Сюнтэн Ишин довольно забавный молодой человек. Как личность я его не знаю, но мне и его внешности хватает. Дело в том, что девятнадцатилетний парень, у которого, к слову, скоро день рождения, выглядит чуть ли не моложе Казуки. Серьёзно, ему скоро двадцать стукнет, а он больше мелкую девчонку напоминает. Самый настоящий трап. Ну, разве что вести себя старается всё же как парень. Светло-голубые волосы, короткая стрижка, традиционное мужское кимоно, которое чуть-чуть больше по размеру, чем надо, и придаёт ему некоторую неуклюжесть. Только вот верить этому образу я никому не советую – Сюнтэн Ишин сильный “ветеран”, и это всеми признаётся. Так он ещё и обоерукий мечник. Такую милашку погладишь по голове и тут же лишишься руки. Суровый тип. В этом году он на турнире Дакисюро уже не выступал, а в прошлом чуть чемпионом не стал. Собственно, в финале именно его победил Райдон.

Вообще, Род Сюнтэн весьма интересный и, если бы не их к нам предвзятое отношение, мы бы вполне могли поладить. Кстати, любопытный факт – Сюнтэн Гичи, пятидесятисемилетний сын главы Рода, является Старейшиной. Лет пять назад он официально уступил своему сыну право наследования. Так что наследником Рода сейчас считается тридцатисемилетний Сюнтэн Ику, внук главы Рода и отец Ишина.

Естественно, сразу лезть на рожон никто не стал. Тем не менее Казуки довольно уверенно показывал свой пофигизм к Роду Сюнтэн, при этом постоянно находясь в их поле зрения. И, конечно же, Сюнтэн не выдержали. Точнее, не выдержали Наследник с сыном, что для нас фактически идеально. Остальные члены этого Рода уже минут двадцать как разбрелись по кучкам и своего интереса к Казуки не показывали. Подозреваю, что его и в самом деле не было. Не у всех, по крайней мере. Спустя полчаса своего появления на приёме Сюнтэн Ику вместе с сыном Ишином неторопливо направились в сторону Казуки. Делали они это не целенаправленно, так что время у меня было – наверняка ведь притормозят, ввязываясь в разговор с кем-нибудь из гостей.

– Девушки, – обратился я к Норико и Акеми, – вам пора погулять.

– Как скажешь, Синдзи, – ответила Норико. – Пойдём, старушка.

– С удовольствием, Норико-сан, – произнесла Акеми.

Их задача сейчас захватить Эрну и не ввязываться в это дело. Им ничего не грозит, но когда мальчишки выясняют отношения, девчонкам лучше находиться в стороне, дабы у нас, мальчишек, было больше вариантов действий. Всё-таки наличие рядом женщины порой ограничивает, особенно в аристократическом обществе, где при даме особо и не поругаешься. А ещё Норико должна представить обществу, в основном, конечно, женскому, мою наложницу. Тоже важное дело.

Отправив своих женщин делать своё дело, двинулся в сторону Казуки. Как и Сюнтэн, я не торопился, останавливаясь, когда кто-нибудь изъявлял желание пообщаться. Мне, в общем-то, и приближаться-то к парню не надо было – если что, я мог в любой момент оборвать разговор, благо повод был достаточно весомый. Именно так мне, в конечном итоге, и пришлось поступить.

– Прошу прощения, Такамуко-сан, – произнёс я, показательно наблюдая за разговором Казуки и дошедших до него Сюнтэн. – Кажется, моему воспитаннику требуется поддержка.

– Всё в порядке, Аматэру-кун, – ответил глава Рода Такамуко, посмотрев в ту же сторону. – Я понимаю.

Слегка поклонившись старику, отправился прямиком к зарождающемуся конфликту, при этом всем своим видом показывая, что не просто гуляю, а иду куда-то с конкретной целью. К месту действия я подходил со спины Сюнтэн, так что они меня не видели, зато я наблюдал эволюцию актёрской игры Казуки. Держа руки за спиной и покачиваясь с пятки на носок, парень держал на лице не просто высокомерно-презрительное выражение, но и умудрился добавить к нему ещё и иронию. Вряд ли он добился такого эффекта специально, но получилось убойно.

– И это мне говорит девчонка в одежде парня, – говорил Казуки. – Не позорься, дитя.

– Позорно не знать, с кем ты общаешься, – заметил Ику, явно опередив Ишина.

– Довольно самокритично, – ответил Казуки.

