Розье презрительно кривил губы и подсчитывал, во сколько ему обойдется соблазнение девушки. Он дополнительно заявил, что не потратит на мисс Гамп более десяти галеонов. На том и договорились. Победивший получал модный перстень-печатку, выставленный на продажу в дорогой ювелирной лавке. И вот, события стали развиваться. Розье случайно увидел Пандору на Косой Аллее в начале августа и поразился, как она похорошела. Он быстренько разругался с Катариной и вплотную занялся Панди. Месяц в школе он выжидал, удивляясь произошедшим с девушкой переменам. Наконец он подкатился и пригласил в Хогсмид. Он немедленно отправил сову Люциусу и вручил тому запасной ключ от черного хода. В назначенный день Малфой с приятелем, который являлся свидетелем пари, сидели в тайной комнате коттеджа. Еще один общий приятель торчал в кафе мадам Паддифут, чтобы засвидетельствовать происходящее. Пандора удивила всех. В кафе она вела себя нехарактерно для томной барышни. Было заметно, что она едва сдерживает смех. Она была рассеянна, отвечала невпопад, а потом и вовсе заплатила за кавалера сама и сбежала из кафе. В домике на краю деревни так никто и не появился. Малфой хохотал над Розье и хвалился желающим новым перстнем. Эван закусил удила и пообещал, что Пандора станет его любовницей еще до Нового Года. Люциус поднял ставку до золотых часов.
Розье начал нервничать и рыться в книгах. Он решил любым способом подчинить волю Пандоры и принудить ее к сексу. Я за ним внимательно наблюдал. Я должен был вытащить кузину из этой гадкой ситуации. За честь родственницы отвечает мужчина в семье. Этот мужчина - я. Эта смешная девчонка доверчиво назвала меня кузеном и все поверили, что мы - родня. Она помогала мне бескорыстно и растопила лед в моем сердце. Впервые в жизни у меня появилась сестра, и я не позволю растоптать ее честь и достоинство. Я судорожно прикидывал варианты. Дед у Пандоры старый и беспомощный, она призналась мне, что все лето пахала, чтобы родные не голодали, пока она в школе. Нет, Эндрю Гамп мне не помощник. Нужен сильный покровитель, а где его взять? Кому нужны двое нищих подростков без связей и талантов? Хотя стоп, почему же без? Я хорош в зельях, у Пандоры вообще эксклюзивный невероятный дар! С этим можно поиграть. Отлично! А кто мне напомнил про мой родовой дар? Верно, профессор ЗОТИ. В общем, я пришел и все ему вывалил. К моему облегчению, он проникся нашей бедой. Он мне прямым текстом объявил, что взамен я должен буду добровольно пойти на встречу с Темным Лордом. Что-то такое я подозревал и спокойно согласился. Встреча - это еще не метка, как сказал Макмиллан, метку еще нужно заслужить. Он гордо продемонстрировал мне змею с черепом на левой руке. Я удивился, но профессор действительно гордился татуировкой на руке. Но это все неважно, главное, что он поделился со мной одним забавным ритуалом. Теперь я мог защитить кузину. Ритуал назывался "Астральный голос". Во время бала я буду валяться безвольной тушкой в покоях профессора, а сам в своей астральной проекции буду находиться около кузины. При опасности, я смогу мгновенно вызвать профессора к Пандоре. Он поклялся защищать ее ценой собственной жизни. Ради ритуала мне пришлось лично охотиться на двух кроликов в Запретном лесу, поститься три дня и врать Пандоре. Что примечательно, Макмиллан делал то же самое. Мы вместе охотились на чертовых кроликов, это весьма шустрые твари. Лично я не справился бы без Пандориных животных. Сова и кошка загоняли, а я добивал. Ну не приходилось мне еще охотиться за пятнадцать лет. Зато вместе мы все сделали правильно. Кролики отправились на небеса, а я сварил нужное зелье.
