Ривс выбрался из вертушки и с непониманием уставился на группу встречающих. Он, конечно, доложил об увиденном и о повреждениях, но что они все так косятся на его машину? Что с ней не так?

Дримс отошел на пару шагов к своим сослуживцам и уставился на воздухозаборники, что выступали над кабиной и винты. Зрелище привело его в ужас. Из левого воздухозаборника торчала половина первого монстра, бросившегося ему на вертолет, а по винтам была размотана вторая тварь (он ее и не заметил), от нее остались только несколько метров кишок, намотанных на лопасти, да уродливая башка, висящая на куске кожи, чудом не перемолотая в турбине. За вертолетом тянулись еще несколько метров кишок с висящими на них ошметками мяса — то ли останки третьей твари, то ли эти две сволочи обладали столь длинным кишечником…

Дримса замутило. Он с трудом поборол приступ тошноты, снял шлем и пришел к выводу: ему повезло. Очень повезло. Наверное, боги хоть и встали не с той ноги, но зла лично к нему не испытывали: по всем законам механики и всего прочего, он вообще не мог лететь. Ну, вот не мог лететь и все. Воздухозаборники и двигатели забиты, соосные винты обмотаны кишками, хорошо, что еще пожар в движках не начался.

— Ну, ты и везучий сукин сын! — с восторгом прошептал сержант Фрейд. — Ты ж рухнуть должен был!

— И где вы это подцепили? Как оно попало к вам в воздухозаборники? — поинтересовался майор Юстиниан Сивир, обращавшийся ко всем (по пьяни даже к сторожевым собакам в их части, что, правда, случалось крайне редко) на «вы».

— Оно само бросилось, — пробормотал Ривс. — А второго я и не заметил…

— Дримс, они никогда не бросались в двигатели, инстинкт не позволял, — заявил подоспевший Лэндхоуп. — Если только случайно туда попадали, по недогляду.

— Господин полковник, оно зависло передо мной, заорало и бросилось в воздухозаборник, — отчеканил Ривс. — Видимо, второе бросилось одновременно с ним, потому что второго толчка не было.

— Тогда тебе очень повезло, капитан, — пробормотал полковник.

— А всем нам не повезло вообще и в принципе, — обронил прапорщик, не таясь, достал аккуратную металлическую фляжку с гербом Розми, открыл ее и приложился.

— Опять про трату денег?! — огрызнулся Лэндхоуп.

— Нет, Чарльз, нет, — прапорщик сделал еще глоток. — Они начали эволюционировать: один жертвует собой, чтобы остальные победили. Они переходят на новый уровень, или у них, не приведи все боги Света, появляется коллективное сознание. Тогда нам — конец, — Артур Беннет еще раз приложился к фляжке. — Поверь мне, это — эволюция.

— Они ведь безмозглые твари, движимые одними лишь инстинктами, — напомнил полковник, даже не обратив внимания на откровенное нарушение всех писанных и неписаных законов, в лице пьющего при всем честном народе Беннета.

— Однако, если капитан не ошибся, мы стали свидетелями их развития и перехода на новую ступень эволюции, — пожал круглыми плечами прапорщик.

— Я не ошибся, полковник Лэндхоуп, — подтвердил Ривс.

— Тогда нам придется очень плохо, капитан. Поверьте мне. Я ведь был когда-то биологом и изучал этих тварей в Нерейде, до того как попал сюда. Да и образование получил вполне приличное, поэтому можете на меня положиться, — прапорщик пошел прочь, потом обернулся и бросил: — Конечно, хорошо, что вы довели вертолет до базы — штука хоть и разваливается, но все же дорогая, да только вряд ли у меня в этом и последующем месяце получится выделить деньги вам на ремонт.

— Артур, ты сдурел?! — взвыл полковник.

— Нет, Чарльз, — вздохнул прапорщик. — Раз это полномасштабное нашествие, то сейчас уйдет прорва денежных средств на другие нужны: ремонт стены, оружие, обмундирование, закупка запасов продовольствия, патроны, немедленная выплата жалования солдатам со стены на месяц вперед, неизменные «смертные» деньги тем, кто умрет, лечение раненых… Этого будет очень много, а пока мы подтвердим, что это опять пиковое нашествие, что нужно дополнительное финансирование… Сам понимаешь, на чем-то надо экономить. К тому же прошлое нашествие неожиданно закончилось, вряд ли нам поверят, что оно так же неожиданно опять само по себе и началось.

