…Надежда устало оперлась на тяжёлую лопату и смахнула рукой пот, обильно заливший лоб и глаза. Норма почти выполнена. Да и вообще её бригада молодцы! Такой ров выкопать за четыре дня! Она осмотрелась — всюду, куда достигал взгляд копошились люди. Тысячи и тысячи ленинградцев копали противотанковые рвы, оборудовали огневые позиции для войск, строили заграждения и блиндажи. Сердце одновременно наливалось гордостью и тревогой. Гордостью — за проделанную жителями города титаническую работу. Тревогой — что к месту гигантской стройки они приехали на трамваях… Девушка вновь перехватила лопату поудобнее и принялась яростно кидать неподатливую и ужасно тяжёлую землю своим товаркам, находящимся чуть повыше её. Экскаваторов не хватало, и вынутый грунт приходилось выбрасывать в несколько приёмов. Впрочем, кормили на строительстве хорошо, и молодость тоже играла не последнюю роль. Хватало сил и на то, чтобы ударно поработать, и даже повеселиться вечерами, устроить танцы или посиделки в общежитии. Единственное, что беспокоило девушку — отсутствие вестей от брата, пропавшего без вести на Карельском Перешейке, когда белофинны перешли в наступление. Всё, что она знала — его часть была полностью уничтожена. Это Наде по секрету сообщил сослуживец брата, лежащий в госпитале с ранением…

— Положение угрожающее, товарищ Сталин…

Шапошников подошёл к карте, висящей на стене, и короткими скупыми движениями стал обрисовывать обстановку.

— Англо-американцы практически полностью оккупировали Кольский полуостров. Их попытка захватить Архангельск отбита с колоссальными потерями для нападавших. Но экспедиционный корпус рвётся к Петрозаводску. Столица Карельской Республики сейчас в блокаде. На юге — захвачен Крым. Мы потеряли Севастополь, упорные бои ведутся возле Новороссийска. Турецкие части штурмуют Ереван. Массированные бомбардировки Грозного продолжаются. Отмечены налёты на наши города, находящиеся в радиусе действия их дальних бомбардировщиков. Мы перебрасываем части из внутренних округов, но… С топливом катастрофическое положение. Практически, авиация обеспечена на пять процентов от необходимого, танковые части — на два процента. Автомобильные части — ноль.

— То есть, наши машины стоят?

— Так точно, товарищ Сталин. Все необходимые войскам грузы перевозятся на лошадях и вручную.

— Понятно, товарищ Шапошников. Садитесь.

Сталин чиркнул спичкой и пару раз глубоко вдохнул, разжигая трубку. Затем, выпустив облачко ароматного дыма взглянул на сидящего рядом с Тимошенко Будённого.

— Что у вас, Семён Михайлович?

— Согласно вашего приказа, товарищ Сталин, я принял под своё командование Особый Западный Округ. У меня — пока ТИХО…

— Объясните, товарищ Будённый?

— Немцы ведут себя СТРОГО с условиями нашего прошлогоднего договора о ненападении. Прекратились даже их обычные нарушения государственной границы СССР авиацией. Но… Зато отмечено нарастающее перебазирование их полевых частей в Польшу. Все войска располагаются по линии новой границы. Отмечено усиленное строительство баз снабжения, полевых аэродромов, новых дорог, в том числе — и железнодорожных.

— Что вы думаете об этом, товарищ Будённый.

Маршал глубоко вздохнул и решился:

— Я не исключаю, товарищ Сталин, что уже в ближайшие дни, как только позволит состояние дорог, Гитлер нападёт на нас. К этому его усиленно подталкивают и Черчилль, и Пуанкаре, и Даладье с Чемберленом…

На мгновение за столом повисла глубокая тишина. Семён Михайлович озвучил то, о чём ДУМАЛИ все, но боялись высказать. Сталин тоже молчал, но трубка, зажатая в кулаке чуть дрогнула. Наконец изгрызенный чубук указал на Берию:

— Лаврентий Павлович, что у вас?

— Много, товарищ Сталин. И далеко не всё, точнее — совсем не всё из этого хорошее.

— Короче.

— На оккупированных англо-британцами территориях развернулось настоящее уничтожение населения. Не щадят ни женщин, ни детей. Убивают самыми жестокими способами: жгут живьём, сдирают кожу, расчленяют… Словно не людей, а как какую-то нечисть. На Кавказе и в Крыму развёрнута самая настоящая охота на русских. Активно участвуют местные националисты. Причём, слишком активно! Британские эмиссары устроили такое… Они платят фунтами за каждую голову, товарищ Сталин! Принёс пару ушей — полфунта. Принёс голову — фунт.

