Ворвавшись в помещение, Люциан обнаружил, что Рейчел рассматривает приобретенную им литературу. Еще когда все разбирали продукты, он, вспомнив, что пакеты с книгами по-прежнему находятся в прихожей вместе с обновками Ли, выскользнул из кухни и отнес их в библиотеку, подальше от любопытных глаз.
И вот теперь Рейчел обнаружила эти спецпособия. Интересно было бы знать — она выудила информацию о местонахождении книг из его мыслей или же просто подсмотрела, как он их перетаскивал?
— Не трогай! — рявкнул Люциан.
— А что это такое? — послышался за спиной голос Этьена.
Обернувшись, Люциан увидел, что остальные, как видно, сразу же последовав за ним, тоже ввалились в библиотеку и с любопытством уставились на книги.
— Похоже, что с помощью этой макулатуры он вознамерился обрабатывать Ли, — поморщилась Рейчел. И, к ужасу Люциана, принялась зачитывать названия: — « Особенности женской натуры», « Как снимать красоток», « Как уболтать девчонку», « Пособие для „чайников“ по обращению с „телками“»… — Она устремила на него изумленный взгляд.
Переступив с ноги на ногу, Люциан попытался оправдаться:
— Карл сказал, что здесь найдутся полезные советы даже для опытных парней. — Услышав за спиной смех, он быстро обернулся и, не увидев, кто из них смеялся, обжег взглядом всех четверых.
— « Как преуспеть в общении с женщинами», — продолжала Рейчел. — « Язык тела: как себя вести в период ухаживаний», « Как найти свою половинку»… — Она покачала головой. — Но ты ведь ее уже нашел.
— Тут содержатся самые разные советы, — пробормотал Люциан, припоминая все то, что говорил ему Карл. — Как правильно вести беседу, как произвести впечатление… В одной из книг рекомендуется научиться танцевать.
— « Правила любовной игры», « Принципы современного флирта»… — В голосе Рейчел звучала явная брезгливость.
Скрестив руки на груди, Люциан отвернулся — он не желал не только что-либо объяснять, но и даже смотреть в сторону этой разоблачительницы. Но тут тихий возглас Рейчел заставил его снова взглянуть на нее. Вытянув из пакета еще две книжки, она изумленно взирала на обложки.
Люциан напрягся. Ей было вовсе не обязательно зачитывать названия вслух, он и так знал, что это за издания. Она держала две последние книги, других в пакете не осталось. Ну вот и кульминация его унижения!
— А это что за пособия? — полюбопытствовал Томас.
К немалому удивлению Люциана, Рейчел, чуть помедлив, сунула книги обратно в пакет.
— Это не столь важно, — отозвалась она.
— Да нет уж, нам тоже интересно! — Томас взял у нее пакет, вытянул одну из книг и, издав возглас изумления, прочитал: — « Искусство совращения»…
Люциан всеми силами старался сохранить невозмутимое выражение лица. Племянник же, положив книгу на стол рядом с другими, достал из пакета последнюю.
— « Как постоянно удовлетворять свою партнершу»…
С каждым последующим словом голос Томаса становился более тихим и менее ироничным. И когда он закончил, в комнате повисло неловкое молчание. Все присутствующие избегали смотреть друг на друга.
— Ну, как-никак прошло немало времени… — прервал затянувшуюся паузу Люциан.
— А ты, конечно же, хочешь доставлять ей удовольствие. — Грег подошел к Томасу и, забрав у него книгу, вернул ее в пакет. — Вполне понятное стремление.
— Совершенно верно, — поддержал его Этьен.
— Что касается меня, то я нахожу все это очень милым. — Лисианна подошла и похлопала Люциана по плечу.
— Но я не думаю, что следует прибегать к помощи подобных книг, — продолжил меж тем Грег. — Возможно, с тех пор когда ты в последний раз предавался этим радостям, прошло немало времени и ты полагаешь, что пребываешь не в лучшей форме, однако… — На пару секунд он умолк, после чего спросил напрямик: — А вообще, как долго длится твое воздержание?
После некоторого колебания Люциан решил быть откровенным до конца.
— Этим радостям, как ты выразился, я не предавался с той поры, как римляне покинули Британию, — признался он.
На лицах присутствующих отразилось изумление, и на какое-то время в комнате вновь воцарилась тишина.
— Да уж, срок немалый, — протянул Грег.
— Еще бы, — вздохнул Люциан. Оставалось только надеяться, что его «инструмент» функционирует как и прежде.
