— Ну, в общем, да. Как Вера?

— Ой, сынок, работает. Тут привезли каких-то молоденьких девчонок в больницу, наркоманок. Она теперь с ними возится.

— Ма, ты передай ей, чтобы поосторожнее была. И ещё… Скажи, что я люблю её. И скучаю.

— Конечно, Саш, обязательно передам.

Они закончили разговор. Алекс вздохнул. Как он вообще мог думать, что любит Бэллу? Наверное, он был слепцом.

Алекс долго не мог заснуть. Сегодня пятница, и завтра у Веры день рождения. Пятнадцатое апреля. В цветочном магазине, где он заказывал цветы для Веры, его уже хорошо знали. Он бывал там по крайней мере раза два в неделю — покупал ромашки для своего дома. Они напоминали ему о любимой.

К сожалению, мужчина не мог поехать к Вере сегодня. Ему предстояло встретиться с Дэном, с Чинк Чджаном и ещё поработать над кое-какими документами.

Утром он еле проснулся. Долго принимал душ в надежде на то, что это взбодрит его. Выпил две чашки крепкого кофе. День предстоял насыщенный, и Алексу необходимо было привести себя в нормальное рабочее состояние.

Когда Алекс вошёл в свой офис, Дэн уже сидел в приёмной, болтая с его секретаршей. Перед ним стояла полупустая чашка кофе.

Алекс махнул Дэну головой, приглашая в кабинет.

— Как дела? — Спросил Дэн. — Что-то ты неважно выглядишь. Какие-то проблемы?

— Бессонница замучила.

— О, обычно бессонница мучает людей с нечистой совестью, — Дэн рассмеялся, но глаза его оставались серьезными. — Что там у нас с партией волшебного порошка?

— Груз приходит сегодня вечером, — Алекс раскрыл свой ноутбук. Глянул на приятеля. — А что? У тебя есть какие-то вопросы?

— Мне перестал нравиться наш партнёр из Китая.

Алекс удивленно поднял брови.

— Почему мы должны быть какими-то посредниками, когда мы можем обойтись и без него? Из-за него мы теряем пятнадцать процентов прибыли.

— Дэн, но он не посредник.

— Я думаю, нам пора избавляться от лишних людей.

— Кому нам? — Алекс достал из холодильника минеральную воду.

— Мне, Леону, ну и тебе тоже…

«Ну и тебе тоже — какая интересная фраза», — подумал Алекс, усмехаясь про себя. «Развязка действительно близка. Мы все ходим по краю».

— Кстати, жена спрашивала, не слышал ли ты ничего про её кузину?

Алекс наморщил лоб.

— Нет. Меня это мало сейчас интересует, Дэн. Мне предстоит развод с Бэллой.

Дэн поджал губы, покачал головой.

— Ах, как жаль. Вот бабы дрянь!

— Вообще-то, это я был инициатором. Она не хочет детей и отказывается готовить мне завтрак по утрам.

Дэн расхохотался, похлопал Алекса по плечу.

— Смешной ты. Ладно, пора по другим делам.

Мужчина открыл дверь и, уже выходя, произнёс.

— Береги себя, приятель.

Был жаркий полдень. Алекс подъехал к дому и, взяв с заднего сиденья букет цветов, опрометью бросился в дом. Там было тихо.

— Мам, пап, — окликнул он. На шум со второго этажа спустилась Лидия.

— Сашка, ты чего раскричался? — Женщина протирала заспанные глаза. — Мы с отцом отдыхаем после обеда.

— А где…

— Верочка-то? Она на речку пошла. Ступай к ней.

Алекс глупо улыбнулся.

— Да оставь цветы-то. Я их сама в вазу поставлю. Беги уж, жених…

Алекс выскочил из дверей и помчался вниз по тропинке к ручью.

Он увидел её сразу. Девушка лежала на спине. На минуту мужчина остановился, любуясь ей. Она была полностью расслаблена, глаза закрыты, длинные волосы заплетены в косу. Золотистый загар покрывал её плечи, руки, живот.

Алекс судорожно вздохнул. Она услышала и открыла глаза.

— Алекс! — Словно пружина, девушка вскочила и подбежала к нему. Мужчина сжал её в своих объятиях, губы сами нашли ее.

— Как же я скучал по тебе, солнышко…

Она прикусила мочку его уха.

— И я. Думала, ты уж не приедешь…

Алекс тихо рассмеялся в её волосы.