– Боги, Аматэру-кун, включи уже мозги, – усмехнулся Ику. – Или это простолюдинское наследие не даёт тебе понять, о чём говорит собеседник?

Похоже, Казуки конкретно так довёл мужика, если он переходит на личности.

– Казуки, – произнёс я, подойдя к ним. – Сюнтэн-сан, – после чего посмотрел на Ишина. – Эм… дитя. Я услышал, что тут обсуждают простолюдинов. Довольно интересная тема, не просветите, с чего всё началось?

Повернувшись в мою сторону, Ику слегка поморщился, а Ишин, казалось, сейчас просто лопнет от возмущения. А будь с нами женщины, на подобный пассаж с моей стороны ему просто пришлось бы отвечать. И отвечать жёстко. Потому я их и отослал.

– Синдзи-сан, – кивнул мне Казуки.

– Мы говорили о силе, Аматэру-кун, – произнёс Ику. – И о том, что не след наследнику столь, хех, древнего Рода, быть слабым как простолюдин.

– Хотите сказать, – приподнял я бровь, – что Казуки слабый? И откуда у вас подобная информация, позвольте узнать?

– О, ты сейчас, наверное, скажешь, что парень сильный, – улыбнулся Ику, – а мы должны будем поверить тебе на слово. Не так ли? Вы ведь Аматэру.

– А у вас какие-то претензии к моему Роду? – произнёс я уже серьёзно. – Озвучьте их, прошу.

– Нет, нет, что ты, никаких претензий, – усмехнулся Ику. – Просто мысли вслух.

– Твой отец ведёт себя как киношный злодей. Не находишь? – посмотрел я на Ишина.

На что тот устало вздохнул.

– Оу, а ведь и правда, если подумать… – почесал кончик носа Ику. – В любом случае, твой воспитанник, Аматэру-кун, действительно слаб. Могли бы и подучить его хоть чему-нибудь.

А быстро он переключился. Слова, вроде, и продолжают начатую тему, но тон, выражение лица, положение тела – всё говорило о том, что он скорее поучает младшего. Без негатива и претензий. Мол, обрати внимание, аристократ всё-таки. И это действительно немного сбило с толку. Я не удивился, не растерялся, но сходу придумать ответ, с учётом изменившегося поведения оппонента, не смог. Пришлось тянуть время, с удивлением осматривая Казуки.

– Вы заблуждаетесь, Сюнтэн-сан, – обернулся я к нему. – Мой воспитанник сильный. И да, если не устраивать спарринг, то вам придётся поверить мне на слово.

– Спарринг? – изобразил он задумчивость. – А почему бы и нет? Это будет интересно.

Попался, салага. Тридцать семь лет, а на такую худую наживку клюёшь.

– Давайте уточним, – произнёс я сухо. – Вы не верите мне на слово и хотите устроить спарринг моего воспитанника… с кем-то. Так?

– Мы взрослые люди, Аматэру-кун, – поморщился он, скорее всего напоказ. – Верить на слово довольно опасно, особенно если это слова Аматэру, обращённые к Сюнтэн. Можно долго плести кружева иносказаний, но и ты, и я отлично понимаем, что отношения между нашими Родами далеки от идеала. Ты утверждаешь, что наследник твоего Рода сильный. Докажи. Продемонстрируй, что слова Аматэру – это не слова каких-то там простолюдинов.

Ого. Похоже, мой возраст всё ещё играет. В ином случае я не понимаю, как человек уровня наследника Сюнтэн может столь топорно брать на слабо.

– И с кем вы предлагаете устроить спарринг? – спросил я.

– Да хотя бы с моим сыном, – кивнул он на Ишина. – Естественно, он не будет использовать мечи.

– А что так? – усмехнулся я.

– Хотелось бы увидеть, на что способен твой воспитанник, – усмехнулся в ответ Ику. – С мечами Ишин ему такого шанса не даст.

Немного помолчав, изображая задумчивость и нерешительность, посмотрел на Казуки. При этом поймал себя на мысли, что играть неуверенность, да и вообще что-либо играть, уже и не нужно. Но как-то по привычке продолжал.

– Что ж. Раз вы настаиваете. Пусть будет спарринг, – произнёс я, слегка поджав губы. После чего улыбнулся. – Здесь и сейчас вас устроит? Думаю, Кагуцутивару пойдут мне навстречу и всё организуют. Хотя нет, не прямо сейчас, давайте подождём, когда именинник встретит всех гостей.

– Я не против, – кивнул Ику.