«Я пришел по своей воле», с трудом выдавил Энтрери сквозь непослушные зубы. «Я спас… Я… спас ее». Его свободная рука дернулась в направлении Кэтти-бри, но рефлексивно содрогнулась и ударилась о стену.

«Тогда я возьму с тебя слово», сказал Дриззт, двигаясь к нему. Он намеревался вырвать у Энтрери обещание закончить свои черные дела, а, возможно, даже обещание предстать на поверхности перед судом. Энтрери, однако, очень хорошо понял это, и оборвал Дриззта, разгоравшийся гнев на время вернул ему контроль над неподчинявшимися мускулами.

«Ничего!» прорычал он. «Только то, что я обещал ей!»

Дриззт немедленно оглянулся на Кэтти-бри, которая уже поднялась, и направлялась к своему луку.

«Я дала слово», повторила она настойчивее, встретив его взгляд.

«И у нас… мало… времени», добавил Энтрери.

Рейнджер быстро преодолел два оставшихся шага и накинул маску на голову Энтрери. Рука его выскользнула из слизи и убийца упал на пол, не в состоянии контролировать себя настолько, чтобы встать. Дриззт направился к остававшимся бутылочкам с зельем, надеясь, что они помогут убийце. Он все еще не был убежден, что будет правильным показать Энтрери путь на поверхность, но решил что не может сидеть тут и рассуждать на эту тему. Он освободит Энтрери и они втроем вместе с Гвенвивар попытаются покинуть крепость и город. С другими проблемами придется разбираться потом.

В любом случае, все это не будет иместь смысла если исцеляющая магия не поможет убийце. Кэтти-бри и Дриззт не смогут унести его отсюда.

Однако Энтрери смог стоять еще прежде чем он закончил первый глоток. Эффект болта был временным, и быстро изчезал, а зелье помогало ускорить восстановление.

Дриззт и Кэтти-бри разделили между собой другую бутылочку, и Дриззт, одев свою кольчугу, подвесил на пояс две из шести оставшихся, раздав по две каждому из своих спутников.

«Нам надо выбираться отсюда», сказал Энтрери, подготавливаясь к прорыву. «Церемония наверняка еще продолжается, но если мертвые минотавры на верхних уровнях обнаружены, там нас уже дожидается толпа солдат».

«Если только самоуверенная Вендес не пришла сюда одна», ответил Дриззт. Его тон и ответный взгляд убийцы показывали, что ни тот ни другой не считали это слишком вероятным.

«Головой вперед», сказала Кэтти-бри. Оба спутника непонимающе глянули на нее.

«Так принято у дварфов», объяснила женщина. «Когда ты прижат спиной к стене, пригибаешь пониже голову – и вперед».

Дриззт посмотрел на Гвенвивар, на Кэтти-бри и ее лук, на Энтрери и его смертоносные клинки, и на свои собственные скимитары – как удачно, что надменный Дантраг предвкушая поединок с пленным рейнджером оставил все его вещи в пределах досягаемости!

«Ну что же, может нас и зажали в угол», признал Дриззт, «только сомневаюсь, что они осознают кого зажали!»

Матрона Бэнр, Матрона Мез'Баррис Армго и Кйорл Одран стояли в тесном треугольнике наверху центрального алтаря гигантского храма Дома Бэнр. Пять других матрон-матерей, правительниц Домов с четвертого по восьмой, окружали это трио. Это была элита, правящий совет Мензоберранзана, частенько встречавшийся в маленькой тайной комнате, используемой для совещаний, но уже столетия они не собирались вместе для вознесения молитвы.

Матрона Бэнр чувствовала себя на вершине могущества. Она призвала их сюда, всех и каждого, соединила восемь правящих Домов в союз, который вынудит весь Мензоберранзан последовать за Матроной Бэнр в Митриловый Зал. Даже гордая К'йорл, сопротивлявшаяся как войне, так и альянсу, теперь, казалось, совершенно искренне влилась в разраставшуюся лихорадку. Ранее во время церемонии К'йорл, без всякого воздействия, пообещала лично отправиться на войну, и Мез'Баррис Армго – не желая, чтобы правительница Дома следовавшего по положению следом за ее, лучше проявила себя в глазах Матроны Бэнр – немедленно присоединилась к ней.

Лолт направляла ее, в это Матрона Бэнр верила всем сердцем. А поскольку этому верили и другие, альянс креп.

