Меня поселили в комнате предшественника, Алика Загорски. Я с содроганием думал, что он умер в этой же постели. С другой стороны, мне повезло. В распоряжении имелись стеллажи напечатанных книг, что было редкостью в современном Эллиону мире, электрический камин с имитацией потрескивания дров, и огромное кресло-качалка. Обивка была бархатной на ощупь, а само кресло настолько мягким, будто качаешься на облаке! Я начал симпатизировать покойному.

Времени до работы оставалось прилично, не меньше трёх часов. Поэтому я не торопился. Покачивания успокоили меня и усыпили, я задремал и чуть было не проспал. Времени привести себя в порядок уже не было, и я, как был заспанный, так и вышел из комнаты, едва взглянув в зеркало.

На первом уровне я заблудился в длинных коридорах и наверняка опоздал бы, если бы случайно не наткнулся на смотровую. Двери были похожи друг на друга, как близнецы. Единственное отличие -  порядковый номер, намалёванный  чёрной краской. Если живёшь здесь достаточно долго, конечно, знаешь, кто живёт за ней! Интересно, часто меняются члены команды на Оке?

Дверь бесшумно отъехала в сторону, стоило мне постучать. Я услышал дружелюбный голос Вилли: “Да, входите. Боялся, вы заблудитесь!” На полу и потолке красным напоминанием всплыли цифры 9:57. Комната была затемнена ставнями, лишь высокий светильник на ножке, разодетый в зелёный абажур, как кокетливая красотка в пышную юбку, освещал помещение. Пахло лекарствами. Стояла благоговейная тишина.

Вилли вышел из маленькой комнаты со стенами из матового стекла.

 —  Полдвенадцатого мне надо быть у Александра  — после приветствия сказал я.

 —  Да, и советую, показаться не позже, чем за пятнадцать минут до времени.

 —  Он никогда не опаздывает, угадал?

 —  Да. Раздевайтесь до пояса,  — доктор казался растерянным и смущённым. Хотя таким полагалось быть мне.

Я скинул рубашку свободного кроя, оставшись в брюках. Мой наряд был похож на форму для занятий карате.

 —  Ложитесь на спину и расслабьтесь. Чуть поколет и всё, только не дёргайтесь!.

Кушетка справа от окна моментально подняла меня на высоту, чуть больше полутора метров. Кожа на спине покрылась мурашками. Чёрный пищащий спичечный коробок, выложенный доктором на мой живот, медленно ползал по часовой стрелке вокруг пупка. С каждым кругом прибор увеличивал радиус. Действительно, было неприятно. Вспомнилась первая” Матрица”. Неожиданный укол в правое подреберье заставил вздрогнуть.

 —  Современная медицина не научилась читать мысли? – спросил я с опаской и улыбкой, стараясь скрыть нервозность.

 — Нет, а вы хотите что-то скрыть?

Вилли уставился на меня с подозрением. Пошутил, мать твою!

 — Страх и дискомфорт.

 — Ну, это к Алине, я занимаюсь телами, а не душами. Принимаете, какие-либо препараты?  — вернулся прежний рассеянный доктор.

 — Сэлин один раз в неделю по две таблетки,  — доктор что-то записал на мониторе. Я сказал почти всю правда. Пирогенал упоминать не стоило, я ведь собирался его украсть!

 — У вас недавно была трансплантация печени?

 — Полтора месяца назад.

 — Температура внутренних органов повышена. Нетипично, однако. Вы ничего не скрываете от меня?  — доктор сверлил меня холодным взглядом.

Я промолчал, чтобы не сболтнуть лишнего и только отрицательно мотнул головой.

 — Хорошо. Вставайте,  — Вилли убрал анализатор, прибор оставил на моей коже неприятный холодный след.

Я быстро оделся, чтобы как-то согреться и немедля покинуть смотровую. Мне казалось, доктор всё знает про пирогенал и лишь ждёт удобного случая, чтобы уличить меня в попытке кражи со склада.

 — Ещё один левша, интересно,  — пробормотал он.

 — Что, простите?

 — Так, пустяки. Я тоже всё делаю левой рукой. Два левши на одном Оке - небывалый случай. Сейчас в Аталье не найти и двадцати таких, как мы. Моя сестра тоже левша. Должно быть, будет необыкновенная вахта,  — серые глаза Вилли теперь смотрели на меня с выражением дружелюбного снисхождения. Так старший товарищ поглядывает на молодого, “как много ты ещё не знаешь” называется этот взгляд. Наверное, ему лет пятьдесят. В общем, Вилли мне понравился, и я окончательно успокоился.