В день назначенного бала я ужасно нервничал и даже накричал на кузину. Она прибежала мне рассказать, что простила Эванс. Да плевать на грязнокровку, мне бы эту наивную дурочку от беды уберечь! Я вообще не думал о Лили. Я уже выбрал. Я выбираю семью. Семья для слизеринца - святое. У меня есть, что защищать. Мама и Панди, вот моя семья. Как только Пандора будет в безопасности, я еще с магглом разберусь. Мама больше не будет плакать, я сказал. А пока я успел сварить для кузины универсальный нейтрализатор и всучить ей же безоар. Разумеется, это было сделано для того, чтобы она хоть немножко задумалась. Она решила пойти на бал с Максом, типичным ботаником с выпускного курса Равенкло. Я был рад, Макс - парень спокойный и порядочный, он будет таскать лимонад и танцевать, а лишнего себе не позволит. Хотя и защитить не сможет. Но это не его обязанность, а моя. И я - готов.
В назначенное время я прокрался в покои профессора. Макмиллан был деловит и собран. Мы одновременно осушили свои фиалы, взялись за руки крест-накрест и проговорили нужные слова. Мое тело упало в кресло, а я обнаружил себя висящим над ним.
- Профессор, вы меня слышите? - я кричал громко, так как не был уверен в успехе. Макмиллан инстинктивно прикрыл уши, хотя мой голос шел ему прямо в голову:
- Северус, умоляю, говори тише! Я слышу тебя отлично, незачем так орать.
Я крутанулся в воздухе и полетел осматриваться. Странно понимать, что я есть, но не ощущать своего тела. У меня шесть часов для полета, потом я вернусь в тушку, и все закончится. Опьяняющее чувство свободы охватило меня. Я пролетел над замком, побывал в Гриффиндорской гостиной и наблюдал прихорашивающихся мародеров, посмотрел на наряд Лили Эванс и исполнил свою давнюю мечту: подробно разглядел грудь некоей семикурсницы с Хаффлпаффа. В некоторой задумчивости посетил ванну старост и попал, наконец, к Эвану Розье. На мою удачу, он только что получил почту.
К своему ужасу, я узнал характерный цвет зелья, полученного Эваном. Этот гнусный фиолетовый оттенок ни с чем нельзя перепутать. Это жидкий аналог "Империо", это зелье запрещено к продаже во всех странах Европы! У него нет антидота, жертвы его применения становятся безвольными рабами и умирают в течение месяца от момента применения! Он что, с ума сошел? Он хочет это подлить кузине? Это пожизненный срок в Азкабане! Урод, сволочь, тварь!
Я рванул к Макмиллану и рассказал ему об увиденном. Он нехорошо улыбнулся:
- Заигрался мальчик. Лорду будет любопытно узнать всю эту историю. Пока он забавлялся с грязнокровками, это одно дело. Но чистокровная ведьма из списка двадцати восьми - мало Розье не покажется. Но! Нам нужны доказательства. Его нужно брать со стаканом в руках. Так что лети дальше, мой астральный голос.
И я полетел. Долго хихикал, наблюдая, как Панди расправилась с магическим зеркалом, а потом приклеился к ней намертво и вместе с ней переживал все моменты бала. Когда к ней подскочил Розье со стаканом, я рванул к профессору. Спасибо, он меня не подвел. Кузина закружилась с ним в танце, а Розье спрятал стакан с зельем в тихой нише, за портретом какого-то старого чудака. К слову, картины видели меня прекрасно, и когда я объяснил, что находится в стакане, и кому оно предназначалось, портрет обещал замуровать нишу намертво и отправиться в гости к другу на пятый этаж. Пока я его не позову, ниша будет закрыта. Ура! У меня есть доказательство! Потом я вернулся к Пандоре и наблюдал коронацию Лили. Меня удивила реакция кузины - она испугалась. Почему? Она ни разу ничего на моей памяти не боялась, а теперь от нее пахло страхом. Она боялась директора. Странно. Ну подумаешь, выбрали Эванс и Поттера королевской парой года, ну и что? Почему у кузины был такой вид, словно она увидела ритуальное самосожжение этой пары? Да плевать на них, главное, что кузина жива и здорова. Додумать эту отличную мысль я не успел, меня втянуло в собственное тело. Бал закончился, а я защитил свою сестру. С этой мыслью я уснул.