— Голову?!

Так точно, товарищ Сталин… По нашим данным, подтверждённым данным, интервенты не щадят никого. После них остаётся выжженная земля и пустыня. Пленные, после нечеловеческих пыток уничтожаются. Местные жители русской, украинской, белорусской национальности уничтожаются ПОГОЛОВНО…

…После окончания совещания, когда все разошлись Иосиф Виссарионович долго сидел с погасшей трубкой, затем поднялся из-за стола и перешёл в крохотную личную комнатку позади кабинета. Там его ждал Берия.

— Ну, Лаврентий, что у тебя ещё?

— Вот, товарищ Сталин.

Он широким веером разложил несколько папок, вынутых из своего знаменитого портфеля жёлтой кожи. Но Вождь устало присел на диван и прикрыл ладонью глаза.

— Лучше так скажи, Лаврентий. С поставками в Германию всё нормально?

— Подчищаем последние запасы, но всё выполняется вовремя.

— Это хорошо. Не стоит давать Гитлеру лишний повод для объявления войны. Ладно. Продолжай.

— У меня здесь любопытные бумаги…

Неожиданно для себя Сталин поймал себя на мысли, что бас Берии действует на него успокаивающе. Такой, слегка рокочущий…

— Вот доклад некоего А. А. Трофимчука. Из Казани. Геолог. Так вот, там говорится, что ещё летом ПРОШЛОГО ГОДА они открыли огромные запасы нефти на Средней Волге, возле Казани. Но НИКАКОГО ответа из Москвы получено не было…

— ЧТО?!!

— Это так, товарищ Сталин. А вот ещё — доклад нашего помощника военпреда с Кировского завода. Директор завода Зальцман САБОТИРЕТ все усовершенствования конструкции наших новейших танков «КВ». Причём лично Зальцманом предприняты ВСЕ меры к УМЕНЬШЕНИЮ выпуска этих грозных машин под предлогом экономии нефти и другого топлива.

Глаза Сталина стали совсем узкими от гнева. Ледяным голосом он бросил:

— Продолжай, Лаврентий…

— Вот докладная записка из конструкторского бюро Поликарпова. По поводу его новейшего истребителя «И-180» и дальнейшей его модификации «И-185».

— Это когда погиб Чкалов? Жаль Валеру…

Героя Советского Союза Чкалова Иосиф Виссарионович любил, словно родного сына… И когда тот погиб, горевал искренне…

— А вот заключение МОИХ ребят, расследовавших катастрофу. Ничего не хочу сказать, товарищ Сталин, но Поликарпов создал ВЫДАЮЩИЙСЯ самолёт! И ближайшие четыре-пять лет у наших противников ничего подобного не будет.

— А как же…

— Катастрофа — результат ДИВЕРСИИ. И следы ведут, как думаете куда, товарищ Сталин?

— Мне сейчас не до загадок, Лаврентий.

— Каганович, Яковлев, ну и прочие…

Хрустнули суставы руки, сжавшейся в кулак.

— Сволочи… Из-за своих амбиций… ТАКОГО человека… Разберись, Лаврентий.

Берия вытянулся. Когда Коба говорил ТАКИМ тоном прекословить не стоило.

— Что-нибудь ещё?

— К сожалению, Иосиф Виссарионович… Немцы начнут наступление на СССР 10 мая.

— ЧТО?! Ты УВЕРЕН?

— Абсолютно, товарищ Сталин. Как в себе.

Голова Вождя бессильно обвисла — это было КАТАСТРОФОЙ. Перед ударом Вермахта, отдохнувшего, отмобилизованного, снабжённого по высшему разряду спешенной, лишённой танков и авиации Красной Армии было не устоять… Но Берия между тем не собирался заканчивать.

— Это не всё, товарищ Сталин. По данным из Франции англо-британцы собираются НАПАСТЬ на Германию ПЯТНАДЦАТОГО мая. Это будет внезапно, без объявления войны.

— ????

— Сведения верные и проверенные. Здесь…

Он похлопал по невзрачной серой папке.

— Подробный план наступления сухопутных сил обеих держав. Более того, имеются некоторые данные, что к этому нападению присоединится и Америка…