— Ага. В одиночку звезду не собрать, — вздохнул Бон. — А в Бездне всё равно народ гибнет. Тут в норах нет правила, что, либо один, либо все возвращаются. Из той же тройной, куда вы с Тероном и Флердом сегодня полезете, могут трое вернуться назад, могут двое, а может один только кто-то. Как, и вовсе, никто, — добавил он грустно. — В смысле, не ходоками вернуться. И с четвёртой норой та же песня и с пятой. Представляешь, как непросто найти пятерых, у кого по четыре луча уже есть? До четвёрки, увы, далеко не у каждого здесь выходит дожить.

— Но вы-то дожили, — подмигнул я дядьке. — Уже четверо вас в отряде таких, с почти полной звездой. Всего одного не хватает. Значит, не всё так плохо. Давно уже, кстати, на Суши?

— Давненько, — не стал вдаваться в подробности Бон. — Но наш случай с друзьями особый. Мы с Хэлом, Никитой и Гурем, как всю Твердь прошли вместе, так и здесь друг за дружку горой.

— Ух ты! — удивился я. — Вас всех разом сюда с той реки что ли выбросило?

— Не, — махнул рукой Бон. — Уже здесь отыскали друг друга.

— Повезло вам.

— Ага, повезло. Так-то больше в отряде нас было, но и четверым из десятка знакомцев на Суши друг друга найти — всем удачам удача.

Тут он прав. Этот подлый барьер нам все планы испортил. Ло сильнейший отряд сколотил, и всё зря. Его Величество, Терикус, Валя, Могучая кучка… Ох, боюсь, не собраться нам уже прежним составом. Как же жаль…

— Мне бы хоть одного из своих отыскать, — вздохнул я. — А вы, стало быть, из одного полиса все?

— В том числе и из полиса, — улыбнулся Бон. — Нашей дружбе уже много лет. Из Предземья мы все. Познакомились, когда на Порог вместе плыли. Вместе дальше и срок свой на службе у полиса мотали охотниками. Как потом продолжали бить зверя и вольным отрядом. Вот хотим теперь вместе и с Суши уйти вчетвером.

Тут вдвойне интересно. Что звезду на лбу собрать надо я знаю, а вот дальше… Где-то, видимо, есть выход с Суши. Вроде, следующий пояс зовётся Вода. Как туда попадает народ?

— А как с Суши уходят?

— Из храма. Там тоже звезда, говорят. На неё надо встать. Звезда вспыхнет — и нет человека. Точнее не знаю — сам я там не был.

— А, где этот храм?

— Далеко, — неопределённо махнул рукой Бон. — Тебе туда рано пока. Придёт время, расскажем в подробностях, как до него добраться. А может, так и вовсе, туда с нами пойдёшь. Но сейчас давай лучше к Бездне вернёмся. В неё тебе лезть как раз скоро совсем. До норы всего десять вёрст. Даст Единый, сегодня уже с третьим лучом ляжешь спать.

— Так и будет, — заявил я уверенно.

— Я тоже так думаю, — кивнул Бон с улыбкой. — Ты парень смышлёный и прыткий. Таких Бездна любит. Веди себя правильно, и назад все вернётесь людьми. Запомни, там главное: не пытаться других обскакать. Испытание будет подталкивать к этому, но выход для всех всегда есть. С тобой в Бездну пойдут опытные умелые воины. У каждого из вас с головой тоже дружба. Дураки сюда не доходят. Думайте, прежде чем делать, и у вас всё получится.

Дядька стянул с пояса флягу и, открыв её, сделал несколько шумных глотков.

— Я верю в вас, парень, — напившись, продолжил Бон. — Но про дары свои расскажи всё же. Мало ли. Невидимость у тебя и мечи, что всё режут. Так вроде?

— Всё верно, — подтвердил я. — И пара небоевых ещё есть.

К чему эти вопросы — понятно. Верить он в меня верит, но ходоком тоже видит. Из меня гигант страшный получится, при моих-то дарах. Йока с два с таким справишься.

— Небоевые не надо. Давай всё про первые. У ходоков дары по-другому работают, но всё равно лучше знать, кто что человеком умел. Без обид, парень. Мы всех так расспрашиваем.

— Да, какие обиды? Я всё понимаю.

И я принялся рассказывать старшине своей новой ватаги про свои дары. Тут уж что-то скрывать смысла нет. Эти знания потом могут помочь им спастись. Бон ведь тоже в ответку поведал мне, про дары мужиков, с которыми полезу в нору.

