— Дарел, не переиграй самого себя, — проворчал Нил, рассматривая ногти на левой руке.

— Поэтому я сейчас поеду домой и все хорошо обдумаю, а ты не будешь меня беспокоить каждый час и донимать звонками, — огрызнулся Дарел, вставая с колонны. — Поехали, нечего тут больше делать.

Нил оскорбленно вздохнул, вздернул подбородок.

— Ты идешь или предпочитаешь еще полюбоваться на эти развалины и добираться до города пешком?! — обернулся Дарел.

Ривс понимал, что он спит. Но ему казалось, что он вполне себе бодрствует, только завис в полной темноте, усыпанной далекими огоньками звезд. Ноги его не касались никакой опоры, но он мог передвигаться по этому странному черному пространству, больше всего походившему на космос, если бы по семи сторонам вокруг самого капитана не угадывались словно бы очертания углов. Как будто бы он находился в комнате с семью стенами.

Ривс кого-то ждал… Наверное, Викки, хоть она и вытолкнула его отсюда в прошлый раз, запретив появляться в этом странном помещение… мире… еще где-то. Ожидание затягивалось, а потом он услышал за спиной ее мягкий голос.

— Ты опять здесь?

Ривс обернулся. Перед ним стояла босоногая девушка с поразительными серо-зелеными глазами. Она немного печально улыбалась.

— Я же обещал вернуться, — ответил Ривс. — К тому же после нашей встречи во сне, я хотел с тобой поговорить.

— Здесь для тебя небезопасно, — она еще шире улыбнулась. — Как ты не понимаешь, что можешь навсегда тут остаться?

— Тут не так уж и плохо, — он усмехнулся. — Здесь спокойно и есть ты…

— Глупый, — она уселась прямо в воздухе, поджав под себя ноги. — Людям тут очень опасно.

— Это где «тут»? — спросил Дримс.

— В зазеркалье, — она пожала плечами. — Это мир снов, изнанка зеркал, изнанка нашей жизни и нашего мира… Сложно объяснить, — девушка улыбнулась. — Здесь живут наши сны и наши кошмары, тут сталкиваются прошлое и будущее, и только тут я могу быть в безопасности. Нигде больше. Пока.

— Что-то в прошлый раз я этого не заметил, — приподнял бровь капитан.

— Это была случайность, — она невесело улыбнулась. — На меня неожиданно напали, я не смогла защититься, не была к этому готова. Мы все иногда совершаем ошибки. К тому же в тот момент я находилась в другом месте, — хитро улыбнулась девушка.

— Вот и я думаю, не совершил ли я ошибки? — признался Ривс.

— Что пришел сюда еще раз? — Викки приподняла тонкие рыжеватые бровки. Облокотилась рукой о невидимую опору, подперев голову кулачком.

— Нет, в этом я точно уверен, что поступил правильно, — он рассмеялся. — Нет, я о своей жизни.

— А что случилось? — она искренне заинтересовалась. — Ты что-то натворил? Мне казалось, ты принял правильное решение после той нашей встречи во сне.

— Ну, как тебе сказать… Ты же знаешь Розми?

— Страну Мечтаний? — она засмеялась. — Шутишь? Конечно!

— Меня сослали в Миранду.

— А то я не знаю! — всплеснула руками Викки. — Мы же в Миранде и виделись!

— Я ведь был не виноват. Меня оклеветали. Но я не об этом, — он отмахнулся от грустных мыслей. — Когда я прибыл в Нерейду, я два дня ждал поезда до Миранды, и я… я возненавидел весь мир, Розми, королеву и всех. Понимаешь, в моем деле не стали разбираться, меня просто вышвырнули с глаз долой. Но не в этом суть. Я поддался слабине и проклял все, всех и каждого, пожелав им катиться в Бездну.

— Такое бывает, — согласилась Викки. — Я тоже иногда проклинаю всю эту жизнь и всех людей. Это нормальное человеческое состояние — отчаяние, ведь с тобой поступили несправедливо.

— Не в этом дело, — он помялся. — Я так упорно проклинал Розми и королеву, что меня услышали.

— Кто? Заговорщики? Они находятся по большей части в Ариэль и Фритауне, — усмехнулась девушка. — Ну, или в Оберуне, если верить тем сведениям, что доходят до меня…

— Нет. То был Сет, — неохотно признался Ривс.

— Сет развоплощен! Его жрецы зашевелились и действуют, но Сет развоплощен, — решительно заявила она, покачав головой. — Сету не понадобились бы коды для открытия ворот Миранды.