— Глупенькая. Как же я мог не приехать? У тебя же сегодня такой важный день — восемнадцатилетие. И вообще, я дни считал и часы, и даже минуты — так хотел тебя увидеть.

Вера слегка отодвинулась от него. Глаза её расширились и ещё больше потемнели. Она посерьезнела. — Да, Алекс, мне наконец-то восемнадцать. Я теперь взрослая девочка.

Мужчина молчал.

— Ты слышишь? Я не хочу больше быть девочкой. Я хочу стать твоей женщиной.

Алекс обхватил ладонями её лицо.

— Ты и так моя и всегда будешь моей.

Девушка тряхнула головой.

— Ер, на самом деле это не так приятно, как тебе кажется. В первый раз это больно.

— А тебе тоже будет больно?

Мужчина не мог сдержать улыбки.

— Мне может быть больно только из-за того, что больно тебе, — он сжал её пальцы в своей руке. — Ты самая невероятная девушка, какую я когда-либо встречал.

Вера расстегнула пуговицы на его рубашке и стянула её с плеч Алекса.

Он поймал её восхищенный взгляд.

— Какой ты красивый, Александр… — Прошептала она.

Он, не отрываясь, смотрел на её яркие пухлые губы и знал, что сдерживать себя он долго не сможет.

Праздничный ужин они провели в семейном кругу, расположившись в небольшом итальянском ресторанчике на окраине города. К баранине заказали красное вино. Под конец ужина родители Алекса передали Вере подарки и, извинившись, сказали, что они обещали заехать к друзьям на барбекю.

Алекс слегка улыбнулся. Все-таки его родители были очень тактичными и умными людьми.

Мужчина посмотрел на часы, потом на девушку.

— Ты что-нибудь ещё хочешь?

Вера улыбнулась.

— Хочу, — она загадочно глядела на него, в отблеске свечей напоминая ему дивную колдунью.

— Тогда пойдём, — Алекс взял её за руку и встал из-за стола. Решение было принято. Он знал — это произойдёт с ними совсем скоро. Странно, но он переживал и даже паниковал, как будто это должен был быть самый первый раз для него.

В комнате было темно, лишь небольшая лампа из гималайской соли придавала помещению причудливый розово-оранжевый оттенок. Вера лежала в постели. Она не спала. Бесстрашно ждала своего мужчину, когда он придёт, ляжет с ней рядом, и у них это наконец-то случится. Ей вспомнился тот первый день, когда он небрежно сказал ей идти в его спальню и ждать его там. Вспомнила, как ей было ужасно страшно. Страшно ли ей сейчас? Ну да, конечно. Это словно нырнуть в глубину морской пучины со скалы. Слегка скрипнула дверь. Вошёл Алекс. Он разделся, медленно повесил на спинку стула свою одежду. Впервые не стал надевать свои пижамные брюки. Влез под одеяло. Вера тут же повернулась к нему. Скользнула рукой по плечу вниз, погладила торс и на миг остановилась, неуверенная. Потом, словно набравшись храбрости, провела ладошкой ниже по животу до границы с курчавыми завитками.

Алекс издал слабый стон, схватил её за руку, попытался заглянуть ей в глаза.

— Вера… Ты сведёшь меня с ума…

— А я этого и добиваюсь, — он не видел лица девушки в темноте, но знал, что она сейчас улыбается.

Алекс осторожно начал расстёгивать пуговки на её пижаме.

— Я ничего не вижу, — пожаловался он и потянулся к ночнику на ночном столике. Через секунду неяркий свет залил комнату. Вера охнула и обеими руками прикрыла грудь. Алекс склонился над ней.

— Ты что, стесняешься меня?

Мужчина увидел, как порозовели её щеки. Он приник губами к её шее, спускаясь все ниже и ниже. Пальцы девушки судорожно сжимали пижаму, загораживая грудь.

— Как ты прекрасна, — прошептал он, осторожно убирая её руки. Осторожно снял с неё кофту. — У тебя самая красивая грудь, которую я когда-либо видел.

Рот Алекса накрыл так похожий на косточку от вишни сосок. Вера, не в силах сдержать стон, выгнулась навстречу. Её грудь была упругой и круглой, как спелый фрукт, требующий немедленно его сорвать. Рука обвила её талию. Алекс незаметно стянул с девушки пижамные штаны, оставив голенькой и беззащитной. Вера уже не обращала внимания ни на то, что её обнаженная грудь была выставлена на обозрение мужчины, ни на то, что одежда больше не являлась преградой между ними, и сейчас в её живот упиралось твёрдое естество Алекса.