Матрона Бэнр старалась скрыть свою улыбку во время следующей части церемонии. Она старалась быть терпеливой с Вендес. В конце концов, она послала дочь за Дриззтом, а Вендес достаточно хорошо понимала ритуалы дроу, чтобы знать, что изменник может не пережить церемонию. Если Вендес и позволит себе некоторые вольности в пытках, Матрона Бэнр не сможет винить ее. Бэнр, вообще-то, не собиралась приносить Дриззта в жертву на церемонии. У нее еще много оставалось для него развлечений в запасе, к тому же она очень хотела дать Дантрагу шанс превзойти всех других мастеров оружия Мензоберранзана. Но это религиозное возбуждение управляется своими собственными законами, знала Бэнр, и если развитие событий потребует отдать Дриззта Лолт, она с радостью возьмется за жертвенный кинжал.

Эта мысль пришлась ей по душе.

Бергинион и Дантраг, сидевшие у входа рядом с огромными дверями, также стояли перед нелегким выбором. Стражник, проскользнувший вовнутрь, прошептал, что в великой колонне происходит что-то странное, говорят что погибло несколько минотавров, а Вендес и ее эскорт направились на нижние уровни.

Дантраг посмотрел на ряды сидящих темных эльфов, на возвышение в центре. Все его сестры были там, и старший брат Громф тоже (хотя Дантраг и не сомневался, что Громф с радостью бы покинул это место власти женщин). Церемония высшего ритуала была полна пиков и спадов эмоций, и правящие матроны-матери, все быстрее и быстрее кружившихся на возвышении, соединив ладони и дико выкрикивая молитвы, явно приближались к такому пику.

Дантраг наткнулся на ожидающий взгляд Бергиниона, младший Бэнр явно не был уверен, как им стоит поступить.

Мастер оружия покинул главный зал, забрав с собой стража и Бергиниона. Вслед им несся поток резких криков нараставшего яростного напряжения.

«Иди к периметру», мелькнули пальцы Дантрага, обращавшегося к Бергиниону на бесшумном языке, поскольку вслух ему пришлось бы кричать. «Проверь безопастность».

Бергинион кивнул и свернул по изгибавшемуся коридору к одной из секретных боковых дверей, где он оставил своего ящера.

Дантраг потратил мгновение на проверку собственного оснащения. Почти наверняка Вендес уже взяла ситуацию под контроль – если там вообще было что-то – но, глубоко внутри, Дантраг почти надеялся что этого не произошло, надеялся, что будет вынужден схватиться с Дриззтом. Он почувствовал мысль-согласие своего разумного меча, волну жестокого голода, излучаемого оружием.

Дантраг позволил своим мыслям следовать в этом направлении. Он принесет тело сраженного изменника матери на высший ритуал, чтобы она, и другие матроны матери (и Утегенталь Армго, наблюдавший за ритуалом), могли наблюдать свидетельство его мощи.

Эта мысль пришлась ему по душе.

«Головой вперед», тихонько пробормотала Кэтти-бри, когда они поднялись на главный уровень в мраморном цилиндре. Гвенвивар пригнулась перед ней, готовясь к прыжку, Энтрери и Дриззт стояли по сторонам от кошки, обнажив оружие. Кэтти-бри натянула Таулмарил.

Женщина, солдат высокого ранга, стояла прямо напротив открывшийся двери. Красные глаза расширились, она вскинула руки перед собой.

Стрела прошила жалкую защиту, пройдя тело женщины насквозь и достав стоявшего за ней дроу. Гвенвивар прыгнула следом за стрелой, отбросив двух падавших эльфов и, врезавшись в толпу остальных, разбросала их по круглой комнате.

За ней пошли Дриззт и Энтрери, каждый в свою сторону, перед ними мелькали их клинки. Они вернулись на линию обзора Кэтти-бри почти мгновенно, оружие их уже окрасилось кровью.

Кэтти-бри выстрелила вновь, прямо перед ними, пробив дыру в стене тел, преграждавших дорогу к выходу. Она прыгнула и оказалась между своими спутниками, каждый из которых показывал великолепный образец воинского искусства. Еще один выстрел пригвоздил дроу к одной из боковых дверей. Кинжал Энтрери вонзился в сердце; скимитары Дриззта разрушили атаку противника и ответили, крест-накрест, сверху вниз, разрубив горло.