Дешёвая рабочая сила и отсутствие налогов… в будущем. Ох, не зря я всё-таки полез в Малайзию. Денег она из меня вытянула прорву и ещё вытянет, но в будущем принесёт на порядки больше.

– Осень, – произнёс Цуцуи, наблюдая за падающими листьями. – Люблю осень. В такие дни кажется, что все вокруг старики, которые скоро помрут.

Как и обычно после тренировки, мы сидели на энгаве его дома и пили чай.

– Злобный вы всё-таки человек, учитель, – усмехнулся я.

– Только осенью, – ответил он, после чего глянул на меня. – Четвёртого ноября начинается Императорский турнир мастерства, и я хочу, чтобы ты принял в нём участие.

– Четвёртого? – задумался я. – Четвёртого – день рождения Кояма Кенты.

– Насколько я знаю, вы с ним не в ладах, – произнёс Цуцуи с иронией.

Попытка отмазаться не прошла.

– Есть такое дело, – вздохнул я. – Что хоть за турнир?

– По фехтованию, – пожал он плечами. – Название турнира внушает, но по факту просто местечковое собрание идущих по пути меча. Никакого бахира, только твои навыки.

– А моё участие не вызовет вопросов? – решил я уточнить. – Я-то бахиром и так не пользуюсь.

– Только твои умения, – ответил он. – Будешь использовать свои силы – и это будет твоим позором. Там даже проверяющих нет, всё на честном слове держится.

– И зачем мне это? – скривился я. – На турнир, поди, не мальчики для битья придут, а я всего несколько месяцев как занимаюсь.

– Об этом знают, – ответил он. – Поверь, нет позора проиграть более сильному, позорно его избегать. К тому же тебе пора переходить к схваткам с оппонентами.

– Для начала можно было бы и спарринг-партнёра пригласить, зачем сразу на турнир слать?

– Потому что мне так хочется! – произнёс он раздражённо. – Не задавай глупых вопросов, ученик, я лучше знаю, что тебе нужно. Я и согласия-то твоего спрашиваю только ради приличий. Всё ж таки ты глава Рода и у тебя могут быть важные дела.

– Скорей бы уже зима, – проворчал я.

– Зря ты так, – хмыкнул он. – Додзё, если что, не отапливается.

Вторая половина осени у меня вообще выдалась… нервной. А всё из-за Норико, которую всё больше и больше захватывала предсвадебная лихорадка. Сейчас первое ноября, и до свадьбы осталось полтора месяца, отчего её конкретно плющит. Она словно в другом мире живёт, в добром и радужном. И постоянно пытается затянуть в этот мир меня. Хорошо, Атарашики помогает. В том числе и общением с роднёй Норико, которая в свою очередь девушку и осаживает.

А ведь помимо свадьбы был ещё и план по отвлечению внимания от Хранилища Древних. Правда, он как-то буксовал. Видя состояние Норико, мне что-то не хотелось выпячивать Акеми – не дай бог невесту переклинит, и она психанёт. А подкинуть слухи о том, что Казуки Патриарх, оказалось не так уж и просто. Общество, на удивление, просто не воспринимало намёки. То ли людям было плевать, то ли они были слепы, то ли им даже в голову не могло прийти, что в Японии есть ещё один Патриарх. Ситуация смешная и грустная одновременно. Я уже склоняюсь к тому, что Казуки должен показать что-то серьёзное, но для этого не так-то просто подготовить сцену и вполне можно перегнуть палку. Что нежелательно, так как его раскрытие планируется последним этапом. После свадьбы Норико, после объявления о наложнице. С другой стороны… Вывоз артефактов идёт даже быстрее, чем мы планировали, и слухов об этом пока нет. Возможно, я просто перемудрил и всё пройдёт тихо и незаметно. С другой стороны, запланированные вещи в любом случае надо сделать – не сейчас, так потом. Например, долго скрывать силы Казуки не получится, и лучше раскрыть его, когда нам это будет выгодно. Наложница, по словам Атарашики, мне так или иначе потребуется, так что опять же, почему бы и не сейчас об этом заявить? Хотя зачем тогда вообще заявлять?

Ещё одна забавная ситуация произошла буквально на следующий день после заявления Цуцуи о турнире. Я тогда после школы решил заскочить к Кояма, благо точно знал, что дома не только Кагами, но и Акено. Как чуть позже выяснилось, Шина тоже уже вернулась из университета. Вот, значит, сижу я такой на кухне, слушаю рассказ Кагами о том, как Мизуки очередной раз чудила, наблюдаю, как Шина сюсюкается с Шо, и тут к нам заходит служанка и с поклоном протягивает Кагами письмо.

