Стражник не мог вымолвить и слова, а потому просто быстро кивал головой, словно боялся, что его лорд может передумать и просто убить его. В этот раз пронесло. Владелец замка просто отшвырнул его как тряпичную куклу, а сам пошёл в сторону замкового двора.

***

Да уж, решил напугать ежа голой жопой… — Всё продолжал вздыхать я, делая очередной перерыв между тренировками.

Прошло уже четыре дня с момента общения с этим демоном, а тень всё никак не шёл на диалог, отмахиваясь лишь фразами о том, что я и так знаю столько же, сколько он сам. На самом деле, мне ничего не составляло труда выбить стену здесь. Она никак не была укреплена или защищена, но вот толку в этом не было. Как только я попробую сбежать, хозяин крепости сразу же открутит мне голову.

Единственным вариантом оставались тренировки, что занимали всё моё время. Хотелось тренироваться и ночью, но вот возможности такой у меня не было. Оставалось только сидеть да качать энергию. Занятие не особо интересное, но свернуть кому-нибудь шею очень хотелось и желательно в кратчайшие сроки.

Таким вот образом проходил каждый мой день, пока я не сбился со счёта. Дальше я уже не знал, сколько времени прошло и что творится там, снаружи. Точно я знал лишь одно: рано или поздно этот рогатый ко мне вернётся, тогда уж он точно не ограничится лишь отсрочкой моей смерти. День ха днём проматывая в тренировках, я мог общаться лишь с демоном, что не особо горел желанием меня отсюда вытаскивать. Суд по всему, были дела поважнее, а и не лез туда, куда не просят. Всё равно ничего не пойму в их демонических штучках.

Время определить я не мог, но прошло очень много времени с моего прибытия в это до ужаса скучное местечко. Только сейчас, когда воронка должна была вот-вот перешагнуть свой предел, я мог оживиться и вздохнуть, осмысливая пройденный путь. Да, он был далеко не радужным, но зато настолько закалять могут только проблемы. Периодически приходилось закреплять свои знания в использовании печатей, потому что я мог просто забыть, что и как каждая значит. Таким вот образом за пру месяцев, а может больше или меньше, я смог отточить их использование настолько, что неосознанно уже был готов использовать нужную.

Не забывал и про обычную физическую подготовку, а то совсем мышцы никуда не годятся. Этим я занимался без использования энергии, просто на чистой силе.

В очередной раз прогоняя эфир по телу, я вдруг ощутил смутно знакомый щелчок, но память выстроила всё по местам и я приготовился к очередной порции боли. Воронка стала сначала медленно, а затем всё быстрее и быстрее вращаться, собирая энергию внутрь. Хранилище готово было уже треснуть, но в самый последний момент, когда я уже не мог его удерживать, напор от воронки стал ослабевать. Когда она прекратила вращение, то стала просто за секунды опустошать и заполнять хранилище вновь и вновь, причиняя дикую боль во лбу. Казалось. что под череп подложили какого-то металлического ежа, который никак не мог выбраться. Голова разрывалась, а мутное сознание всё ещё держало голос стальной хваткой, так что я просто шипел, пытаясь вести себя как можно тише.

Тело сводило судорогами, а мне казалось, что прошла целая вечность. я даже не осознал тот момент, когда всё это завершилось и я просто лежал в луже пота, всё ещё судорожно подёргиваясь. Радоваться просто не осталось сил, так что моё сознание покинуло пределы разума и утекло куда-то далеко. В этот раз даже не было уже привычной тьмы, что так приятно обволакивала тело, давая ощущение защищённости и заботы. В этот раз я уснул, не обращая внимания даже на голос Тени в голове, всё равно ничего разобрать я там не мог.

Обратно в сознание я буквально заползал. Сознание неохотно заползало в тело, путая и без того малочисленные мысли. Почему-то мне даже захотелось послать всё и просто умереть, ведь терпеть ТАКУЮ боль я точно не смогу ещё раз. Мне показалось, что она явно становится сильнее тогда, когда я хочу больше силы. В прошлый раз она мне нужна была для защиты, а теперь для того, чтоб освободиться.

