полу, но основная масса сумела пережить двойной залп, сблизившись достаточно, чтобы перейти в ближний бой.

Два водных серпа рассекли сразу десяток «перебежчиков», оказавшихся слишком близко от меня. Пар от кипятка взвился в воздух, пугая остальных и заставляя их медлить. Первая линия выступила вперёд, поднимая щиты и принимая на себя основной удар. Их товарищи, тем временем, поменяли ружья на мечи и копья, бросившись вперёд и помогая в ближнем бою.

Откуда-то из боковых гостевых комнат раздались выстрелы в нашу сторону. Похоже, к врагу приближается подкрепление.

Прикрывающие магов бойцы аккуратно обошли меня, стараясь не попасть под водный барьер, а потом окружили, прикрывая щитами. И это, так-то, правильно. То есть… маги — очень ценные боевые единицы, а потому, хоть и могут, в теории, встать спереди и уничтожить хоть сотню, хоть тысячу простых солдат, но стоит попасться хотя бы одному с амулетом антимагии… И всё. Минус волшебник. Поэтому во всех планах боя вперёд выходят обычные воины, которые служат защитой для колдуна. Это, конечно, приводит к несколько бoльшим потерям среди их рядов, зато позволяет увеличить выживание магов. Единственный минус — теперь мне придётся бить поверх их голов. Неудобно!

Серия водных пуль убила сразу четырёх регуляров. Рядом сверкнула молния Скаи, создав в груди «перебежчика» обугленную дыру. Девушку прикрывал Вирт, своевременно создавая барьер в промежутках между её атаками. Ирмис тоже бил водой, но обладал и второй стихией — ветром. Прямо на моих глазах поднятый им вихрь закрутился с такой силой, что переломал сразу нескольких человек.

Мелькнувшая тень сиона была остановлена штыком одного из бойцов прикрытия. Он умудрился порезать сиону руку, но взмах палаша перерубил мужчину пополам, забрызгав кровью всех вокруг. Сион закрутился юлой, калеча солдат поблизости.

Нет, тут точно не армейский, это полноценный, пусть и не высший уровень силы!

Брошенный в него длинный водный серп оказался пропущен над головой. Вместо сиона атака настигла стоящего за его спиной бойца Фирнадана и разрезала его пополам в области груди. Не помогла ни броня, ни собственные рёбра.

Выругавшись, я отступил, одновременно создав в камне — на том месте, где только что стоял, — небольшое углубление.

Универсальный приём сработал на отлично. Сион, бросившийся вперёд, не упал, но пошатнулся, на миг теряя равновесие. Это привело его к смерти — вначале пропустил удар молнии Скаи, а потом в его зачарованную форму вонзилось сразу два копья, вспарывая брюхо.

Из соседних комнат начали прибывать новые регуляры, успевшие разрядить ружья и перешедшие в ближний бой. Благо, что избавившись от сионов, я вместе с тройкой других колдунов (хотя скорее двойкой, ибо Вирт… это Вирт) очень агрессивно вступили в бой, изо всех сил помогая нашим солдатам. Таким образом, несмотря на вражеское преимущество в числе, удалось положить всех.

Бой занял менее десяти минут.

— Фух, — стёр я пот со лба, а потом оглядел получившуюся бойню. — Несмотря на потери… — я пытался отдышаться, — вроде бы неплохо прошло.

— Драгс погиб, — сообщил мне Сэдрин. — Пулю словил, прямо в бок. Потом в бою его ублюдки добили.

— Остальные? — вздохнув, уточнил я.

— Лишь мелкие раны, — пожал он плечами. — Если Вирт будет…

— Сам подлечу, — вытянулся я, прогибаясь в спине, пока не услышал в ней приятный щелчок.

— Капитан, — тем временем произнёс генерал Эдли, утирая тряпкой свой полуторный меч, — снимите тело полковника Трисейна. И кожу, — даже не поморщился он, отдав этот приказ. — Нужно похоронить его, как подобает столь порядочному и самоотверженному человеку.

— Разве что во дворе, — огляделся капитан. — Тут… не будет возможности.

Дирас посмотрел на него, как на идиота.

— Конечно, — степенно согласился он. — Земля играет в похоронах довольно значимую роль.