— Ну ничего, все будет хорошо, — подбодрил Грег. — Это подобно умению кататься на велосипеде — стоит раз…
Вырвавшийся из груди Томаса смех не позволил ему договорить. И прежде чем кто-то успел выразить упрек, племянник прикрыл рот ладонью и, отвернувшись к стене, пробормотал:
— Извините.
— …стоит раз научиться, и навык уже не уйдет, — закончил Грег.
— Да я прекрасно помню, что нужно делать, — пожал плечами Люциан. — Я просто хотел… Карл сказал, что здесь имеются дельные советы.
— И кто такой этот Карл? — спросила Рейчел.
— Работник из книжного магазина… Который и помог мне выбрать эти книги.
— То есть продавец? — уточнила Рейчел. — И сколько ему лет? Не больше двадцати? — Она указала в сторону громоздившейся на столе литературы. — От всей этой писанины нет никакой пользы. Это совершеннейший вздор.
Открыв наугад одну из книг, она пробежала глазами несколько строчек и, хмыкнув, зачитала вслух:
— « Не угощай и ничего не покупай ей до тех пор, пока она с тобой не переспит…»
Люциан усмехнулся. Получалось, что упомянутое правило уже нарушено, — ведь он успел угостить Ли и завтраком, и обедом. Рейчел меж тем откинула книгу в общую кучу и взяла другую.
— Ну, здесь хоть какой-то смысл, — отметила она и процитировала: — « Всегда держи ситуацию под контролем, встречи назначай сам и стремись главенствовать в ваших взаимоотношениях…»
Она презрительно фыркнула, Люциан же подумал, что выполнение таких требований было ему вполне по силам.
Рейчел взяла еще одну книгу, но даже не стала ее открывать, а просто приподняла для всеобщего обозрения.
— Ну а это что такое?.. « Руководство по совокуплению»…
— Карл говорил, что он сведущ в этих вопросах, — попытался оправдаться Люциан.
— Сведущ… — усмехнулась Рейчел. — Да у него, наверное, и подруги нет. И вообще, даже переспав с сотней женщин, мужчина еще не становится знатоком противоположного пола. И наоборот… Я уже давно сплю с Этьеном, но так и не научилась понимать мужчин. Не знаю, с чего ты взял, что тебе могут помочь эти дурацкие книжонки.
— Дядя, она абсолютно права, — поддержал жену Этьен. — Эти пособия предназначены для любителей легкого флирта, а не для тех, кто стремится обрести спутницу жизни.
— Совершенно верно, — подтвердила Рейчел. — И уж поверь мне, по-настоящему разобраться в той или иной женщине может лишь другая женщина. Вы, мужчины, просто не способны думать так, как мы, ваши мозги устроены совершенно иначе.
— Не говори ерунды, — усмехнулся Люциан.
— Ты со мной не согласен?.. Ну вот что ты будешь делать, если вдруг заедешь на автомобиле куда-то не туда и потеряешь направление?
— Со мной не может такого случиться, — сухо ответил Люциан.
— Возможно… Ну а все-таки?
— Да заблудиться на машине просто нереально. Если имеется хотя бы общее представление, куда ты ехал — север, юг, запад, восток, — просто продолжай держать тот же курс.
— Вот именно, — проговорила Рейчел, как будто своими словами он подтвердил ее правоту. — А у женщины образ мысли совершенно иной.
— Мы, как только поймем, что заблудились, тут же остановимся и спросим у кого-нибудь дорогу, — вставила Лисианна.
— Речь идет не о направлениях, а о том, как завоевать женщину.
— Точнее, о том, как завоевать Ли, — заметил Грег.
— А в этих книжонках, — Рейчел снова махнула рукой в сторону выложенной на стол литературы, — рассказывается всего лишь о том, как сподручней перепихнуться. — Она устремила на Люциана сочувственный взгляд. — Уж поверь мне, в наши дни любой парень может найти себе партнершу в любое время дня и ночи. Каждый вечер тысячи мужчин по всему миру получают желаемое только потому, что какая-нибудь подвыпившая девица изнывает от одиночества и ей кажется, будто случайный знакомый похож на Джуда Лоу или на какого-нибудь другого киноактера. И только полный идиот воображает, будто это происходит благодаря его навыкам и умению покорять женщин. Ничего подобного! Мужчина здесь ничего не решает, решает женщина. Она говорит либо «да», либо «нет»… Ну, за исключением случаев явного изнасилования. Тут уж мужчина не завоевывает, а просто берет грубой силой.