— Прапорщик, вы с ума сошли?! — взревел Ривс, охреневая от всего происходящего.

— Головой тронулся? — вторил ему полковник.

— Именно потому, что это пиковое нашествие нам и нужны в строю все вертушки! Надо немедленно делать запрос на запчасти для этой и запрашивать еще одну или две и не со склада перед утилизацией, а нормальные вертолеты! Эти машины — это наша разведка и наша жизнь! Жизнь всей Миранды! — возмутился капитан Дримс.

— А стену на что будем ремонтировать и укреплять? А патроны и продовольствие на что закупим? А солярку для оставшихся на ходу вертолетов, на что я возьму? Реквизировать у населения предложите? — огрызнулся Артур. — С населением у нас уже начинаются проблемы, что тоже весьма необычно для Миранды. Если мы не будем оплачивать их работу, начнем реквизировать продовольствие, лекарства и устроим мобилизацию без признания нашествия пиковым — у нас может случиться бунт! После него горожане одумаются, конечно, только будет уже поздно, — взмахнул руками Беннет.

— Артур, ты сейчас несешь бред, — осадил его «гном». — Без вертушек мы тут сдохнем в ближайшее время. Люди и солдаты не должны страдать от этой поганой бюрократии! И бунт во время нашествия…

— Чините имеющиеся вертолеты. Зачем иначе тебе эти дармоеды? — он указал пальцем в сторону покачивающегося Бена. — Раньше и вправду настроений таких в городе не было. Чем больше думаю, тем больше это нашествие мне не нравится. Ты бы, Чарльз, усилил патрули в городе да не из местных.

— Да их… ик… никто уже не починит, — махнул рукой Бен. Получил немедленно затрещину от стоящего рядом Дримса, махнул на всех рукой и побрел в сторону складов. — Хламье это… хламье… да кто ж… ик… нам что годное пришлет? Нет, не нужны мы никому…

Дримс постоял еще немного на поле, распугивая своим грозным видом всех солдат, столпившийся поодаль, поинтересовался у них, есть ли тем чем заняться, а потом пошел в комнату отдыха — надо было принять душ и решить, что делать дальше. Масштабы бедствия ему еще не были до конца понятны, хотя слова прапорщика об эволюции тварей и возможном бунте населения заставляли неприятно холодеть спину. Теперь Дримсу предстояло всерьез заняться вертушками, стоящими на приколе. Вряд ли им выделят еще одну машину. Он понял это сразу. На балансе части числятся все десять вертолетов, поломки их можно устранить… при других техниках, при наличии запчастей и менее почтенном возрасте самих вертолетов, поэтому, если верить бумагам, в гарнизоне есть даже больше необходимого парка вертолетов! Экипажей столько нет, сколько транспорта имеется в наличие.

Чтоб эта проклятая бюрократия вместе с Мирандой провалилась в Бездну одним махом!

А насчет настроений жителей города… Пусть этим Лэндхоуп и Лавджой занимаются, а Беннет пусть сам деньги изыскивает. И что это за идея с эволюцией? Что за бред?!

Ривс вошел в пропахший сигаретным дымом коридор на первом этаже пристройки к главному зданию. На входе с самыми «трезвыми» глазами стоял один из пехотинцев. Запашок от него исходил потрясающий: перегар, лук, дешевые папиросы и свеженький алкоголь, скорее всего, поправлял здоровье пивом на обед. Сволочь. Знает, что здесь полковник Лэндхоуп не появляется, вот и позволяет себе выпить.

— Еще раз будешь пить на посту — все зубы повыбиваю, — предупредил Ривс.

— Да, что вы, господин капитан, — отшатнулся солдат. — Я ни-ни…

— Ты меня услышал. Стоматология тут хреновая, так что придется мучиться на кашке и молочке. Нашествие у нас опять началось и карантин ужесточили, до Нерейды к дантисту не доберешься, понял меня?

— Господин капитан, нет, я не пил, — честно соврал постовой.

— От тебя за километр разит.

— Это вчерашнее… — попытался выкрутиться солдат.

— А то я вчерашнее от свежака не отличу? — Ривс поднес кулак к самому носу сослуживца. — Норрика помнишь? Ему еще повезло.