Его собеседник откашлялся, глаза мужчины забегали, словно капитан искал предлог, чтобы сменить неудачную тему.

— Этот Красный Верс… — рвано сказал он, специально не закончив.

— Уверен, мы его ещё встретим, — нахмурился генерал. — Этот человек… Я видел, что он не столь пропащий, как пытался себя выставить. Возможно, мои слова ещё дойдут до его сердца. Если же нет… — Эдли пожал плечами, — то останется только одно.

Убить его, — мысленно дополнил я, а потом вспомнил странность… Каким образом Каирадор умудрился выпустить столь много энергии из своего измерения? Чудо Хореса, что этот ублюдок не сформировал из неё какие-то чары, ибо иначе мог положить все наши войска парой ударов стихии!

А впрочем… он сказал, что пробудил магию, когда уже был завербован в «перебежчики». А значит, прошло совсем мало времени. Или он ещё толком ничему не обучен, или этим вообще никто не занимался!

Однако же людей ему кто-то дал… Не сходится. Сука, ни хера не сходится!

Хорошо, отложим пока этот момент и просто примем на веру, включая и тот факт, что его не обучали. Но… что с этой аномальной проводимостью сил? Откуда так много⁈

Облизнув губы, я механически посмотрел на горы трупов, которые бойцы Дираса начали обирать и стаскивать в одну большую кучу. В голове крутились мысли. Каирадор… необычен. А что может объяснить необычность? Артефакт?

— Или ультима? — прошептал я дрогнувшим голосом. Если ультима этого человека позволяет брать столько энергии, сколько хочешь, и при этом не вредить телу… Я только что встретил самого сильного в мире мага. Самого… сильного… И он на стороне Империи.

Окрестности Фирнадана, взгляд со стороны

Ночное небо на юге горело алым. С поросшего редкими деревьями холма гибель Фирнадана была видна как на ладони, повергая свидетелей в молчание. Раздавались только скрип оружия и доспехов, да чавканье грязи. Листья отзывались мерной капелью. Влажный перегной наполнял воздух ложным запахом плодородия. Где-то рядом кашлянул человек.

Капитан Маутнер вытащил нож и начал соскребать грязь с сапог. Уже после первого взгляда на город-крепость он знал, чего ожидать.

Разведчики генерала Хельмуда Дэйчера, возглавившего крупное, на двадцать тысяч человек, подкрепление из Сауды и Олсмоса, принесли весть об этом немного раньше. Осада окончена. Многочисленные защитники, наёмники и бойцы, собранные в городе со всего Нанва, могли бы потребовать астрономическую плату за свою службу и пролитую кровь, но обуглившиеся и обглоданные кости не сумели бы её забрать.

Однако, даже зная чего ожидать, глава элитного подразделения «Чёрные Полосы» (у каждого из которых была вытатуирована соответствующая эмблема на правой руке), ранее почти не участвующего в боях, не мог не содрогнуться при виде умирающего города. Окажись на месте гарнизона инсурии «города-фабрики», то тогда перед Маутнером могла бы предстать совсем иная картина. Однако Дэсарандес захватил Монхарб самым первым и все его промышленные мощности сейчас работали против вольных городов.

«Будем надеяться, войска Хельмуда Дэйчера справятся лучше», — подумал капитан.

Силы Второй армии, рассеянные по местности, продолжали существовать, хоть и понесли серьёзные потери, а вот гарнизон Фирнадана, похоже, полностью закончился. Благо, что Кендал Фатурк (архонт Сауды) и Лойнис Хелфгот (архонт Олсмоса) прекрасно понимали сложность предстоящей задачи, а потому не сидели без дела, а собирали подкрепление, которое, наконец, прибыло на помощь.

Впрочем опытный взгляд Маутнера, который он бросал на город, уверял его в том, что отбить Фирнадан будет маловероятно.

«Возможно, остались какие-то очаги сопротивления? — мысленно прикидывал он. — Маленькие группы зажатых в угол солдат, знающих, что пощады не будет, и готовых сражаться до последнего. На улицах, в домах, в комнатах. Тогда предсмертные муки Фирнадана затянутся… Опять-таки, если треклятый Дэйчер поднажмёт, а не будет, как обычно, топтаться на месте, мы ещё можем успеть изменить этот исход».