Да и к чёрту всё это её поведение! Жив, значит всё отлично, могу продолжать свой путь.

— "Чего ты там кричал во время моей пытки?" — Вспомнил я далёкий голос перед тем как вырубился. — "Неужели ты настолько боишься помереть, м?"

— "Ты в душе тоже её боишься, но скорее её последствий, нежели самой смерти". — Стал философствовать демон. — "Ты же понимаешь, что треться ступень — это только самое начал?. Первые шаги, так сказать." — Пытался донести до меня он свои мысли. — "Дальше будет больнее. Боль во время усиления — это плата за силу, которую ты получишь, причём у тебя просто чудовищный талант её поглощать".

— "Я уже понял, что мне несказанно везёт и всё такое, но на кой чёрт ты мне об этом говоришь?" — Подвёл я его к сути.

— "Дело в том, что я отстаю от твоей силы и не успеваю тебя догнать. У демонов иной способ получения могущества, но времени на это нужно больше. Я хочу попросить тебя дождаться моего усиления перед своим следующим, так я смогу заглушить часть боли и ты сможешь получить ещё больше".

— "Предлагаешь окунуться с головой в мазохизм?" — Хохотнул я. — "Ладно, подожду, но не сильно затягивай".

— "Уж какие возможности будут на втором разряде демонической энергии, ты точно оценишь". — Предвкушающе протянул он.

— "Ладно, иди усиливайся, рогатый". — Начиная разминать сведённые судорогами суставы, отправил я демона.

— "Хах, как будет время, я тебе расскажу кое-что". — Посмеиваясь исчез Тень.

Ладненько, тогда могу устроить себе законный выходной. Именно с такими мыслями я рухнул я слой сломы, который за всё время заметно примялся. Да и плевать, мне много для счастья не нужно.

Вот так вот, просто думая ни о чём, я пролежал день, а затем другой, и ещё один… Единственным развлечением были физические тренировки, ведь энергия могла перешагнуть уже очень скоро. Почти месяц Тень не подавал никаких признаков жизни, так что я почти сходил с ума от скуки. С такими мыслями меня настиг очередной щелчок силы внутри. Я уже напрягся, но тут меня поразило от удивления, ведь никакой боли не было. Осталась лишь моя воля, которая буквально рвалась разнести стены моей камеры и выбраться на волю. Непоколебимая сила накрыла меня с головой, но я всё никак не давал ей воли вырваться наружу. Что-то внутри явно было против такого жеста.

Продолжалось такое чувство могущества недолго, всего минуту или полторы, но и этого хватило чтоб я захотел дать Тени больше времени на усиление.

— "Ты откуда такой стальной взялся?" — С заметным подозрением спросил демон.

— "Не понимаю о чём ты" — Отмахнулся я, всё ещё приходя в себя от пережитых ощущений — "Теперь-то я могу шагнуть за черту разряда?"

— "Не бери в голову, продолжай свой путь". — После короткой паузы ответил он мне.

Я сразу сорвался качать энергию, ожидая новой силы. Это хоть и было не совсем нормально, но энтузиазм перевесил все мои пререкания. Эфир покорно перетекал в воздухе, формируя фигуры, а затем сразу же разрушая их в пыль. Снова и снова, бесчисленное количество раз. Остановился я лишь через несколько часов, готовясь к очередному усилению.

Внутри я чувствовал, что остались совсем крохи энергии для усиления, но я качал и качал её. Ожидаемого усиления не происходило и это меня слегка пугало, ведь так быть не должно. Так-то много чего в моём приключении быть не должно было, но если что-то произойдёт и с усилением, то я не переживу. В очередной раз выпуская энергию я было подумал, что делаю опять всё неправильно, но тут же мысль прервал щелчок в голове.

— Наконец… — Выдохнул я, даже не думая о том, что сейчас будет.

— "Ты бы демонической силы хлебнул, а то конец от боли двинешь". — Как бы невзначай напомнил мне Тень.