— Не понадобились бы, но он направил ко мне своего верховного жреца, который был в Великих Болотах. Жрец предложил мне сделку: я сдаю ему Миранду, — она зачем-то нужна Сету, — а он способствует моему переводу во Фритаун. Если я сдам Миранду, я совершу то, что еще никому не удавалось — выберусь из этого проклятого города. Миранда падет так и так, он это тогда сказал. Да я это уже и сам начинаю понимать, но если я ее сдам, то они дадут горожанам возможность выйти из города. В противном случае, всех жителей Миранды сожрут твари.

— Ты, — она прикусила губу, — поэтому это чуть и не совершил? Ты хотел вырваться?

— В том все и дело, — Дримс горько вздохнул. — Я ведь отказался. А теперь я ощущаю себя идиотом. Город скорее всего падет. Он не нужен собственным жителям и гарнизону, за него не стоит бороться. Жители все равно погибнут вместе с городом, а я упустил, по ходу дела, свой единственный шанс выбраться оттуда, а может и шанс выжить для них. То ведь был просто сон, жрецы вполне могли сдержать данное слово… Может быть, у людей была возможность выжить, но я отказался, и теперь они точно погибнут. Бред какой-то… Я совершенно запутался, — признался Дримс.

— Нет, не думай так, — она подплыла к Ривсу, положила ладошки ему на плечи, взглянула в глаза. — Сет так и так не отпустил бы никого! Если город падет — все жители погибнут, но так ты сможешь спасти хоть кого-то. Ты будешь биться до конца! И твоя душа будет чиста, ты не продался Сету. Если бы ты сделал то, что они просили, то тот сон наверняка сбылся бы! Ты бы тоже погиб!

— Но я упустил свой единственный шанс… А эти люди… Ты бы их только видела… Им ничего не нужно, кроме бутылки. И из-за них я потерял свой шанс, а может быть и лишил их шанса выжить. Ты же говорила, что это был ВОЗМОЖНЫЙ вариант будущего, — он покачал головой, чуть отодвигаясь от Викки, ощущая себя жалким ничтожеством, понимая свое полное бессилие перед нависшей угрозой.

— Нет, — она замотала головой. — Нет, не упустил! Ты остался человеком, ты отказался предать. Город выстоит. Ты это сделаешь. Я знаю!

— У меня не получится, — он упрямо помотал головой. — Они сами не хотят себя спасти. Я бессилен. Я не могу заставить даже собственных пилотов бросить пить…

— Нет, что ты, — она засмеялась. — Слабый человек не услышал бы меня в Лабиринте, и уж точно не смог бы его пройти, а потом вновь оказаться здесь. Хватит отчаяния! Хватит! Ты сильный, ты воин. Твоя обязанность и долг — защищать слабых и тех, кто тебе доверился.

— Думаешь? — он улыбнулся. Какая же она нежная и сильная одновременно, и такая очаровательная, не пустышка и… настоящая. Интересно, есть ли такая Викки в реальности?

— Знаю, — произнесла она. — Знаю. А теперь тебе пора уходить, иначе зазеркалье выпьет все твои силы.

— Но я хочу еще раз увидеть тебя, — он сжал ее ладони в своих руках. — Ты веришь в меня, а я уже нет. Боюсь, я эгоист, мне нужно, чтобы в меня кто-то верил.

— Я верю в тебя, — она улыбнулась. — Ты сделал правильный выбор. И не поддавайся искушению. Если в твоей душе погаснет последний луч света — ты сюда уже не сможешь пройти. В тебе тогда, в Лабиринте, вновь зажегся луч Света. Ты его еще осознаешь.

Викки вновь толкнула его. Ривс полетел куда-то вниз, а потом проснулся у себя в квартире.

19, месяц Суховея, 5555 года — 31, месяц Суховея, 5555 года

На южном побережье голубого моря Мечты посреди пустыни есть большой и красивый древний город. Он не особенно консервативен и тут вполне мирно сосуществуют и пришельцы, и коренные жители Розми, и даже есть пара кварталов, где нашли пристанище жители далекой Джанелли[5], обожающие шумные празднества, фейерверки и костры.

Кошаген — вырос на берегу моря, к его кварталам с запада и юга подступает Морская пустыня, а с востока и севера плещется море. Когда-то этот город был центром паломничества многих воителей: по легенде именно здесь родилась богиня Пантера, именно здесь она росла и постигала искусство боя. Правда, отсюда она и сбежала в далекие влажные джунгли, где со временем стала богиней (чуть не подравшись с Лоули, не особенно желавшей уступать новоявленной богине часть своих функций).