С каждым ударом Вера чувствовала, как будто какая-то огненная волна накрывает её, обволакивает с ног до головы. Девушка громко застонала, забилась, её лицо мучительно исказилось. Крупная дрожь пробежала по всему телу. Вера больше не могла сдерживаться. Ногти её вцепились Алексу в спину. Она громко закричала. Изо всех сил зажмурила глаза, и тогда огненный шар вдруг распался на миллиарды искр-брызг. Обмякла в руках мужчины. Всё.

Очнулась она на кровати. Алекс лежал рядом, сжимая её в объятьях. Его тело блестело от пота. Вера слабо улыбнулась.

— Я умерла?

— Угу. И я с тобой, — чмокнул её в нос. — Верка, что же ты со мной делаешь? Ты сводишь меня с ума.

— Кто бы говорил… — Девушка приподнялась на локте, провела пальцем по груди мужчины. — Вот оно оказывается, как бывает. Знаешь, мне это даже очень понравилось. Можно, я буду твоей наложницей?

— С превеликим удовольствием. Я только хотел тебе предложить, а ты сама вызвалась. Ну-ка, быстренько иди вари мне кофе!

Вера схватила подушку и ударила Алекса ей по голове.

— Вот тебе кофе, бесстыжий холоп!

Алекс вскочил с кровати, озираясь в поисках какого-нибудь предмета, чтобы зашвырнуть в Веру. Девушка ойкнула и начала смеяться.

— Алекс, сейчас ты совсем растерял свою мужественность. Мне кажется, тебе бы лучше надеть плавки.

— Ах так, зловредная ведьма! Ну погоди. Я тебе ещё такую мужественность покажу.

Вера вытянулась на кровати.

— Готова принять.

Алекс бросился на кровать рядом с ней.

— Нет, наложница, я буду тебя мучить. Мучить кофе, разговорами и прогулкой к реке. Ну а там… Если ты будешь хорошо себя вести…

— Я согласна, — Вера рассмеялась, вскакивая с кровати.

Уже смеркалось. Они сидели на берегу ручья. Алекс развёл костёр.

— Ты когда поедешь-то? — Спросила Вера. Она смутно надеялась, что Алекс останется с ней ещё хотя бы на одну ночь. Этот вопрос давно вертелся у девушки на языке.

Алекс поднял голову и, слегка наморщив лоб, поглядел исподлобья.

— Поеду, Ер, поеду.

Наступило какое-то странное молчание.

— Мне все равно, когда ехать. Я могу и ночью. Меня там кроме работы никто не ждёт.

Девушка поежилась. Александр явно что-то не договаривал. Словно извиняясь за то, что заставляет девушку волноваться, Алекс обнял её и прижал к своему плечу.

— Что-то случилось?

Мужчина помолчал, потом кивнул.

— Да говори же ты! Что ты в себе все это держишь? Мы же вместе с тобой. Или нет? Разве меня это не касается? — Девушка вскочила с бревна.

Алекс мотнул головой.

— Да, касается, даже очень. Я… Я просто не знаю, как тебе сказать.

— Ох, — она горестно вздохнула.

— Короче, тебе надо отсюда уезжать. И чем быстрее, тем лучше.

— Как? Почему, Алекс?

Он встал, обнял её.

— Не волнуйся, девочка моя, просто уедешь в другой город…

— А ты? А как же…

— Я буду стараться к тебе приезжать. Просто так надо. Сейчас.

— Алекс…

— Помнишь, ты в своё время возмущалась, что я занимаюсь поставкой наркотиков?

— Конечно, помню. Ну и почему…

Мужчина приложил к её губам палец.

— Я хочу покончить с этим делом. Уже почти… Но… Знаешь, — Алекс криво усмехнулся, — меня ведь так просто не отпустят. И тебя. Мы все по уши в дерьме.

Девушка слегка улыбнулась.

— Ну что же ты молчал все это время, дурачок. Я горжусь тобой.

— Гордишься? Хм. Очень сомнительный предмет гордости.

Девушка поцеловала его в подбородок.

— Знаешь, на прошлой неделе я ухаживала за двумя совсем молоденькими девочками. Они наркоманки с большим стажем. Мне их так жалко. Я бы так хотела им помочь, но как?

Мужчина сжал её руки в своих.

— Это я горжусь тобой. Я бы хотел мыслить и поступать так же, как ты. Не представляю, как тебе удаётся оставаться такой позитивной и верить в лучшее в людях?

— Я не знаю. Надо просто иногда ставить себя на место других.