Худой и высокий Терон — огнеплюй, о чём, впрочем, можно было и так догадаться, глядя на его короткую смешную причёску. Не так давно с Тверди дядька, чтобы сгоравшие прежде волосы полностью отросли. А ещё у него дар предвидения, как у Мохи-фатоя был. На пару секунд вперёд видит будущее. Потому и на Сушь попал с полным набором полезных вещей и оружия, что в последний момент на плоту, перед входом в барьер, успел схватить свои хабари.

Флерд попроще. Чернявый плечистый дядька с закрывающей половину груди бородой богат лишь всего одним даром. У него заморозка, какой некогда наш мунский ватажник Фанмир при мне потчевал напавшего на паром многонога. Вещь полезная, но ходок из землянина, на мой взгляд, всё же менее страшным получится, чем не справься с заданием Бездны Терон. Плеваться огнём, наперёд зная, куда твой снаряд прилетит — это сильно. И страшно для нас. Очень надеюсь, что все мы вернёмся из Бездны людьми.

Закончив рассказ про дары моих спутников, Бон воровато огляделся и, убедившись, что на нас никто не смотрит, вложил мне в ладонь вынутый из кармана боб.

— Это не с Тверди. Здешний, — шёпотом пояснил дядька. — Спрячь и никому про него не рассказывай. Если в Бездне совсем невмоготу станет, съешь. Тебе, пацану, со взрослыми мужиками тягаться непросто. Путь будет на крайний случай подмога.

— Спасибо! — удивлённо пробормотал я, пряча боб.

Едва ли это Бон извиняется так, за то, что тогда обобрали меня и оставили умирать. Небось, у него есть и семя. В тот раз зажал просто. Да и сейчас не в доброте дело. Боится мужик, что я в ходока обращусь. Хорошо, что я правду ему про свои дары рассказал. Иногда честным быть не во вред.

Ну вот мы и на месте. Меньше пары часов быстрым шагом — и перед нами сереет в распадке звездой в три луча здоровенная нора. Бон сказал, что на Суши раз найденные норы уже никуда не деваются, пока их кто-нибудь не закроет. Эту конкретную они отыскали давно, и специально сейчас кружат в поисках пустолобышей и других нор в её окрестностях. До моего появления отряду не хватало одного человека с ромбом. Думали этой же формы нору найти, и своих там возвысить лучами, но тут я подвернулся удачно.

Бону с друзьями, на самом-то деле, по Суши не так уж и долго осталось бродить. Вернись хотя бы двое из нас сейчас из Бездны обратно людьми, и той паре с тройными лучами на лбах, которая уже есть в отряде, как раз сможем составить компанию для похода в четвёртую нору. Там хоть кто-нибудь выживет — и, считай, готов спутник предземцам. Впятером можно будет лезть в Бездну, проходить последнее испытание Суши. А там уж, и храм, и Вода.

Я прикинул уже — при удачных раскладах этот гадостный пояс пройти можно быстро. Вот схожу сейчас в Бездну три раза, три раза с победой вернусь, и звезда на лбу собрана. Очень сильно мне повезло, что на этот отряд я наткнулся. Пройду испытания, все, что положено, и стану у храма своих друзей ждать. Раз место, откуда на Воду перебраться возможно, на весь пояс одно, значит, каждый, кто дальше готов уходить, обязательно туда явится.

Это так очевидно, что я даже у Бона спросил, отчего они здесь норы ищут, а не в окрестностях храма? Там же есть шанс встретиться с остальными своими товарищами. Ло, тот точно, небось, догадается возле выхода с Суши пастись, пока я не явлюсь. И все прочие наши придут к той же мысли. Тут не нужно быть семи пядей во лбу.

Увы, есть проблема. Бон сказал, что в окрестностях Храма не появляются норы. Как не найти там и людей-новичков. Всех пустолобышей с реки перебрасывает исключительно в ту часть суши, что лежит к полуночи от какого-то Песчаного моря. Храм же находится где-то за ним. В общем, звёзды на лоб собирать проще здесь, где есть люди и норы.

Жаль. Но, как место для встречи, этот пока ещё для меня загадочный храм можно было бы всё равно попытаться использовать. Там собрались бы своим прежним отрядом, а потом уже двинулись бы обратно, добывать свои звёзды. Пожалуй, не будь у меня замечательных шансов в меру быстро пройти все испытания Суши с отрядом, в какой я попал, немедленно бы отправился к храму, едва про него узнав. Ло, уверен, придёт к той же мысли. Кто бы только ему ещё про тот храм рассказал…