– Скорее всего, тот ёкай – слуга Древнего, – уточнил я. – Старейшина местных чётко дал понять, что у Древнего есть свои слуги из их народа.

– Значит всё-таки одна сторона… Уже проще, – произнесла она задумчиво, но через пару секунд не выдержала и воскликнула: – Но Древний?! Демоны его побери, этот мир явно сходит с ума! Боги, ёкаи, Древние! Что дальше? Атланты вернутся?

Полностью с ней согласен, разве что не считаю, что атланты могут вернуться. Всё-таки это не раса и не вид разумных, а гражданство. Атланты – это просто люди с магическими способностями, подданные Атлантиды. А учитывая, с какой маниакальностью Древние охотились за магами, к настоящему моменту их просто нет. Во всяком случае, Каруиханма о них не слышал даже в юности.

– Если подумать, – заговорил я, когда Атарашики немного успокоилась, – то охота на меня какая-то странная.

– Ты о чём? – нахмурилась Атарашики.

– Я говорю о том, что за всё это время на меня напали всего один раз, – ответил я. – Согласись, что для существа с неизвестными, но наверняка могучими возможностями, это как-то… мало. Такое впечатление, что меня скорее на прочность проверяли. Да и в целом, Древний ведь не человек, мы знать не знаем, что там у него в голове творится. Может, с его стороны это и не нападение было, а… не знаю. Испытание какое-нибудь.

– Ерунда это всё, – дёрнула она плечом. – Плевать, что он думает и как он мыслит – факт нападения есть? Есть. Значит, он угроза. В конце концов, если бы его мышление сильно отличалось от человеческого, люди давно бы его вычислили.

– Не факт, – не согласился я. – Мы ведь не знаем…

– В том-то и проблема, – оборвала она меня. – Так что будем исходить из того, что есть.

– Как скажешь, – пожал я плечами. – И что предлагаешь делать?

– Не знаю, – ответила она нервно. – Не знаю, Синдзи.

Так, пора её успокаивать.

– Всё будет в порядке, Атарашики, – произнёс я с лёгкой улыбкой. – Я решу эту проблему. Не так уж этот Древний и крут, если подумать. Сидит где-то там, прячется. На моё устранение слабака посылает. Точнее, это наверняка самый сильный, что у него есть, но мне оказалось на это плевать. Ёкаев, вон, столетиями добить не может, а ведь знает про них. И где они находятся.

– Ёкаи-то ему зачем? – поинтересовалась уже более-менее успокоившаяся Атарашики.

– Точно не знаю, но Древние на них уже около трёх тысяч лет охотятся, – ответил я. – Фактически, именно они вынудили уйти большую часть ёкаев. И этот Древний тоже время от времени им пакостит. Так что не всё так страшно, как кажется на первый взгляд.

– Это всё-таки Древний, Синдзи, – произнесла она таким тоном, словно просила опровергнуть её слова. – Их часто обожествляли в прошлом. Он не может быть не опасен.

– Он меня боится, Атарашики, – произнёс я успокаивающе. – Ведьмаки им столько раз в прошлом под зад давали, что он просто боится меня. Так что не волнуйся, я разберусь с этой проблемой.

На самом деле я не считал, что Древний меня боится. Слабоват я для этого. Но Атарашики хотела услышать что-то подобное и я сказал это.

– Что сейчас будешь делать? – вздохнула она.

– Сначала Хейги, – ответил я. – Ёкаями и Древним займусь после них. Сейчас я просто не могу распылять силы. В первую очередь, умственные, – постучал я себя пальцем по виску. – Конечно, потратить время на общение с ёкаями было бы любопытно, но… Времени на это нет. Я должен вернуться в Токио.

– Озадачь кого-нибудь из разведки, – предложила Атарашки.

– Несомненно, я так и сделаю, – кивнул я. – Но не из разведки – им и так сейчас не просто. Надо найти кого-нибудь для связи с ёкаями, кто заодно будет вникать в их жизнь.

– И начнёт искать Древнего, – заметила она.

– Пока этим заморачиваться не стоит, – качнул я головой.

– Почему? – нахмурилась она.

– Ну сама подумай, что этот предполагаемый связной может узнать такого, что не смогли выяснить ёкаи за несколько сотен лет? – произнёс я с лёгкой иронией. – Нет, тут одного человека недостаточно.