– От кого? – спросила она, глянув на женщину.

При этом не переставая помешивать готовящийся суп.

– Каруи-сан сказал, что из секретариата Рода Чакри, – ответила Чуни.

О как. Любопытненько.

Кагами четыре секунды стояла и тупо смотрела на письмо, после чего отложив половник и вытерев руки о передник, взяла его в руки.

– Свободна, – бросила она служанке.

Шина в этот момент тоже отвлеклась от брата и с интересом наблюдала за матерью.

– Не томи, мам, вскрывай, – произнесла она нетерпеливо.

Медленно, словно дразня дочь, Кагами раскрыла конверт и принялась читать письмо. Читала долго, явно не один раз перечитывала. При этом с таким недоумённым выражением лица, что я сам чуть не поторопил её. Но вот она подняла голову, перевела взгляд с Шины на меня и со всё той же недоумённой улыбкой на губах произнесла:

– Представляете, меня вызывают на дуэль, – бросила ещё один взгляд на бумагу в руке, и добавила: – По всем правилам.

– Какая ещё к демонам дуэль? – взлетели брови Шины.

– Кулинарная, – уточнила Кагами.

Помолчали.

– Кулинарная дуэль? Серьёзно? – нарушила тишину Шина.

– Кто сказал “кулинарная дуэль”? – спросил Акено, заходя на кухню. – Кого с кем? Шина, ты что…

– Я тут вообще не при делах, – тут же открестилась Шина.

Тут взгляд Акено упал на бумагу в руке жены. А потом он, видимо, и её выражение лица осознал, отчего даже серьёзнее стал.

– Не пугайте меня, женщины, что здесь произошло? – спросил он.

В ответ Кагами протянула мужу письмо. Хмуриться он начал почти сразу, как принялся читать.

– Синдзи, – посмотрел он на меня. – Твои проделки?

– А чё сразу я-то? – возмутился я.

– Да только ты у нас в Сукотай катался недавно, – ответил он. – Син, это серьёзно. Не сама дуэль, понятно, а… – помахал он рукой которой держал письмо. – У меня мозг плавится, пытаясь найти двойное дно. Так я даже не знаю, можно ли это, – ещё один взмах бумажкой, – игнорировать. А если нельзя, то я даже не представляю, как отказать. И ладно бы, будь отправитель письма не Чакри, но… это грёбанный Чакри!

– Давай без подобных выражений, милый, – тут же отреагировала Кагами. – И я, кстати, не намерена отказываться от дуэли. Какой-то мужлан думает, что готовит лучше меня? Ха! Это он явно зря!

– Милая, ты же должна понимать… – начал Акено.

– Для этого у меня есть ты, – не дала ему договорить Кагами. – Работай. Син, ты что-нибудь знаешь об этом? – кивнула она на письмо в руках мужа.

– Ну… – отвёл я взгляд.

– Точно знаешь, – кивнула Шина.

– Я просто сказал, что Кагами-сан готовит… не хуже. А он возьми да напрягись, – ответил я неуверенно. – Кто ж знал, что Чакри отреагирует подобным образом?

– Думаешь, дело только в этом? – спросил Акено.

– Это только мои ощущения, но да, думаю, только в этом, – ответил я.

– Мама его порвёт, – кивнула Шина.

– Это слишком грубо, милая, – произнесла Кагами. – Я втопчу его в грязь.

Турнир, о котором говорил Цуцуи, проходил не в Токио. Чтобы поучаствовать в нём, нам пришлось ехать на Окинаву, в одноимённый город. Городок небольшой и известен лишь тем, что считается вотчиной Рода О. В городе вообще больше аристократических Родов нет. Появился город лет сорок пять назад, до этого тут пара городков или даже посёлков стояла, и именно с тех времён тут обосновались О. Забавный факт, но до того, как О сделали Окинаву своей резиденцией, у них по сути и не было вотчины. Точнее, была, но до Мэйдзи. Однако после того, как Аматэру отдали все свои неподтверждённые Родовые земли, что стало началом отбора подобных территорий и у других Родов, О потеряли практически всё, что имели. Сорок восемь столетий, а из Родовых земель – пара клочков у чёрта на куличках. Всё это, правда, не мешает быть этому Роду сильным и богатым. Крупнейший японский игрок в сфере гражданской авиатехники. Я, собственно, у них свои самолёты и покупал.