 — Она тоже работает на Оке?

 — Кто?  — рассеянный взгляд скользнул мимо моего лица.

 —  Сестра, которая левша.

 —  А, нет,  — он отвернулся и спросил резко:  — Что министерство хочет от нас?

 — Представьте себе, не в курсе. Я - лишь помощник руководителя.

 — Хорошо бы, коли так,  — медленно, как бы нехотя, доктор посмотрел на меня снова. – Вам пора. Если появятся жалобы или изменения в самочувствии, вы обязаны мне сразу сообщить. Но, конечно же, вам это известно. Рад полному вашему здоровью. Будьте как дома!

Я прошёл визит инициации. Осталась малость: выяснить, где доктор хранит медикаменты. И подменить незаметно пирогенал. Зелёный светильник за абажуром заговорщицки подмигнул.

Похоже, обмануть мне здесь никого не удастся, все знали, что я – шпион министерства. И как мне выполнять сою задачу? Обе задачи?

***

Пробил час икс! Было двадцать минут двенадцатого. Пора было иди «на ковёр» к начальству.

Кабинет Рэнга был пропитан духом минимализма. Четырёхстворчатое окно во всю стену заливало комнату естественным светом, который лишь подчёркивал аскетизм её хозяина.

Я бы с удовольствием рассмотрел обитель разума Ока 3, но сейчас мне было, мягко сказать, не до этого. Я был словно провинившийся первокурсник перед деканом! Рэнг сверлил меня недобрым взглядом, словно прикидывал, стоящий ли я противник или просто картонная фигура министерства.

 — Итак, если вкратце, то слушайте,  — произнёс он наконец.  — Наивно полагать, что я допущу вас до файлов по программе вот так, сходу. Это была бы даже не самонадеянность, а чистое безумие!

Александр с порога кабинета обозначил границы дозволенного. Он расслабленно стоял у окна, расставив ноги, спиной ко мне, словно этот разговор - тяжкая необходимость. Так оно, и было, по крайней мере, для меня.

 — Сразу обрисую правила поведения в Лаборатории: во-первых, ничего не делать без моего приказа, во-вторых, демократия не приветствуется, так что идеи и мысли держите при себе. В - третьих, никакой внешней связи. Здесь свой мир, мы выполняем общую задачу, никаких внешних воздействий я не потерплю!

Александр сделал паузу и продолжил:

 — Но главное, вы не будете иметь никакого официального признания. Это мои проект и разработки! При должном усердии и пользе, возможно, упомяну ваше имя в какой-нибудь статье.

Он замолчал и повернулся, наблюдая за моей реакцией, как энтомолог за приколотым к доске жуком. Я бесстрастно смотрел на падающие за окном белые хлопья и старался не показать, что боюсь его.

 — На этом всё. Вопросы есть?

 — Нет.

Александр медленно приблизился почти вплотную. Я был вынужден посмотреть в его глаза, но тут же опустил взгляд.

 — Они обязательно появятся, поэтому только что я дал на них исчерпывающие ответы.

С холодной полуулыбкой он присел на угловой диван. Я продолжал топтаться у двери, не решаясь уйти без позволения..

 —  Сейчас посетите Николь, она найдёт вам работу. Архив направо от входа. Думаю, там вы принесёте наименьший вред моему проекту.

Рэнг жестом холёной руки сделал мне знак удалиться. С неприятным осадком я подчинился, руки непроизвольно сжались в кулаки. Будет непросто, но я справлюсь! Должен справиться.

Глава 3

Сочувствующие взгляды Тренца нервировали, но я гордо прошёл к архиву. Шеф, понятно, хотел ущемить моё самолюбие, и это ему удалось, однако, я был полон надежд переломить ситуацию. В конце концов, с моим познанием в астрофизике архив – не худшее место работы.

Это оказалась тесная угловая комната без окон, заставленная стеллажами с выбитыми наверху буквами латиницы: A, B, C и далее. Внутри под прочным стеклом лежали контейнеры с материалом. При входе я чуть было не напоролся на стол, слишком большой для такой комнаты. Проекции мониторов парили над его поверхностью, пол возле был усеян открытыми контейнерами. На первый взгляд, архив пустовал. Приглушённый свет, тишина и запах старых вещей были повсюду, помещение походило на давно забытый людьми чулан.