– У тебя хоть какие-то зацепки есть? – спросила она с надеждой. – Хоть примерный план действий.

– Конечно, есть, – усмехнулся я. – Но для начала я разберусь с Хейгами.

Возню с ёкаями я решил отложить на потом. Слишком много дел, которые будут страдать, если я начну утолять своё любопытство. Да, можно было бы начать поиски Древнего, но делать это надо обстоятельно, а не в тот момент, когда постоянно приходится отвлекаться на подготовку к уничтожению Хейгов. А ещё в процессе суд над Тоётоми, куда могут и вызвать для дачи показаний. Ещё контролировать ситуацию с любопытными, желающими узнать, что я такое в контейнерах привёз. Хотя последнее уже не столь актуально, так как истину посторонним теперь выведать будет очень трудно. Операция-то закончилась, из Хранилища всё вывезено. Тайра что-то мутит. Финансовые дела постоянно требуют внимания. Подготовка к свадьбе с Мизуки… Впрочем,, ладно, последнее — отмазка. На начальном этапе от меня мало что требуется. Ну и, в конце концов, поиск Древнего – это не то, что закончится в ближайшее время, тут, боюсь, на годы работы.

Но кое-что сделать всё-таки стоит – надо найти себе гида по миру ёкаев. Поначалу я раздумывал назначить кого-нибудь, кто собирал бы по ним информацию, дабы потом консультировать меня, но это — лишние телодвижения. Зачем, если можно сразу завербовать кого-нибудь из волшебного народа. Думаю, с этим не должно возникнуть проблем. В любом случае магический помощник мне нужен здесь и сейчас. Искать Древнего сложно и долго, а вот он сам может в очередной раз подкинуть проблем, и будет лучше, если рядом окажется кто-нибудь, кто сможет разъяснить мне тот или иной момент.

Откладывать дело на потом я не стал. На днях я и мои друзья возвращаемся в Токио и к этому моменту консультант должен быть найден. Сначала я подумал о профессоре Хирано, телефон которого мне дал кузнец, но… Во-первых, он историк, а мне всё же нужен кто-то более подкованный в реалиях жизни. Во-вторых, он преподаёт в университете, так что вряд ли согласится сорваться в Токио, где я, собственно, и живу. Ну и в-третьих, это какой-то там очень древний кицунэ, а этот тип ёкаев, насколько я знаю, со временем… Скажем так – бронзовеет. Сила и возраст даже среди ёкаев — особенно среди ёкаев – это признак аристократизма. Тот же кузнец с возрастом за четыреста лет имеет шесть хвостов и является одним из лидеров ёкаев Токусимы. Правда, это просто сухие факты, и я понятия не имею, насколько он уважаем в городе. В общем, он местный магический аристократ, и я с трудом представляю его в роли обычного гида. Повезло ещё, что он банально вежлив. Так что — нет, к профессору я пойду, когда у меня появятся вопросы, на которые ответить сможет только он.

Следующим, о ком я подумал, был Каруиханма. Понятное дело, он пошлёт меня куда подальше, но сам кузнец мне и не нужен, главное, чтобы наводку на нужного человека дал. Проблема в том, что под конец нашего разговора, когда мы прощались, он настоятельно рекомендовал встретиться с профессором. И это не моё предположение, а цитата. “Настоятельно рекомендую”, – говорил он. То есть кузнец-то мне поможет, но вот желанием влезать в мои дела он не фонтанирует, пытаясь спихнуть бедного Аматэру на своего коллегу-Старейшину. А навязываться мне как-то не хочется. Гордость не позволяет. Ладно, если бы другого варианта не было, а так…

Благо помимо профессора Хирано и Каруиханмы был у меня ещё один контакт – это я сейчас о Мацусите. Понятно, что я не собирался предлагать ему поработать на меня, – он всё-таки капитан полиции и работы у него должно быть много, – а вот порекомендовать мне чело… ёкая Мацусита вполне мог. Вот уж кто не понаслышке знаком с суровой правдой жизни, одинаково хорошо разбираясь в обоих мирах. Правда, это только предположение. Сам я с ним со дня знакомства на крыше не общался, но по логике вещей всё должно быть именно так.