Алекс уехал поздно ночью. После легкого ужина, который он приготовил, Вера в раздумье сидела в кресле у камина. Алекс убирал со стола. Оба молчали.

— Ты обиделась? — Спросил мужчина.

— Да нет, конечно. Просто думаю, что буду ужасно скучать там без тебя.

— Я приеду, Ер. Конечно, не смогу приезжать так часто, как сюда, но… я буду звонить и присылать деньги.

Девушка встрепенулась.

— Нет. Никаких денег мне от тебя не надо. В конце концов, у меня есть руки. Самое большее, что я тебе позволю, это платить за гостиницу. Не спорь со мной. Елисеевы никогда не были содержанками.

— Черт побери, Ер, я не понимаю, как ты рассчитываешь прожить в Калгари без денег?

Девушка вылезла из кресла и подошла к Алексу. Положила руки на его бёдра.

— Давай перестанем говорить о грустном. Я понимаю, у нас не так много времени.

Глаза Алекса сверкнули.

Он взял её ладонь и поднёс к губам.

— Да, да, милая.

В этот раз они любили друг друга медленно и нежно. Когда все было кончено, девушка заснула у Алекса на плече. Ему ужасно не хотелось оставлять Веру, но уже давно пора было ехать. Мужчина со вздохом вылез из-под тёплого, пушистого одеяла, подоткнул его вокруг любимой. Какое-то время постоял, запоминая черты её лица, и вышел из спальни.

Вере опять пришлось ехать на автобусе, только на этот раз дорога была длинная и утомительная. Веселые ярко-зеленые деревья Британской Колумбии сменились суровыми темными елями Альберты. На автовокзале девушка пересела в небольшой автобус, который шёл до гостиницы «Травэллоудж». На этот раз она была одна. Одна в чужом городе, где её никто не ждал. Алекс упаковал ей два чемодана — один с одеждой, а другой он набил продуктами на первое время. Вера сначала было отказывалась, но потом согласилась с его уговорами.

Ей дали комнату на втором этаже. Не успела она войти, как раздался телефонный звонок.

— Алекс? — Девушка улыбнулась. — Откуда ты знаешь, что я приехала? Я только что вошла.

— Я считал часы, минуты и секунды. Как ты там? Устала, милая?

— Немного, — она зевнула. — И к тому же голодная как волк.

— Сходи в ресторан. Внизу, на первом этаже.

— Не-а, лучше посплю. В автобусе не спалось.

Алекс немного замялся.

— Слушай, мама с папой тебе привет передавали. Сказали, что тебя очень любят.

— Передай, что я тоже их люблю… — Вере было приятно это слышать. — Попробую найти здесь работу в госпитале.

— Ты не сможешь, Ер. У тебя нет рабочей визы.

Она на миг растерялась.

— А, а как же я смогу зарабатывать деньги?

— Послушай, я же предлагал тебе…

— Алекс, я же уже сказала, что никогда не буду находиться на содержании у мужчины.

— Даже если этот мужчина твой муж?

Она горько рассмеялась.

— Но ты же мне не муж. Ты вообще женатый человек. Достаточно того, что я стала твоей любовницей.

Алекс скрипнул зубами, с силой выдохнул воздух.

— Я подал на развод с Бэллой, ты слышишь? — Как ему хотелось быть сейчас рядом с Верой. Он ненавидел телефонные разговоры. — Нет ничего страшного, если я позабочусь о твоих расходах. Больше всего на свете я хочу пойти с тобой в какой-нибудь шикарный бутик и накупить тебе всего, что захочется.

— Мечтатель… — Девушка усмехнулась. — Зато я мечтаю сейчас принять душ, надеть свою фланелевую пижаму и лечь в постель.

— Прости, ты устала. До завтра, любимая.

Вера попрощалась и повесила на рычаг трубку.

Перед тем как уехать в Калгари, Лика решила навестить родителей. Дома никого не было. Отец, по-видимому, находился на работе, а мать волонтерила в одном из госпиталей. Девушка достала из-под порога ключ и, открыв дверь, осмотрелась. Ничего здесь не изменилось. Она прошла в кухню. Такая тишина. Только слышно, как тикают настенные часы. О, комната Алекса. Наверное, здесь он проводил время со своей блаженной. Точно. Поникший букет ромашек в вазе. Хм, ромашки… С каких это пор её брат стал романтиком, да ещё таким, что вместо роз дарит самые обыкновенные полевые цветы, по которым коровы ходили. Связался с какой-то малолеткой, и теперь из-за неё у них куча проблем.